Год пролетает удивительно быстро, когда рядом есть те, кого хочется защищать.
Юджи исполнилось семь лет.
Его трёхтомоэвый Шаринган значительно окреп. За прошедший год он освоил гэндзюцу Шарингана A-ранга – Демоническую Иллюзию: Технику Пленения Столбами. Даже многим взрослым шиноби она давалась с трудом.
Класс 1-А превратился в Класс 2-А.
Состав, впрочем, ничуть не изменился.
Шикобу всё так же носил бесспорный титул Короля Сна. Ходили слухи, будто он успевал уснуть еще до того, как учитель заканчивал фразу: «Откройте учебники».
Чоджиро каким-то образом умудрился порвать очередную рубашку.
— …Это мышцы. Не жир, — гордо настаивал он.
Ему никто не верил.
Даже портной.
Его вес увеличился почти на двадцать килограммов.
Бьякуган Аяки теперь мог видеть почти на восемьсот метров вокруг.
К сожалению…
Каждый раз, когда Юджи проходил мимо нее…
— …Э-э?
— …Почему вдруг всё размылось?
У наследницы клана Хьюга не было объяснений.
А вот у её кузена наверняка имелось несколько подозрительных догадок.
Цуки, строгая староста класса, тайком повесила над своим столом плакат с надписью:
«УЧИХИ – СИЛЬНЕЙШИЕ В НАШЕМ ПОКОЛЕНИИ!»
Каждый раз, когда Кишимото-сенсей снимал его…
На следующее утро загадочным образом появлялся новый.
Виновника так и не нашли.
… Хотя абсолютно все знали, кто это.
Хана, занимавшая теперь второе место в классе, тайком начала изучать медицинские техники.
— Зачем тебе медицинские техники? — спросил как-то днем Чоджиро.
— Чтобы спасать людей… — смущенно улыбнувшись, она добавила: — …и стать похожей на госпожу Цунаде.
Чоджиро драматично кивнул.
— Я поддерживаю твою мечту.
— …При условии, что ты пообещаешь лечить меня после того, как меня изобьет Цуки.
— Весьма реалистичная забота.
…
Жизнь вошла в мирное русло.
Каждый день после занятий шестеро друзей собирались на Тренировочной площадке №7.
Они спарринговали до самого заката.
Спорили о тайдзюцу.
Тренировались в метании сюрикенов.
Хвастались, кто освоил самое крутое дзюцу.
А затем отправлялись к лавке с данго.
Чоджиро обычно заказывал столько еды, сколько хватило бы целому отряду.
— Ты опять ешь на мои карманные деньги.
— Это закаляет характер.
— Это плодит долги.
Порой они говорили о будущем.
О том, кто первым окончит Академию.
Кто первым станет джонином.
Кто первым случайно взорвет тренировочное поле.
Все молча уставились на Юджи.
— …Почему вы все смотрите на меня?
— Просто предчувствие.
— …Справедливо.
Какое-то время…
Жизнь казалась почти нормальной.
Иногда они даже забывали, что живут в мире шиноби.
А затем…
Поползли слухи.
…
Никаких официальных объявлений не было.
Лишь шепот по углам.
— Эй… слышал? Мой брат вернулся домой за полночь. Его отряд мобилизовали.
— Моего отца нет дома уже три дня.
— Говорят, что-то произошло неподалеку от Страны Ветра.
— Сунагакуре обвиняет Коноху в убийстве Третьего Казекаге…
Атмосфера в Академии изменилась за одну ночь.
Когда Кишимото-сенсей вошел в класс…
Он выглядел лет на пять старше обычного.
Ни улыбки.
Ни шуток.
Ни привычного приветствия.
— Боевая подготовка продлевается на один час, — сухо произнес он.
— И еще…
— Ученикам запрещено находиться на улице после пяти вечера.
В классе тут же поднялся шум.
— Сенсей! Что происходит?! — спросила Цуки.
Кишимото несколько долгих секунд молчал, после чего тяжело вздохнул:
— …Спросите у родителей.
— Мне запрещено обсуждать это здесь.
Этот ответ напугал всех куда сильнее, чем могло бы напугать любое официальное заявление.
…
По дороге домой…
Коноха больше не выглядела прежней.
У оружейных лавок выстроились длинные очереди.
Полки аптек почти опустели.
Люди разговаривали полушепотом.
Даже воздух, казалось, стал тяжелее.
…
В поместье клана Учиха…
Сагато уже ждал его.
Его зеленый жилет был застегнут лишь наполовину.
— Юджи.
В его голосе не осталось и капли привычного тепла.
— Садись.
…
Той же ночью…
В Здании Хокаге.
Хирузен Сарутоби молча потушил трубку.
Перед ним стояли Данзо, Хомура, Кохару, Фугаку Учиха, Хиаши Хьюга, все действующие командиры джонинов и главы главных кланов Конохи.
— Сунагакуре выдвинула против нас официальные обвинения, — начал Хирузен. — Третий Казекаге исчез. Никаких улик на месте не обнаружено, но они перекрыли границы и начали мобилизацию войск по всей Стране Ветра.
— Чёртовы дураки из Песка, — прорычал Фугаку. — Бросаются обвинениями без единого доказательства.
Голос Данзо оставался холодным:
— Ловушка это или нет – не имеет значения. Результат один. Война подступает.
Хиаши внимательно изучил карту:
— Если Кумогакуре или Ивагакуре примкнут к ним… У нас не хватит людей.
В комнате воцарилась тишина.
Хирузен смотрел на огромную карту, разложенную на столе.
Красные метки окружали Страну Огня.
— Тогда мы задействуем сильнейших. Джирайя отправится на запад. Орочимару – на север. Мы удержим каждую границу.
Он сделал паузу. Атмосфера в кабинете стала еще тяжелее.
— И… если наших основных сил окажется недостаточно… если ситуация на фронтах ухудшится… Академия проведет Чрезвычайный выпускной экзамен.
Никто не возразил.
Все помнили.
Такое уже случалось раньше.
…
Далеко оттуда…
В доме семьи Учиха…
Сагато и Юми молча смотрели на сына.
— Сунагакуре выдвинула обвинения, — честно сказал Сагато. — Это означает войну. А значит, шиноби начнут отправлять на фронт. И это значит…
Он не смог договорить.
Юджи всё понял.
— …Что способным ученикам могут разрешить досрочный выпуск. Верно, отец?
Сагато сжал челюсти:
— …Да.
В комнате повисла тишина.
Даже Юми не могла вымолвить ни слова.
Это решение принимала не семья.
Его принимала деревня.
Наконец Юджи тихо спросил:
— Чего ты хочешь от меня?
Сагато опустился перед ним на колени и крепко положил руки ему на плечи.
— Я хочу лишь одного. Выживи. Тебя почти наверняка выпустят досрочно.
Глаза Юми уже наполнились слезами.
— Юджи… Если тебя отправят на границу… Пожалуйста… Будь осторожен.
— Мама…
— Отец…
Глаза Сагато покраснели.
Не от Шарингана.
От страха.
Отцовского страха.
— Пообещай мне. Этот дом никогда не должен опустеть. Иначе Саяка останется совсем одна.
Юджи встретил взгляд отца и кивнул:
— Я обещаю.
Сагато крепко прижал его к себе.
Это были первые объятия отца за последний год.
— …Хорошо. Сын мой.
Той же ночью…
Сагато ушел.
Без церемоний.
Без аплодисментов.
Еще до рассвета стройные ряды джонинов тихо прошли через ворота Конохи.
Хотя он служил в Военной полиции Учиха, клан Учиха приказал ему отправиться на подкрепление к границе с Киригакуре.
Их миссия была проста: не дать Скрытому Туману воспользоваться надвигающейся войной и вторгнуться в Страну Огня.
…
Три дня спустя…
Слухи стали реальностью.
Хокаге выпустил внутреннюю директиву.
Статус деревни: Второй уровень тревоги.
Тренировки стали интенсивнее.
Запасы продовольствия начали консервировать и пополнять.
Деревня готовилась к войне.
Класс 2-А больше не мог это игнорировать.
Тот вечер…
Шестеро друзей собрались на крыше Академии.
На той самой крыше, где всего год назад они вместе смеялись.
— Значит… — Чоджиро уставился на нетронутую пачку чипсов под боком. — …Это и правда война.
— Мой отец сказал… — Цуки сжала кулаки. — …Если всё станет хуже, в следующем месяце мы будем сдавать выпускной экзамен. Чёртовы идиоты из Песка.
Аяка тихо опустила голову:
— …Мне страшно.
Хана крепче прижала к себе учебник по медицине:
— Я… Я хочу учиться усерднее. Если кто-то пострадает… я хочу помочь.
Все повернулись к Юджи.
Самому сильному среди них.
Самому хладнокровному.
Юджи стоял у самого края крыши.
Ночной ветер трепал его длинные черные волосы.
— Год назад… — произнес он, глядя на друзей спокойными темными глазами. — …меня наказали за то, что я вошел в Лес Смерти, потому что «таковы правила деревни, а там опасно».
— А теперь… — он медленно поднял кунай, на лезвии которого блеснул лунный свет, — …они готовятся отправлять детей на опасную войну, потому что шиноби не хватает.
— У нас есть два пути: стать генинами в семь лет… и умереть.
— Или… — его голос звучал твердо, — …выжить в этой войне. Неважно как.
Хана похлопала глазами:
— …Как?
Юджи едва заметно улыбнулся – той самой улыбкой, смысл которой понимали только его самые близкие друзья.
Холодной.
Спокойной.
Учиховской.
— Ваша жизнь важнее любой миссии. Мы можем стать шиноби… но мы всё еще дети. Ни одна деревня не станет сурово наказывать юных генинов за то, что они предпочли выживание бессмысленной жертве.
Шикобу зевнул:
— …Звучит как лишняя морока. … Но мне нравится.
Чоджиро рассек кулаком воздух:
— Вот именно! Ради бесплатного барбекю…
Все уставились на него.
— …В смысле… — поправился он, — …ради выживания.
Цуки активировала свой однотомоэвый Шаринган.
— Учиха никогда не отступает, — она скрестила руки на груди. — …Но выживание – это не отступление. Так что я согласна.
Аяка мягко улыбнулась:
— Я тоже согласна, Юджи-кун. Моя миссия важна… но жизни моих друзей тоже важны.
Хотя она принадлежала к побочной ветви клана Хьюга и носила Печать «Птица в клетке»…
Она скорее доверилась бы друзьям, стоящим рядом, чем погибла бы по чьему-то чужому приказу.
Хана кивнула, слезы на её глазах высохли:
— Я с вами. Я хочу, чтобы мы… вместе вернулись домой.
Шесть кулаков медленно соприкоснулись в центре.
Одно обещание.
Одна команда.
Не хватало только сокомандника из клана Яманака, чтобы собрать классическую комбинацию Ино-Шика-Чо.
Чоджиро драматично вздохнул:
— Какая жалость. Теперь никто не сможет прочитать, что творится в сонной голове Шикобу.
— …В основном там мысли о сне, — ответил Шикобу, даже не открывая глаз.
Смех наконец нарушил тяжелое молчание.
Внизу…
Коноха готовилась к войне.
Но на той крыше…
Шестеро детей дали обещание.
Они не станут просто очередной строчкой в отчетах о потерях.
Они выживут.
Вместе.
http://erolate.org/book/2536/261066
Готово:
