Он наскоро состряпал обед, витая мыслями где-то далеко, проглотил его практически не глядя, прибрался и снова вышел из дома.
Его целью была «Универсальная лавка» – знаменитый магазин снаряжения, ютившийся в северо-западном уголке оживлённой Главной улицы Авантюристов.
Это двухэтажное здание пользовалось безупречной репутацией среди авантюристов. Если не считать индивидуальных заказов, здесь можно было найти абсолютно всё.
Захватив кошелёк и ключи, Леон не спеша пошёл к магазину. Сквозь витрины лавка напоминала торговый центр в Чёрную пятницу: не протолкнуться, шумно и яблоку негде упасть.
Весь ассортимент внутри был рассчитан на авантюристов. Базовые товары варьировались от фонарей на магических камнях и порошка от насекомых до амулетов и кулонов с особыми чарами. Пространство между ними заполняли повседневные вещи для быта, еды и одежды. В отдельном премиум-секторе продавались даже оружие и доспехи от семьи Гефест и Гойбниу.
Леон похлопал по заметно похудевшему кошельку, перевёл дух и толкнул дверь.
— Добро пожаловать в «Универсальную лавку»! Чем могу помочь вам сегодня? — К нему с натренированной улыбкой тут же подбежал молодой клерк в отглаженной форме.
— Я просто осмотрюсь, спасибо, — вежливо кивнул Леон.
— Разумеется. Выбирайте, не торопитесь, — сотрудник поклонился и отступил в сторону.
…
Первый этаж представлял собой огромный зал, битком забитый товарами. Раз уж пришёл, стоило всё рассмотреть. Ряды приборов на магических камнях, предметов обихода, мебели и украшений сливались в сплошную пестроту, от которой быстро расплывалось в глазах.
Слева, в отделе премиум-товаров, располагалась витрина с элитными свежими продуктами. Полки ломлились от высококлассных брендов: «Фрукты и овощи Деметры», «Морепродукты Ньёрда» и других.
«Неудивительно, что они удерживают статус гиганта торговли. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы оценить их размах».
Окончив осмотр первого этажа, Леон поднялся на второй.
Побродив между лавочками, он зацепился взглядом за сережки в небольшом бутике аксессуаров: изящные и элегантные золотые подвески в виде пшеничных колосьев. Леон помялся, поборолся с жабой, но в итоге стиснул зубы и выложил за них ровно сто двадцать тысяч вали.
Досада от утраты такой суммы ещё жгла душу, когда он выходил с аккуратно запакованным пакетом под профессиональную улыбку провожавшего его продавца.
— Сто двадцать тысяч за обычную пару серёжек… — пробормотал он. — Перепродажа – это просто грабёж серед бела дня. У меня ведь есть «Рука Всемогущества». Стоит всерьёз подумать о том, чтобы освоить какое-нибудь ремесло и решить проблему с наличностью.
Но реальность быстро вернула его на землю. Леон качнул головой.
— Сейчас не время. Вернусь к этому вопросу, когда преодолею фазу бурного роста.
Оставив «Универсальную лавку» позади, Леон не сбавляя шага направился по знакомому маршруту из Седьмого района прямо в Первый район.
…
Первый район. Место, где сосредоточены фешенебельные торговые кварталы и элитные резиденции.
Именно здесь располагался самый эксклюзивный салон высокой моды в Орарио – «Бутик Рафата». А рядом приютилось несколько очаровательных цветочных магазинчиков, которыми заправляли девушки-полулюди: «Лепесток и стебель», «ДиарФлора» и другие.
Даже штаб-квартира семьи Астреи – «Сад Звёздной Пыли» – и штаб-квартира семьи Деметры – «Пшеничное поместье» – находились в этом же районе.
Вся территория была безупречно благоустроена, утопала в зелени и бдительно охраняла частную жизнь жильцов. На тихих аллеях сквозь листву лишь мельком проглядывали красивые здания, органично вписанные в лесной пейзаж.
Тропинка упиралась в раскидистую усадьбу.
Леон остановился перед парадным входом и поднял взгляд.
Перед ним простирался величественный замок-поместье, сверкающий золотистыми тонами. Каждая его деталь напоминала об изобилии, земледелии и богатом урожае. Стены украшали барельефы, подоконники – снопы пшеницы, а вдоль периметра, словно стражи, стояли фруктовые деревья всех возможных сортов. Даже живые изгороди были выстрижены из ягодных кустов и культурных растений.
Это и было «Пшеничное поместье» – обитель семьи Деметры, одного из главных оплотов влияния и экономической мощи Орарио.
Разумеется, учитывая богатство её хозяйки, это было далеко не единственное её владение. Город и его окрестности украшали ещё несколько усадеб самых разных стилей. Одно это уже красноречиво говорило о колоссальном финансовом могуществе Деметры.
— Ой-ой-ой~ Неужели это наш малыш Леон?!
Из-под виноградной беседки во дворе донёсся тёплый, медовый голос.
Навстречу выплыла богиня ослепительной красоты. На ней была широкополая соломенная шляпа и оранжево-золотистый сарафан с открытыми плечами и кружевной отделкой. Из-под полей шляпы выбивались медовые волосы, переливавшиеся на солнце, будто жидкий свет.
Её янтарные глаза заметили фигуру у ворот и вспыхнули от радости. На безупречном лице расцвела сияющая улыбка, рядом с которой даже настоящие цветы казались блёклыми.
Но мгновение спустя выражение её лица сменилось глубокой печалью. Нижняя губа задрожала, плечи ссутулились, и богиня кончиком пальца стала утирать уголки абсолютно сухих глаз.
— У-а-а-а… Леон, ты столько времени даже не вспоминал обо мне… Совсем забыл, да? Какой жестокий… какой бессердечный…
Тишина.
У Леона дёрнулся глаз. Заметив, как стоящие неподалёку члены семьи изо всех сил сдерживают смех, он вмешался прежде, чем представление зайдет слишком далеко.
— Госпожа Деметра, не могли бы вы прекратить этот актёрский этюд? Вы совершенно ломаете всю атмосферу.
Богиня замерла на полувсхлипе. Следы печали мгновенно испарились с её лица, словно по щелчку выключателя.
— Хм? — Она склонила голову набок, и в её глазах задорно блеснул огонёк. — Я, между прочим, каждый день тренируюсь! А ты меня сразу раскусил. С тобой совсем не интересно~
На это ему ответить было нечего.
В отношении богини, сделавшей подшучивание над ним своей любимой забавой, Леон обычно придерживался стратегии держись-от-неё-подальше. Но если бы у него был выбор, он бы сюда вовсе не пришёл.
Слишком уж большим должником он был перед Деметрой.
— Мистер Леон, давно не виделись, — вовремя вмешался мягкий голос. К нему поспешила девушка с золотистыми волосами, заплетёнными в изящную косу, и открыла калитку. — Ваша рука… что случилось?
— Персефона, рад тебя видеть, — улыбнулся Леон и небрежно встряхнул раненой левой рукой. — Это? Небольшая оплошность. Подумаешь, царапина. Сама знаешь, каково авантюристам.
— Понятно, ранил монстр, — со знанием дела кивнула она.
Для авантюристов травмы были обычным делом. Леон по природе своей отличался осторожностью, но тот, кто постоянно ходит по краю, рано или поздно оступится.
— Сегодня без работы в поле за городом?
— Сейчас не самый горячий сезон, к тому же кто-то должен присматривать за госпожой Деметрой, — улыбнулась Персефона.
— Разумно. В конце концов…
Не успел он договорить, как из-под виноградной беседки раздался оклик:
— Леон~ Чего ты там застыл? Иди скорей попробуй виноград, который я сама вырастила! — Сияя, помахала ему Деметра.
Он подошёл к беседке и принял из её рук только что сорванную гроздь.
Вблизи ягоды казались невероятными. Каждая – сочная и круглая, словно пурпурная жемчужина размером с плод лонгана. Гладкая кожица переливалась капельками росы. Наливающиеся гроздья напоминали съедобные созвездия. Под навесом из зелёных листьев плоды ловили солнечные лучи и сияли, точь-в-точь отшлифованные драгоценные камни.
Он оторвал одну ягоду и отправил её в рот.
Язык омыла волна чистой, хрустальной сладости. Гармония кислинки и сладости была безупречной, оставляя долгое послевкусие. Вся накопленная за день усталость испарилась в мгновение ока, а тело заполнил прилив новых сил.
— Просто невероятно!
— Словно глоток концентрированного солнечного света. Такое ощущение, будто всё тело перезагрузилось.
— Фрукты, выращенные лично госпожой Деметрой, действительно на совсем ином уровне. Без сомнений, это лучший виноград, который я пробовал в жизни.
Он не преувеличивал ни на грамм.
«Богиня урожая, плодородия и земли. Она заслуживает своего титула сполна».
— Хе-хе, — вступила Персефона, с гордостью приподняв подбородок. — Виноград, выращенный руками госпожи Деметры, – сокровище, о котором вымаливают даже другие боги. На открытом рынке его ни за что не найти.
Леон приподнял бровь.
— Но вы ведь не сможете съесть всё это сами. Если его не продают, куда деваются излишки?
Гордость на её лице проявилась ещё ярче.
— Из них делают божественное вино, разумеется. Готовый напиток подают на собраниях Денатуса и божественных пирах. А иногда… на аукционах высшего уровня.
— А-а. Теперь понятно.
Расчёт в его голове сложился мгновенно. Каждая бутылка такого вина без труда уходила за несколько сот тысяч вали.
Ещё одно подтверждение того, что богатство Деметры было неизмеримо глубже, чем кто-либо мог себе представить.
Насладившись редким лакомством, они прошли в гостиную «Пшеничного поместья».
Первым делом богиня осмотрела раненую левую руку Леона и расслабилась только тогда, когда убедилась, что ничего страшного нет. Впрочем, без тихого напутствия не обошлось.
— Будь осторожнее во время вылазок в Подземелье. Старайся беречь себя. На этот раз тебе повезло – рана поверхностная.
Настоящая забота, никаких наигранных сцен. Леон кивнул:
— Я буду осторожен, госпожа Деметра.
Затем её тон изменился. В голосе проскользнули лукавые нотки. Она вальяжно опустилась на мягкий диван, подхватила его под руку и прижалась головой к его плечу. Тёплое дыхание коснулось его уха.
— А теперь~ Выкладывай, Леон. Ты никогда не приходишь просто так. Должно быть, упёрся в тупик, с которым не можешь справиться в одиночку, иначе бы не почтил меня своим визитом, — в её медовом голосе звучали дразнящие нотки.
Его рука утонула в мягком тепле. От горячего дыхания возле самого уха пульс Леона сбился с ритма.
Однако по ту сторону журнального столика взгляд Персефоны стал ледяным. Эта прохлада подействовала на него как ушат холодной воды. Леон откашлялся, подавил все лишние мысли, выпрямился как струна и принял максимально серьёзный вид.
— Кхм. Госпожа Деметра, скажу честно. Мне действительно нужна помощь.
Пауза. Он тщательно подбирал слова.
— Вы случайно не знаете умелых зачарователей? Или, может, у вас есть надёжные связи, чтобы заказать посох по индивидуальному проекту?
— Посох? Зачарователь? — Деметра и Персефона переглянулись, на их лицах отразилось удивление.
— Неужели ты освоил боевую Магию? Постой, не может быть. Все три твои слота Магии уже были… Оу. Твоя третья Магия?
Деметра знала Фальну Леона от и до. Персефона тоже и бровью не повела при этом разговоре.
Потому что официально Леон состоял в Гильдии как член семьи Деметры.
Для внешнего мира он был одним из них.
Даже дом, в котором жил Леон, предоставила Деметра.
Проще говоря, его долг перед богиней был ещё очень и очень далёк от погашения.
http://erolate.org/book/2537/261207
Готово:
