«Наука без совести – не что иное, как крушение души». — Франсуа Рабле
—
Гулкое гидравлическое шипение закрывшейся двери клиники отдалось эхом в подземном помещении, отсекая остальной Найт-Сити. Виктор спустился по узкой металлической лестнице из своей квартиры над мастерской, заполняя своими широкими плечами тесный проход. Его волосы были влажными после быстрого горячего душа, и он переоделся в чистый хирургический топ с коротким рукавом и тёмные брюки-карго. Запах дешёвого синтетического мыла ненадолго перебил въевшуюся в бетонные стены подвала смесь медицинского спирта и застарелой крови.
Виктор подошёл к главному хирургическому столу. Лицо его выражало невозмутимую профессиональную сосредоточенность. Пока что он не обращал внимания на Алехандро и Джулию – его взгляд был прикован к мальчугану, неловко стоявшему посреди комнаты. Санти снял безразмерную шапку-бини, и его густая копна кудрявых белоснежных волос отбрасывала блики под резким люминесцентным светом клиники. Мальчик выглядел совсем маленьким. Слишком маленьким для массивного хромированного кресла, возвышавшегося в центре помещения.
— Так, парень, — тихо и мягко проговорил Виктор, похлопав по кожзаменителю операционного кресла. — Забирайся сюда. Устроим тебя с комфортом.
Санти подошёл ближе, забегав глазами по комнате и оценивая биометрические мониторы и массивные фиксаторы, вмонтированные в подлокотники. Он вскарабкался на кресло – его ноги повисли добрых полметра не доставая до подножки.
Виктор пододвинул табурет на колёсиках и сел так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Взяв стерильную салфетку, он принялся протирать кожу за правым ухом Санти – прямо там, где сосцевидный отросток соединяется с черепом.
— Итак, — начал Виктор непринуждённым, обыденным тоном. Ему нужно было успокоить пульс мальчика. — Твой отец говорит, ты у нас вундеркинд. Чем увлекаешься, Санти? Играешь в эти игры для брэйнданса? В «Эльфлайнс Онлайн»?
— Нет, — вежливо ответил Санти, следя фиолетовыми глазами за движениями Виктора. — Алгоритмическая прогрессия коммерческих игр кажется мне крайне предсказуемой. Я предпочитаю оптимизировать эвристические циклы и собирать полиморфных демонов в своей песочнице.
Виктор замер, и стерильная салфетка зависла в воздухе. Он тихо, недоверчиво хмыкнул и качнул головой. — Понятно. Полиморфные демоны. Разумеется, собирать цифровые головоломки куда интереснее, чем стрелять по виртуальным драконам.
— Именно, — серьёзно кивнул Санти. — Хотя мне нравится готовить с мамой. На прошлой неделе мы рассчитывали оптимальное соотношение специй для синт-тако.
В груди Виктора зародился искренний, тёплый смешок. Синт-тако. Наконец-то сквозь лексикон корпор-технаря пробился настоящий восьмилетний мальчишка. — Синт-тако, значит? Хороший тако ничем не испортишь. Как-нибудь поделишься рецептом.
— Я могу сформировать для вас пакет данных, — предложил Санти.
— Договорились, парень, — улыбнулся Виктор, и взгляд его потеплел. Он протянул руку к серебристому лотку и уверенными, точными движениями подготовил пневматический гипошприц. Вставил в отсек прозрачную ампулу – первую фазу коктейля Кьелльберга, мощного седативного средства, способного преодолевать гематоэнцефалический барьер, не вызывая гистаминовой реакции.
— Сейчас немного уколет, Санти, — тихо проговорил Виктор, прижав наконечник гипошприца к шее мальчика. Раздалось тихое шипение: впрыснутое под давлением седативное средство устремилось прямо в кровоток.
Виктор остался на табурете, не теряя зрительного контакта. — И что тебе больше всего нравится в готовке с ма?
— Мне нравится… — начал Санти, часто моргая. Его безупречно поставленная речь вдруг замедлилась, слоги стали растягиваться. — …Мне нравится, когда она… когда она улыбается. Выходные… данные её… счастья – это… положительная переменная.
— Да уж, верю, — мягко произнёс Виктор, наблюдая, как расширяются зрачки мальчика.
— Вик? — пробормотал Санти. Его голова слегка откинулась на мягкий подголовник. Фиолетовые глаза прикрылись, сопротивляясь тяжести седативного препарата. — …Мои… мои базовые переменные… это ма и па.
— Всё верно, парень, — прошептал Виктор, убирая со лба мальчика вьющуюся белоснежную прядь. — Просто закрой глаза. А когда проснёшься, никакой задержки уже не будет.
— Хорошо… — заплетающимся языком пробормотал Санти, и его подбородок уткнулся в грудь. Секунду спустя биометрический монитор над креслом подал сигнал – раздался медленный, размеренный писк. Мальчик полностью погрузился в сон.
Тёплая улыбка Виктора испарилась в ту же секунду, как мальчик потерял сознание. Он поднялся, разворачиваясь всем своим массивным корпусом к родителям, стоявшим у двери. Алехандро был напряжён, его каре-зелёные глаза застыли на сыне, а Джулию будто выворачивало наизнанку от страха – руки её дрожали, сжимая флисовую куртку.
— Он под наркозом, — ровным тоном сказал Виктор. Он указал пальцем на тяжёлую стальную дверь. — Оба. Вон отсюда. Живо.
Джулия открыла рот, чтобы возразить – отчаянный материнский инстинкт возобладал над логикой, – но Алехандро мягко положил руку ей на плечо. Он слишком хорошо знал, что не стоит спорить с рипердоком, который собирается вскрыть чью-то черепную коробку.
— Пойдём, Джулс, — тихо проговорил Алехандро, подводя её к двери. Когда Джулия переступила порог и вышла на лестничную площадку, Алехандро замер в дверном проёме. Он оглянулся на Виктора, который уже отворачивался, чтобы откалибровать хирургические лазеры.
— Вик, — произнёс Алехандро с глухой тяжестью в голосе. — Спасибо. И… извини, что втянул тебя в это. Я понимаю, о чём тебя попросил.
Виктор не оглянулся. Он смотрел на монитор, регулируя капельницу с синтетическим кортизолом. — Избавь меня от этого, Але. Просто уйди из моей клиники.
Алехандро тяжело сглотнул, один раз кивнул и притянул тяжёлую дверь. Гидравлические уплотнители сомкнулись с глухим стуком, оставив Виктора наедине со спящим мальчиком и жутким грузом экспериментальной технологии сорокасемилетней давности.
Виктор выдохнул длинную, дрожащую струю воздуха. Подойдя к центральному терминалу, он открыл аудиосистему. Отфильтровал всё с тяжёлыми басами, убрал хаотичные поп-синтезаторы, обычно звучавшие по всему Найт-Сити, и выбрал трек с глубоким эмбиентом. Это был лишь медленный синтезированный гул, вибрирующий на низкой частоте и имитирующий ровный ритм спящего сердца. Это помогало настроиться на ритм хладнокровной точности, да и сами низкочастотные аудиоволны на самом деле способствовали стабилизации фонового пульса пациента во время глубокой нейрохирургической операции.
Первые сорок пять минут Виктор даже не брался за скальпель. Он подготавливал операционное поле. Он прогнал коктейль Кьелльберга через микроцентрифугу, убеждаясь, что синтетические нейроингибиторы сбалансированы идеально для подавления микроглии Санти. Если иммунная система мальчика проснётся и во время интеграции распознает углеродные нанотрубки как чужеродную угрозу, его мозг спечётся за считаные минуты. Это была жуткая ходьба по лезвию бритвы биохимии.
Когда коктейль ровной струёй потек по капельнице, Виктор взял автоскальпель.
Затем последовал изнурительный марафон. Стандартная установка Нейролинка с медными проводами десятилетнему ребёнку занимала у Виктора около четырёх часов. Он мог выполнить её практически с закрытыми глазами.
Эта же процедура заняла у него шесть.
Он не стал использовать автоматические манипуляторы для ювелирной работы, поскольку не доверял алгоритмам машины, когда дело касалось высокоадаптивного, стремительно развивающегося серого вещества восьмилетнего мальчика. Он работал собственными живыми руками, его пальцы действовали с миллиметровой точностью. Он осторожно отвёл кожу головы, просверлил сосцевидный отросток и обнажил теменную долю.
Интеграция микроскопической сетки из углеродных нанотрубок напоминала попытку сплести паутину внутри миски с желе, не нарушив поверхностного натяжения. Грудь Виктора была мокрой от пота, плечи горели от мучительного напряжения – ему приходилось часами удерживать руки в абсолютно неподвижном состоянии. Он вручную направлял синтетическое плетение, идеально совмещая его с нейронными путями мальчика и моля Бога, в которого сам не знал, верит ли, чтобы астроциты приняли чужеродное тело.
Прошло три часа. Затем четыре. Эмбиент всё так же тихо гудел, пока биометрический монитор ровно попискивал.
К шестому часу руки Виктора уже дрожали от колоссального напряжения. Он запечатал последний разрез, нанеся на кожу за ухом Санти быстродействующий дермальный полимер. Там, где у уличного наёмника обычно торчал громоздкий, уродливый хромированный разъём, у Санти остался лишь изящный матово-чёрный нейропорт, идеально прилегающий заподлицо с костью.
— Наконец-то всё, — тихо сказал себе Виктор, отступая на шаг и с громким звоном бросая окровавленные хирургические инструменты на металлический лоток. Он сдёрнул хирургические перчатки и уставился на монитор.
Никаких скачков или локальных кровоизлияний. Нейролинк Санти был сформирован.
Виктор подошёл к небольшому умывальнику в углу и плеснул ледяной водой на лицо и шею. Взяв полотенце, он утёрся, чувствуя, как его накрывает откат после адреналинового всплеска. Он подошёл к столу и тяжело опустился в кресло.
Ему нужно было снять стресс, иначе собственное сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он запустил второй терминал и открыл сохранённый файл из 2020-х годов. Это был боксёрский поединок в тяжёлом весе, очищенный от неоновой рекламы и постановочной жестокости современных кибер-боёв. Просто двое чистых, необработанных людей, проверяющих на прочность границы собственной плоти.
Виктор полез в нижний ящик стола и достал стакан и бутылку дешёвого синт-виски. Бросил в стакан единственный мутный кубик льда, налил виски на три пальца и отставил бутылку. Пить сразу он не стал. Он просто сидел, наблюдая, как лёд с треском тает в дешёвом пойле, и слушая фоновый гул клиники.
Так он просидел целых десять минут, давая адреналиновому накалу после операции окончательно утихнуть.
Наконец он поднялся, подошёл к тяжёлой стальной двери и нажал на клапан сброса давления.
Алехандро и Джулия стояли на лестнице; казалось, за эти шесть часов они постарели на десять лет. Лицо Джулии было пепельно-бледным, глаза – покрасневшими и запавшими. Алехандро стоял неподвижно, сжав челюсти так сильно, что, казалось, кибернетика у него в шее вот-вот треснет.
— Входите, — выдохнул Виктор обессиленным голосом.
Повторять им не потребовалось. Джулия рванула мимо него, едва ли не бегом устремившись к операционному креслу. Алехандро проследовал за ней, и его взгляд тут же упёрся в ровную зелёную линию биометрического монитора.
— Как всё прошло? — Въедливо спросил Алехандро, вглядываясь в гладкий матово-чёрный порт за ухом спящего сына. Голос его звучал напряжённо. — Астроциты сцепились? Коктейль сработал?
Виктор медленно вернулся к столу и взял стакан с виски. Сделал неторопливый глоток, слегка поморщившись от резкого вкуса дешёвого алкоголя.
— Всё прошло как и ожидалось, Але, — произнёс Виктор крайне сдержанным тоном. — Сетка интегрирована, жизненные показатели в норме. Локальные кровотечения минимальны. — Он качнул виски в стакане, отказываясь смотреть на друга. — Но мы вступили на неизведанную территорию. Данные Кьелльберга, которые ты мне показал, пятидесятилетней давности. Только время покажет, примет ли мозг эту долю без расщепления.
В клинике воцарилась неловкая тишина. Джулия стояла у кресла, бережно сжимая маленькую, обмякшую ручку Санти, пока Алехандро замешкался в центре комнаты, не зная, куда девать нерастраченный адреналин от долгого ожидания.
Виктор сел за стол, уставившись на боксёрский поединок, крутившийся на терминале. Джеб, кросс.
— Вик, данные телеметрии, которые у меня есть… — начал Алехандро, пытаясь разрядить удушливую тишину: ему нужно было говорить, нужно было оправдать эти прошедшие шесть часов.
— Заткнись, Алехандро, — перебил его Виктор тихим и усталым голосом, не сводя глаз с экрана. — Просто… заткнись нахрен и дай мне посмотреть бой.
Алехандро мгновенно замолчал и медленно кивнул, принимая эту враждебность. Он знал, что заслужил её.
Они просидели в натянутом молчании ещё минут десять. Единственными звуками в комнате оставались глухие удары с боксёрского поединка на терминале да ровное, ритмичное дыхание мальчика в кресле.
Но вот тишину нарушил тихий стон.
Голова Санти шевельнулась на мягком подголовнике. Брови нахмурились, когда фиолетовые глаза медленно приоткрылись, щурясь от резкого люминесцентного света.
Все трое взрослых мгновенно сдвинулись с места.
Джулия ахнула, склонившись над ним, а Алехандро шагнул к противоположной стороне кресла, замерев с занесёнными руками – он боялся прикоснуться к сыну. Тем временем Виктор поставил стакан с виски и пододвинул табурет, посветив небольшим фонариком-ручкой в глаза Санти, чтобы проверить реакцию зрачков.
— Ну привет, парень, — мягко произнёс Виктор, выключая фонарик. — С возвращением в мир живых. Как себя чувствуешь?
Санти вяло поморгал, переводя взгляд с заплаканного лица матери на напряжённую фигуру отца. Нахмурился, медленно оценивая собственное физическое состояние.
— Я чувствую… — начал Санти; голос его немного охрип от сухого воздуха. Он слегка наклонил голову, осмысливая свежий хром, свежеустановленный в его голове. — …Чувствую усталость. Но… всё так же. Я просто чувствую себя так же, как раньше.
Виктор искренне хмыкнул, почувствовав, как его накрывает огромная волна облегчения. — Это хорошо, парень. Чувствовать себя как прежде – именно то, что нам сейчас и нужно. Значит, тушка держится.
— Давай подключим его, — тут же сказал Алехандро, полез за пазуху и достал серебристый кабель личного порта. — Подключим его к локальной подсети клиники. Мне нужно проверить порог задержки…
Рука Виктора метнулась с пугающей скоростью: его пальцы с такой силой сжали запястье Алехандро, что хромированные суставы под тканью заскрипели.
— Только тронь этот порт сейчас, Але, и я сломаю тебе твою блядскую руку, — прорычал Виктор, и глаза его вспыхнули неистовой яростью.
Алехандро замер; серебристый кабель повис в его пальцах. Он посмотрел на лицо Виктора и медленно убрал кабель обратно в карман.
http://erolate.org/book/2535/260949
Готово:
