К сожалению для них, к тому моменту, когда девушки добрались до места, там уже никого не было.
Благодаря навыку Жанны «Откровение» с его широким радиусом обнаружения, а также девичьему чутью, делившему с божественным провидением шансы ровно пополам, Леон и Жанна сбежали задолго до их прихода.
Когда отряд авантюристок добрался до залы и увидел пол, устланный тушами монстров и смердящими обугленными останками, от которых несло горелой плотью и обожженным хитином, лица у всех сделались мрачными.
— Столько… и все муравьи-убийцы?
Девушка с востока в винно-красном кимоно проговорила низким, размеренным голосом. Утонченные черты её лица напряглись, пока она осматривала бойню. Чёрные волосы до талии обрамляли взгляд, не упускавший ни единой детали.
— Всё куда хуже, — ответила Лира по прозвищу Хитрая Мышь, миниатюрная девушка-паллум с розовыми волосами. Она присела на корточки и, натягивая перчатки, принялась осматривать один из обугленных трупов. — Барышня Ямато Риндо, резню такого масштаба нельзя списать на обычный Парад Монстров.
— Постой… Муравьи-убийцы? — Глаза Кагуи широко распахнулись: слова Лиры натолкнули её на догадку. Лицо девушки побледнело. — Лира, ты же не хочешь сказать…
— Именно это я и имею в виду. Не забывайте, как ведут себя муравьи-убийцы. Напади на одного – и он созовёт всю стаю. Добавьте к этому злобу самого Подземелья в виде Парада Монстров, и вот вам гора трупов, — Лира поднялась на ноги, и её лицо приняло проницательное выражение. — И не будем забывать, где именно мы находимся. Вы и сами понимаете, о чём это говорит.
Стоявшая позади них рыжеволосая мечница, только что подоспевшая к группе, резко втянула воздух. Это была их капитан – Алис Ловелл, обладательница божественного титула Скарлет Харнел, защитница справедливости.
— Погодите, погодите, погодите! Вы ведь не серьёзно! Это же 7-й этаж! В «Справочнике авантюриста» черным по белому написано: Парад Монстров не может возникнуть выше десятого этажа! И тут такое? Это не смешно, Кагуя! Лира!
— Хи-хи, дорогая капитан, — Лира мило улыбнулась, но от этой улыбки по коже побежали мурашки. — Сколько раз я тебе говорила? Слепая вера в правила сгубит тебя. Подземелье полно неизведанного. Аномалии не просто так называют аномалиями. С чего ты взяла, будто здесь хоть что-то невозможно?
Слова повисли в воздухе. Лица девушек изменились.
— Если наше расследование подтвердит догадки, — мрачно проговорила Кагуя, — то Парад Монстров на 7-м этаже… это очень серьёзная проблема.
— Рю, ты куда смотришь?
Алис заметила эльфийку в зелёном плаще, чей золотистый хвост поблёскивал на свету. Рю Лион по прозвищу Шторм стояла неподвижно, уставившись в землю. Алис проследила за её взглядом.
— На трупы, — прозвучал холодный, точный голос Рю. — Почти все убиты одним ударом копья. Чисто. Эффективно. Судя по расположению ран, монстров срубали прямо на входе в коридор.
— А обугленные – работа магии огня. Выполнено искусно. Почти наверняка бывалый маг.
У Алис отвисла челюсть:
— Вдвоём справились со всем этим? Невероятно!
Кагуя прикрыла губы рукавом, но в её прищуренных глазах блеснуло веселье:
— Исследуют отдалённые от основных маршрутов места, боковые залы… Слишком высокими их уровни быть не могут. Любой со 2-м уровнем или выше не стал бы тратить время на 7-м этаже.
— Хочешь сказать, у них обоих низкий уровень? Может, даже 1-й уровень? — Алис отмахнулась и рассмеялась:
— Ха! Да ну, бред. Быть такого не может. На 1-м уровне против такой оравы муравьев-убийц выжи… — Её голос затих, становясь всё тише с каждым словом, пока она не замолкла вместе с остальными, с нескрываемым изумлением на лице.
— Впечатляюще, — с серьёзным выражением произнесла златовласая эльфийка.
Девушки переглянулись, и в глазах каждой читалось одинаковое ошеломлённое восхищение.
— Надо же… — Узкие глаза Кагуи сощурились в довольные полумесяцы, и она тихо усмехнулась. — Мы спустились сюда подзаработать денег для бюджета фамилии, а наткнулись на такой улов. Похоже, у фамилии Астреи всё налаживается.
Каждая из них представила себя на том месте. Оказавшись на 1-м уровне против такой орды, что бы сделала каждая из них? Вывод был единогласным: о драке и речи быть не может. Надо бежать.
Пока защитницы справедливости из фамилии Астреи осматривали место боя и спорили о причинах случившегося, вслед за ними начали подтягиваться любопытные авантюристы и целые отряды. Но одного взгляда на бойню в зале и знакомые фигуры у входа в коридор было достаточно. Понизив голос до шепота, они разворачивались и уходили.
— Это же фамилия Астреи… Скарлет Харнел, Ямато Риндо, Хитрая Мышь, Шторм…
— А я-то думал, тут стряслось что-то серьезное. От этой бойни аж волосы дыбом вставали. А оказывается, это просто отряд справедливости фамилии Астреи плющит мелочёвку на 7-м этаже.
— А, «фамилия справедливости». Тогда смотреть тут не на что.
— В последнее время Эвилус слишком уж активизировался. На них, небось, давят со всех сторон. Неудивительно, что они пришли на Верхние этажи выпустить пар. Честно говоря, я их понимаю.
— Тч. Должно быть, в городе совсем паршиво, раз даже фамилия Астреи не выдерживает. Обстановка накаляется.
— Ну да. Видал я этих психов из Эвилуса. Набрасываются на всё, что движется, — лицо авантюриста искривилось от отвращения.
Остальные закивали, разделяя его чувства. Эвилус, эта свора съехавших с катушек фанатиков… Ни у одного здравомыслящего человека совесть не позволяла питать к ним теплых чувств.
Тем временем Леон и Жанна, тихо ушедшие задолго до всего этого, пребывали в счастливом неведении.
Из-за того что магия огня Леона случайно оказалась похожей на магию Алис, а также потому что куча авантюристов «засекла» на месте происшествия фамилию Астреи, буйство монстров на 7-м этаже в итоге списали на то, что «фамилия Астреи снимает стресс, на кусочки шинкуя слабых мобов».
Леон и помыслить не мог, что его эффектная «приветственная вечеринка» в Подземелье закончится тем, что всю ответственность возложат на Алис и отряд справедливости фамилии Астреи.
Главный проход с 7-го этажа на 8-й этаж.
Леон обернул крупный магический кристалл на навершии посоха протирочной тканью, закрепил его кожаными ремешками и повесил посох обратно на рюкзак. Они с Жанной друг за другом направились к нижним этажам.
Оба были в плащах с капюшонами, старались не привлекать внимания и сохраняли бдительность.
— Не позволяй тому, что на поверхности, обмануть тебя, — проговорил Леон на ходу. — Там, наверху, Альянс Фамилий, выступающий за порядок, да штаб-квартира Гильдии высылают постоянные патрули. Здесь же совершенно иной мир.
— Внизу всё просто: сильный забирает, приспособленный выживает, а правит всем насилие.
— В Подземелье царит чистейший закон джунглей. Наш враг – не только окружающая среда и монстры. И не только психопаты из Эвилуса. Это ещё и другие авантюристы.
— Опасны не те угрозы, что у всех на виду, а те, которых не замечаешь. Один неверный шаг – и ты в ловушке. Получишь удар в спину раньше, чем поймёшь, что произошло, и умрешь неизвестно за что.
— Негласное правило авантюристов в Подземелье – держать дистанцию. Не лезь к чужому отряду без их разрешения.
Он излагал кодекс выживания на ходу, вбивая его в голову идущей рядом Жанне.
— Даже… помогать кому-то нельзя? — Голос Жанны стих, а лицо омрачилось.
За маской, закрывавшей лицо, губы Леона исказились в сухой ухмылке. Он издал короткий, безрадостный смешок.
— Каждое из этих правил написано кровью. Допустим, ты видишь кого-то в беде и решаешь сыграть в героя. Бой окончен, и спасённые тобой люди разворачиваются и обвиняют тебя в краже трофеев. Начинают вымогать деньги. И что ты сделаешь? Заплатишь или примешь бой?
В ответ тишина.
— Такова человеческая природа.
— А самый простой способ справиться с подобной проблемой? Сделать так, чтобы твой кулак был больше их кулака.
— Пришли. Пошли.
Перед ними разверзся естественный ступенчатый проход. Они переглянулись и без колебаний шагнули внутрь.
8-й этаж Подземелья.
Он не сильно отличался от 6-го и 7-го этажей. Всё тот же пещерный лабиринт, разве что немного более просторный и с большим разнообразием монстров.
Например, пурпурные мотыльки. Мелкие летающие твари, рассыпающие ядовитую пыльцу. Яд действовал медленно: от одного попадания никто не падал на месте, но эффект накапливался, всё сильнее отравляя авантюристов. Именно из-за этих вредителей среди авантюристов была так популярна и распространена развиваемая способность «Сопротивление аномалиям».
Впрочем, Леону и Жанне везло. За час пребывания на 8-м этаже они не встретили ни одного из этих назойливых мотыльков.
Зато наткнулись на кое-что получше.
— Охренеть, вот это куш!
…?
— Это же Голубой Папилио! Сверхредкий спавн!
http://erolate.org/book/2537/261222
Готово:
