Глубоко в переулке за Багряным домом Варга – штаб-квартирой Семьи Гефест – труба мастерской изрыгала жар в утренний воздух.
Кланг. Кланг. КЛАНГ.
Глухие удары молота по металлу пробивали толстые каменные стены и разносились эхом по улице.
Дверь в мастерскую была открыта. Леон не стал входить без спроса, а лишь постучал костяшками пальцев по дверной раме.
— Цубаки. Занята?
— О? Леон?
Смуглая женщина, едва ли на полголовы ниже его, оторвалась от кузнечного горна. Чёрные волосы, одежда в восточном стиле и кузнечный молот в руке, который, казалось, весил больше, чем амбиции большинства людей. Она отложила его, поднялась, отступив от обжигающего жара печи, и одарила Леона оскалом, в котором в равной степени читались и радость встречи, и насмешка.
— Надо же, какой редкий гость! Ты слишком скуповат, чтобы приходить просто так. Что стряслось – монстры из Подземелья наконец-то преподали тебе урок?
Леон уже давно перестал вздрагивать от подобных приветствий.
— Скупость – это не изъян характера, а финансовое состояние, — совершенно бессовестно развёл руками Леон. — Как думаешь, почему я вообще купил у тебя тренировочное снаряжение из металлолома? Сделай уж скидку.
— Тч! — Цубаки Коллбранд упёрла кулак в бок. — Завязывай с шутками. Что тебе нужно?
Женщина, стоявшая перед Леоном, была не кем иным, как легендарным Циклопом – Цубаки Коллбранд.
4-й уровень. Капитан Семьи Гефест. Полудворф, рождённая от матери-человека с Дальнего Востока и отца-дворфа с континента. Чёрные волосы, красные глаза, повязка на левом глазу. Помимо того, что она являлась одним из лучших кузнецов Орарио, Цубаки также обладала боевой мощью авантюриста второго эшелона.
Насколько знал Леон, любая вещь, выходившая из её рук, несла на себе клеймо Гефест и считалась высшим качеством. Любое её оружие могло стоить десятки миллионов, а порой и больше ста миллионов вали.
Их знакомство было чистой случайностью. Ещё когда Цубаки была на 3-м уровне, она продавала по дешёвке тренировочные изделия, выкованные из обрезков и лома. Леон случайно наткнулся на один из комплектов за 49 900 вали. Разыскав клеймо мастера для ремонта и обслуживания, он заглянул к ней, потом ещё раз – и в итоге они стали кем-то вроде друзей.
— И не спрашивай, — вздохнул Леон. — Столкнулся в Подземелье с аномалией. На секунду мне показалось, что усопшие предки уже машут мне рукой. Едва унёс ноги. И остался жив только благодаря твоей броне… так что спасибо.
Цубаки отмахнулась и забрала из его рук свёрток с повреждённым снаряжением. Разложив его на верстаке, она принялась осматривать каждую деталь.
— Ц-ц-ц. Посмотри на эти глубокие борозды. Покрытие и пластины в хлам, — она провела кончиком пальца по глубокому следу от когтей. Вдруг в её глазах мелькнула догадка, и она подняла на него удивлённый взгляд:
— Ты спустился на 6-й этаж? Что за история? Ты же никогда не заходишь дальше 4-го или 5-го. Зазнался?
— …
Леон лишь виновато улыбнулся в ответ.
— Ладно, проехали. У тебя вечно какие-то свои замыслы, — махнула рукой Цубаки. Она взяла израненную перчатку и внимательно изучила повреждения. — Но такие разрушения… Ты уверен, что это была Боевая тень с 6-го этажа? Не с 11-го или 12-го? Уровень силы слишком высокий…
Она нахмурилась, поворачивая перчатку и заново оценивая увиденное.
— Это была аномалия, — сказал Леон. — В таких условиях странности – обычное дело.
— Логично, — кивнула она и положила перчатку. — Ладно, оставляй снаряжение. Заберёшь через пару дней. Ремонт обойдётся в 30 000 вали.
— …
Леон молча достал вчерашние трофеи и протянул их кузнецу.
— Оцени эти материалы и вычти плату за ремонт. Ах да, и глянь вот на это, — он указал на один особый коготь среди остальных.
Цубаки взглянула на выпадающие предметы. С её опытом опознание заняло долю секунды.
— Когти Боевой тени, три штуки. Рыночная цена скупки – около 45 000 вали. На них хороший спрос. Сделаем по оптовой цене с небольшой надбавкой: по 50 000 за каждый, итого 150 000, — без колебаний выпалила она цифры, после чего взяла нетипичный предмет. — И это тоже Коготь Боевой тени?
Она нахмурилась, разглядывая выпадающий предмет в своей руке – вроде бы знакомый, но явно иной.
— Это от особого мутанта Боевой тени, — кивнул Леон. — Учитывая его свойства, я прозвал его «Антимагический коготь Боевой тени».
Он подробно описал ей способности твари.
Как только Цубаки услышала, что эта штука способна рассекать магию низкого уровня, всё её внимание намертво приковалось к когтю. Она даже не обратила внимания на то, что Леон, судя по всему, умеет пользоваться магией. Каждая капля её концентрации сфокусировалась на Антимагическом когте Боевой тени.
— Антимагические свойства? Такое реально существует? Дай-ка я проверю.
— Эй, ты чего… осторожнее!
Леон поспешно отступил назад. Его тело точно не располагало к тому, чтобы принимать на себя испытания, которые она вознамерилась провести.
Цубаки схватила со стойки треснувший магический меч и небрежно взмахнула им. Рвануло пламя, со свистом рассекая воздух мастерской. Зажав коготь между пальцами, она ровно провела им по надвигающемуся огню.
Пламя расступилось, будто занавес.
Искры осыпали её одежду, кожа на руках покраснела от жара, но она даже не вздрогнула. Для авантюриста высокого уровня и мастера Кузнечного дела магия подобного ранга была не более чем лёгким тёплым ветерком.
Леон наблюдал с безопасного расстояния, в очередной раз изумляясь тому, насколько легко высокоранговые авантюристы переносят подобные вещи.
— Антимагические свойства подтверждены, — произнесла Цубаки, стряхивая копоть с руки. В её голосе прозвучала нотка сожаления. — Однако верхний предел эффективности ограничен. На 1-м уровне вещь полезная, но против всего, что выше, её польза резко стремится к нулю.
Ничего удивительного. Всё-таки трофей с 6-го этажа.
— Просто скажи, сколько он стоит, — перешёл сразу к делу Леон.
— Тч, да у тебя вместо души монеты звонят! Это редчайший неизученный материал, а ты…
— Сколько?
— …
На лбу Цубаки вздулась жилка. Она смерила его уничтожающим взглядом.
— Выковать из него оружие или инструмент не получится – прочность не та. Но сама по себе уникальность делает его бесценным для исследований. Госпожа Гефест точно заинтересуется. Жди здесь, я схожу за ней.
— Госпожа Гефест сегодня здесь? А разве она не инспектирует лавки в Бабели? — Леон удивлённо приподнял бровь.
Будучи богиней-покровительницей одной из крупнейших торговых семей, Гефест заправляла делом, охватывавшим весь Орарио. Оружие с клеймом Гефест расходилось через гильдии торговцев, дома аристократов и руки авантюристов по всему континенту.
Каждый, кто хоть немного интересовался снаряжением, мечтал владеть оружием с её клеймом. Это было одновременно и доказательством силы, и символом высокого статуса.
Она не была праздной богиней, коротающей время в мире смертных. Благодаря могуществу и влиянию своей семьи Гефест стояла на самой вершине пирамиды многочисленных семей Орарио, взирая свысока на море богов и их последователей. Личность, обладающая колоссальной властью по любым меркам.
— Эвилус снова активизировался, — ответила Цубаки. — Все в семье решили сгладить риски и скорректировали её расписание. Пока что держим её поближе к дому.
— Разумно, — кивнул Леон.
Значит, последние вылазки Эвилуса действительно дёргали за нервы весь город.
…
Цубаки вернулась быстро. Мастерская ведь находилась прямо за штаб-квартирой.
Фигура, вошедшая вслед за ней в дверь, принесла с собой атмосферу, мигом сгустившую воздух в помещении.
Коротко остриженные алые волосы с лёгкой волной. Узнаваемая повязка на левом глазу – точно такая же, как у её капитана. Белоснежная блузка, чёрные брюки и чёрные кожаные сапоги до колен, чьи каблуки звонко цокали по каменному полу.
Госпожа Гефест излучала хладнокровное величие человека, привыкшего к власти, переплетённое с чем-то неземным, присущим только богам. Это сочетание притягивало и одновременно слегка внушало трепет.
— Госпожа Гефест, — Леон тут же поднялся, приложил руку к груди и уважительно поклонился.
— Леон, верно? Цубаки рассказывала о тебе, — её взгляд упёрся в него, голос звучал ровно, но с такой властностью, будто она видела его насквозь. — Паренёк, которому посчастливилось урвать одно из изделий Цубаки.
— А-ха-ха… — криво улыбнулся он. — Вы можете не верить, госпожа, но после той находки мне два месяца подряд вообще не выпадали трофеи.
Губ богини коснулась едва заметная улыбка.
— Ладно, давай к делу. Я осмотрела коготь. Его исследовательская ценность исключительна.
Её лицо стало серьёзным.
— Подобное антимагическое свойство пугает. Нам повезло, что он попал в наши руки. Если бы Эвилус заполучил этот материал и нашёл способ превратить его в оружие, угроза для всего города была бы огромной. Особенно для магов низких рангов.
Богиня кузнечного дела сделала паузу, после чего назвала цену, от которой у Леона чуть не остановилось сердце.
— Тридцать миллионов вали. Или же, если предпочитаешь что-то помимо денег, я дам добро на изготовление индивидуального снаряжения на эту сумму. Выбор за тобой.
Леон забыл, как дышать.
http://erolate.org/book/2537/261205
Готово:
