Утреннее солнце пробивалось сквозь колышущиеся шторы, заливая светом лицо Леона.
От каждого движения ткани по половицам скользили яркие блики. За окном в густых кронах дворовых деревьев щебетали птицы, чьё пение сливалось со стрекотом цикад в полуденную симфонию лета.
Леон очнулся ото сна с абсолютно пустой головой и некоординированным взглядом уставился в деревянный потолок.
Прошло несколько мгновений, прежде чем сознание прояснилось, а мысли вернулись в строй.
Он взглянул на настенные часы. Почти девять.
— Уже так поздно… — пробормотал он. — Вчерашний день измотал меня сильнее, чем я думал.
Скинув тонкое летнее одеяло, он поднялся с кровати, распахнул окно настежь и жадно втянул утренний воздух. Сладко потянувшись всем телом, он услышал, как хрустнула половина суставов в спине.
— А-а-ах…
— Господи, до чего же хорошо. Сон – это поистине высшая роскошь. Спасибо тебе, мозг, что не разыграл карту бессонницы.
Сквозь переплетение ветвей и пятнистую тень на фоне далёкого небосвода бледным силуэтом возвышалась Бабель. Леону казалось, будто он наяву чувствует, как под ней пульсирует жизнь города.
— Ну что ж, пора позаботиться о моих милых крошках.
Вид пышущего жизнью сада вызвал на его лице улыбку. Оставаясь в одной майке и шортах, он взял лейку и не спеша принялся за работу.
Между поливами его взгляд случайно упал на раненую левую руку.
Там, где вчерашняя боль жгла раскалённым сверлом, въедавшимся в самую кость, теперь едва ощущалось лёгкое покалывание.
— Чёрт… настолько зажила всего за одну ночь? Дома на это ушло бы не меньше сотни дней, а здесь рана уже затянулась корочкой. Ну и ну, удивительный мир.
Он осторожно согнул руку, проверяя подвижность, и тихо присвистнул.
— Хм-хм-хм…
Летнее утро было свежим и приятным. Леон поливал растения, напевая безмотивную мелодию, и мысленно щёлкнул внутренним переключателем, вызывая интерфейс магии. Что плохого в том, чтобы время от времени полюбоваться собственным списком характеристик и насладиться этим тихим восторгом?
— М-м… хм?
Тень замешательства скользнула по его лицу.
Первый взгляд: всё как обычно.
Второй взгляд: без изменений.
Третий взгляд: что-то не так.
— Что изменилось…
Он оцепенел. Лейка наклонилась, выливая ровную струю воды в одно и то же место, чего он даже не заметил.
Его взгляд пробежался по плотным строчкам данных, сканируя их снова и снова, проверяя каждую строчку.
Затем его глаза скользнули по полю Уровень и замерли.
Оно мигало.
Уровень: 1-й уровень+
Он уставился на пульсирующие символы: «1-й уровень+». Они мигали снова и снова.
— …?
— Что за чёрт?
— С каких пор мой уровень мигает? Я что-то пропустил?
Он развернулся, шагнул к каменной скамье во дворе, поставил лейку на стол и сел, чтобы сосредоточиться.
Нерешительно он направил сознание к знаку плюса после мигающего текста. Перед ним возникло уведомление:
Уровень: 1-й уровень. Требование Великого подвига выполнено. Доступно повышение уровня. Подтвердить?
— …
Леон ничего не сказал. Просто смотрел.
Тишина была красноречивее любых слов.
— Я… уже могу повысить уровень? Когда я успел совершить Великий подвиг? Для этого ведь нужно сделать невозможное. Например, сразиться с кем-то, кто намного превосходит тебя по уровню…
— Постой.
Озарение ошарашило его, словно удар молнии. Эффект навыка, который он мысленно откладывал как нечто фоновое!
Его взгляд резко переместился вниз, к списку навыков.
Доказательство Перехода.
Отрицает условности. Отклоняется от здравого смысла. Экзелию можно свободно распределять или сочетать с подношениями для прорыва пределов. Порог Экзелии, необходимый для повышения уровня, значительно снижен.
Его взгляд въелся в третью строку: Порог Экзелии, необходимый для повышения уровня, значительно снижен. Эти слова жгли глаза, словно яркое солнце.
Спустя пару секунд в его голове грянул взрыв осознания.
Леон вскочил на ноги с такой силой, что скамья со скрежетом проехала по камню. На его лице расплылось потрясённое понимание.
— Так вот что на самом деле означает «значительно сниженный порог Экзелии» на практике!
— Ха…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Он приложил ладонь к лбу и захохотал, словно безумный, выглядя точь-в-точь как сумасшедший.
— Тот бой со специальным вариантом… Для кого-то моего уровня эта тварь сошла за равного противника, так? Она уж точно заставила меня почувствовать, что я на грани смерти.
— Выходит, по правилам Доказательства Перехода смертельный бой засчитывается как подходящий Великий подвиг! В этом есть логика.
Конечно, технически это был монстр 1-го уровня. Но специальный вариант 1-го уровня! Достаточно близко к «равному сопернику», когда ты заглядываешь в глаза собственной смерти.
Он снова взглянул на мигающий плюс. Улыбка, расплывшаяся на его лице, могла бы согнуть сталь.
Галочка напротив Великого подвига стояла. Но он уже знал остальную часть уравнения. Ни один авантюрист в здравом уме не повышает уровень, если его характеристики ниже ранга D – а это 500 пунктов и выше. Повысишься с меньшим – навсегда испортишь себе фундамент. Он знал это ещё до того, как впервые ступил в Подземелье.
Взгляд на базовые характеристики это подтвердил. Ни один параметр не перевалил за 500. Даже близко не подполз.
«Отлично. Никакого искушения спешить».
Он смахнул уведомление и отложил эту мысль. Пока слишком рано об этом беспокоиться.
Настоящей проблемой, встающей перед ним во весь рост, был предел потенциала характеристик.
Круг замкнулся. Всё снова упиралось в Экзелию и деньги.
— Ах да. Чуть не забыл про вчерашний маленький бонус.
Он юркнул в дом, достал ветвь и стал крутить её в руках.
— Это точно Ветвь Великого Священного Древа. То, как она проводит и усиливает магическую энергию… Неудивительно, что это один из лучших материалов для изготовления посохов.
Мысли Леона вернулись к той фигуре, с которой он пересёкся в Подземелье.
— Тот тип… Если бы я делал ставку, сказал бы, что он шестёрка из Эвилус. Они уже запасаются этими штуками? Впрочем, этот материал под ограничением и практически не попадает на открытый рынок. Если хочешь скопить солидный запас, нужно начинать заранее. Логично, что они собирают его уже сейчас.
Детали пазла сошлись с информацией, собранной ранее, и понимание окончательно сформировалось.
— Хаос в Подземелье был лишь отвлекающим манёвром? Прикрытием для их настоящей операции на поверхности?
Он потёр подбородок: очертания замысла Эвилус становились всё более отчётливыми.
Затем он сопоставил всё со своим положением. На его лице отразилась борьба между холодным расчётом и соблазном.
— Если бы я смог найти склад снабжения Эвилус и обчистить их…
— С таким уловом я сэкономлю девяносто процентов на материалах для создания посоха. А оставшиеся ветви Великого Священного Древа полностью решат мои финансовые проблемы. Чёрт… Да я мог бы даже выжать пределы всех характеристик до наивысшего уровня!
Однако трезвая оценка быстро охладила эти мечты.
— Нет. Даже если я найду их склад, у меня не хватит сил провернуть такое. Риск слишком велик. Не в моём стиле.
— Хотя… постой-ка.
Его глаза засияли. В голове сформировался план, и если он сработает, это станет тем самым прорывом, что запустит всё остальное.
— Спешить некуда. Времени предостаточно. Когда мы с Семьей поднакопим реальную силу, тогда и действуем. Так куда безопаснее.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и подавил бурлящую в груди неугомонную энергию.
Когда он снова открыл глаза, привычное спокойствие вернулось.
— Сначала еда.
…
Быстро состряпав завтрак, Леон собрал повреждённое в бою снаряжение, переоделся в гражданскую одежду, запер дверь и вышел из дома.
Узкий переулок перед его домом терялся среди деревьев – тенистый и тихий, с солнечными зайчиками, рассыпанными монетами по бледной брусчатке.
Орарио располагался на самом западном краю континента, достаточно близко к океану, чтобы наслаждаться мягким климатом круглый год. Летний ветерок, коснувшийся его лица, нёс приятное тепло без изнуряющего зноя.
Он привычным движением повернул на главную улицу, и перед ним во всём величии предстало грандиозное зрелище Орарио.
Вперёд уходили широкие проспекты, на которых свободно разъехались бы четыре экипажа, а по обеим сторонам теснились лавки. В самом центре всего этого возвышалась Бабель, упираясь вершиной в небо, и Город-Лабиринт расходился от неё во все стороны, выставляя напоказ своё бушующее жизнелюбие с каким-то бесстыдным величием.
Леон ходил этим маршрутом бесчисленное количество раз, но эта картина каждый раз задевала струны в его душе. По сравнению со стальными и стеклянными каньонами его прежнего мира, этот древний город, где боги и смертные жили бок о бок, задевал совсем иные чувства. Века истории пропитали каждый камень, каждую обветшалую арку, каждый извилистый переулок.
Он пересёк площадь у подножия Бабели и направился на северо-восток, ко Второму району.
Орарио раскинулся почти идеальным кругом с Бабелью в центре, а главные дороги делили город на восемь клиновидных секторов.
Второй район, зажатый между северо-восточным и восточным проспектами, был промышленным сердцем Орарио. Именно здесь рождались изделия из магических камней, где бесчисленные мастерские и торговые лавки кучковались в лабиринте кузниц и дыма.
Самой известной достопримечательностью района была штаб-квартира Семьи Гефест – великого коммерческого гиганта, прославленного на весь мир своим кузнечным делом: Багряный дом Варга.
Разрастаясь во все стороны от Багряного дома Варга, Второй район был усыпан более мелкими кузницами, каждая из которых принадлежала отдельному кузнецу под знаменем Семьи Гефест. И к одному из таких кузнецов сегодня как раз и направлялся Леон.
http://erolate.org/book/2537/261204
Готово:
