Леон оказался прав.
В этот самый момент человек, стоявший во главе Торговой компании Тюльпан, просто сходил с ума от ярости.
— Бесполезные куски дерьма!
Пепельница пролетела через всю комнату и с треском врезалась в череп стоящего на коленях мужчины. Толстый дворянин тыкал в него пальцем, брызжа слюной при каждом слове.
— Я трачу на вас целое состояние каждый год, и ради чего?! Кормить бродячих собак и то было бы лучшим вложением средств! У вас была всего одна задача – охранять чертово подземелье! И вы даже с этим не справились?! Кто, к черту, разрешил вам пить на службе?! Но и это еще не самое худшее! Вы наняли проституток?! Вы что, совсем из ума выжили?! Каждый из вас – просто кусок никчемного мяса! Бейте их! Бейте, пока на ногах стоять не смогут!
— А-а-а! Пожалуйста, милостивый господин! Пощады! Смилуйтесь!
Вопли отчаяния эхом разносились по зале.
Стражники безжалостно стегали стоящих на коленях людей кожаными плетьми. Кожа лопалась, струилась кровь, и пронзительные крики не утихали ни на секунду.
Человек, которого называли графом, был огромных размеров. Закутанный в безвкусные пышные наряды, он тяжело дышал, и его раздутое брюхо ходило ходуном при каждом гневном выдохе.
Одного ругательства ему показалось мало. Выхватив кнут у одного из охранников, он сам ринулся на провинившихся, нанося удар за ударом, пока не выдохся настолько, что не смог больше поднять руку.
Его глаза налились кровью. Жир на туловище дрожал от ярости, а лицо перекосило от злобы так, что он стал едва похож на человека.
— Бесполезное ничтожество! Каждое из вас!
Высокий мужчина с суровым лицом, одетый в ливрею дворецкого, наклонился к самому уху аристократа и заговорил размеренным, спокойным тоном:
— Господин, каков наш следующий шаг? Оба «товара» сбежали. Вскоре вести дойдут до военной полиции и Гильдии. Возможно, нам следует приготовиться.
Слова «военная полиция» и «Гильдия» подействовали на графа как ушат ледяной воды. Он вздрогнул, и его взгляд заметался по роскошной гостиной – теперь в каждой тени ему мерещились враги.
— К черту Гильдию! И к черту эту сующую везде свой нос военную полицию! — Ему было слишком страшно кричать, поэтому голос опустился до шипения. — Подумаешь, всего лишь работорговля! Какое им вообще до этого дело?! Половина стран мира этим занимается! И только в Орарио надо поднимать такой шум!
— Я не понимаю. Это же такой прибыльный бизнес. Почему они запрещают его?
Смелые речи, вот только звучали они за закрытыми дверями. Он был мелким дворянином из захудалой страны, и у него не хватило бы духу бросить вызов божественным фамилиям.
Выпустив пар, граф стиснул зубы и отдал чеканные приказы:
— Собирайте все. Мы уезжаем из Орарио. Немедленно.
Дворецкий поклонился. — Понял вас, господин. Однако… ваша встреча с другой стороной?
Отвислая челюсть графа задрожала. Он свирепо уставился на дворецкого.
— Встреча?! К черту эту встречу! Они что, смогут защитить нас от военной полиции? Да они сами еле ноги уносят! Стая бешеных собак, которых Фракция Порядка уже обратила в бегство! Думаешь, они укроют нас? Нет! У них нет для этого сил, и мы оба это прекрасно знаем. Собирайтесь. Мы бежим. Когда шумиха уляжется, мы снова выйдем на связь.
— А-а… да, господин.
Дворецкий моргнул, затем поклонился и вышел исполнять приказание.
Граф подошел к окну. За стеклом хлынул дождь, словно рушились небеса. На его лице ярость сменялась ужасом, а непрерывный стук капель по камню еще сильнее расшатывал и без того измотанные нервы.
…
…
Тем временем в коттедже Леона.
Сам хозяин дома наслаждался неторопливым душем. Знай он, что делец теневого рынка запаниковал и сбежал при первых же признаках опасности, он бы расхохотался от души. И, возможно, даже мысленно похвалил бы того за решительность.
Вот только к несчастью для графа, Леон вовсе не собирался ни о чем докладывать.
Расчет был прост. Стоило вести о том, что работорговцы схватили двух эльфийских девушек, дойти до Гильдии, как к закату об этом узнала бы каждая фамилия в Орарио. А прознай фамилии – боги тут же сбегутся на разведку.
И тогда шансы оставить их в фамилии Харта сойдут на нет.
В этом городе не было настоящих тайн, особенно внутри Гильдии, которая протекала как решето. Фракция Порядка, Эвилус, торговые синдикаты, дельцы теневого рынка, Альянс Богинь, Академический район… у абсолютно каждого были свои осведомители в Гильдии. Без них невозможно вести дела – ведь как иначе получать сведения из первых рук?
Достаточно взглянуть на толпу, что постоянно дежурила у доски объявлений в здании Гильдии. Конечно, часть из них были авантюристами, проверявшими свежие поручения. А остальные? Торговцы информацией, представлявшие интересы всех фракций как внутри города, так и за его пределами.
И едва только эти фракции узнают, что у него под крышей живут две талантливые эльфийские девушки… боги слетятся как стервятники.
Некоторые из этих бесстыжих божеств в отчаянном стремлении заманить прекрасную эльфийку в свою фамилию были готовы тут же пасть на колени и лизать ей сапоги, если бы потребовалось. Без малейшего колебания.
Что еще хуже, самые бессовестные из них и вовсе обошлись бы без любезностей: подослали бы членов своей фамилии, чтобы те украли девушек ночью, прямо на месте провели ритуал нанесения Фальны и поставили его перед свершившимся фактом. Такое уже случалось в прошлом. И когда это происходит, ты можешь хоть до хрипоты спорить восемью ртами – толку не будет. Все начнут тыкать пальцами друг в друга, никто не возьмет на себя ответственность, и дело просто сойдет на нет. И что ты тогда сделаешь? Устроишь истерику? Потребуешь Военную игру?
И это не говоря о верхушке. Если Фрейя или Локи решат вмешаться лично, это будет не обсуждение, а уведомление. Они придут забрать их, за их спинами будут стоять Оттар и Финн, и тебе останется либо с улыбкой отдать девушек, либо… ну, в общем, ты все равно их отдашь.
Так что, взвесив все за и против, Леон решил молчать. Он умел выбирать битвы.
«Фамилия пока слишком мала. Ни влияния, ни голоса».
Он выключил душ, утер лицо и, вытираясь полотенцем, тихо пробормотал что-то себе под нос.
Переодевшись в удобные шорты и футболку, он вскипятил воду, заварил чайник черного чая и устроился в подвесном кресле под навесом. Дождь сменился ровным, мерным стуком капель. Леон слушал его, позволяя своим мыслям раствориться в тишине.
Очнулся он от раздумий уже за полночь.
В гостиной было темно. Лишь из гостевой комнаты все еще сочился слабый свет лампы.
Жанна ухаживала за двумя эльфийками. Ему, как мужчине, врываться туда сейчас было неуместно, особенно пока те едва приходили в себя.
Он обменялся с Жанной несколькими тихими словами через дверь, после чего ушел к себе и уснул под шум дождя.
…
…
На следующее утро внутренние часы Леона разбудили его строго по расписанию.
Он открыл глаза и уставился в потолок, прислушиваясь к так и не прекратившемуся дождю. Его охватило чувство полного, безмятежного спокойствия.
Полежав еще немного, он наконец выбрался из теплого кокона одеяла.
Леон сладко потянулся, и по его суставам пробежала волна легкого хруста.
В зеркале отразился его силуэт – четкие линии мышц, телосложение, будто высеченное из камня. На его лице расплылась довольная ухмылка.
«Черт, а я хорош».
«Рост базовых характеристик действительно дает о себе знать. Изменилась даже сама аура. Вот как выглядит уверенность, подкрепленная реальной силой».
Полюбовавшись собой без малейшего стеснения, он подошел к окну и распахнул решетчатые створки. Оперевшись локтями о подоконник, Леон прикрыл глаза.
В комнату ворвался прохладный, умытый дождем воздух, принесший с собой густой запах влажной земли.
«Люблю дождливые дни».
Он открыл глаза и стал молча наблюдать за серой пеленой воды, наслаждаясь моментом.
Тихий стук в дверь разрушил чары.
Кроме него самого и двух отдыхавших гостей в доме находилась только Жанна. Ответ был очевиден.
С легким сожалением оторвавшись от окна, Леон пошел открывать.
Жанна, как и он, переоделась в удобную домашнюю одежду. Ее золотистые волосы рассыпались по спине.
— Доброе утро, Леон. Можно войти?
— Утро, Жанна. — Он улыбнулся и отступил в сторону. — Одна ночь отдельно – и мы уже на «вы»? С каких это пор ты стучишь? Похоже, нашей дорогой святой не помешает освежить в памяти уроки хорошего тона.
Щеки Жанны вспыхнули румянцем. Она прекрасно поняла, на что он намекает.
Одарив его уничтожающим взглядом, она прошла мимо и присела на край его кровати так естественно, будто та была ее собственной.
Леон подвинул письменный стул и сел напротив. Едва он устроился, как она заговорила:
— Те две девушки проснулись.
— Уже?
Это застало его врасплох.
Однако новость была хорошей. Учитывая их вчерашнее состояние – изголодавшиеся, истощенные, державшиеся на одном адреналине, – внезапное облегчение после спасения должно было свалить их без чувств минимум на сутки. Восстановиться так быстро – это действительно впечатляло.
Значит, слухи не врали.
Некоторые эльфы проходили суровую боевую подготовку в своих поселениях еще до того, как ступить во внешний мир – именно ради того, чтобы суметь защитить себя в пути.
Даже без Фальны боевые способности и физическая выносливость обученного эльфа были весьма внушительны. И подобные эльфы вовсе не являлись редкостью.
Взять хотя бы Хильдрслеифа и Дайнслеифа из фамилии Фрейи – Белого и Чёрного Рыцарей. Или Ветреный Шторм из фамилии Астреи. Или Первозданный Сад из фамилии Локи.
Этот список можно было продолжать еще долго.
— Никакой Фальны, а Выносливость и скорость восстановления у них на таком высоком уровне. Они зашли куда дальше, чем я в самом начале своего пути.
Леон усмехнулся, после чего попросил Жанну рассказать подробнее. Она изложила ему суть.
— Пойдем познакомимся с нашей новой семьей, — сказал он и поднялся со стула.
Губы Жанны тронула улыбка:
— Ты так уверен, что они примкнут к нам?
— Разумеется. — В его голосе не было ни капли сомнения.
…
Они вдвоем прошлепали через гостиную в милых тапочках в виде зверушек, которые выбрала Жанна, и остановились у двери гостевой комнаты.
Именно сюда Жанна принесла эльфиек накануне вечером.
Леон вежливо постучал, посмотрел на Жанну, и та тихо позвала через дверь:
— Мы входим.
— Пожалуйста.
Они открыли дверь и вошли внутрь.
У Леона перехватило дыхание, едва он их увидел.
Сохраняющаяся после истощения хрупкость придавала обеим девушкам-эльфийкам почти болезненную изящность. В сочетании с лицами столь поразительными, что они казались нереальными, это производило неизгладимое впечатление.
Его взгляд скользнул по сереброволосой девушке, которая все еще лежала без сознания с закрытыми глазами, и остановился на златовласой эльфийке, сидевшей с опорой на изголовье кровати.
— Привет. Я Леон. Леон Харт. Мы с мисс дАрк состоим в одной фамилии. — Он указал на деревянный стул возле кровати, на котором Жанна, очевидно, провела всю ночь. — Не возражаешь, если я сяду?
Стоит отметить, что все заботы предыдущего вечера – купание девушек и переодевание их в чистую одежду – Жанна полностью взяла на себя.
Златовласая девушка, все еще бледная, попыталась слабо улыбнуться и кивнула.
— Здравствуйте. Меня зовут Лорье. Лорье Сволл. Я обязана вам и мисс дАрк своей жизнью.
— Не стоит благодарности, — Леон отмахнулся, а затем с умеренным любопытством перевел взгляд на беловолосую эльфийку. — А она?
— Ее зовут Аура. Аура Мориэль. Как видите, мы эльфы. Мы познакомились в дороге и вместе отправились в Орарио.
Леон и Жанна обменялись взглядами. Подтекст был понятен: пришлые, как он и предполагал.
— Можешь рассказать, что произошло до того, как мы вас нашли? — Мягко спросил он. — Если не хочешь говорить об этом, не нужно.
Вопрос прозвучал как пощечина. Последние капли краски сбежали с лица Лорье.
Ее пальцы добела сжали одеяло. Узкие плечи задрожали. Для этой юной эльфийки произошедшее было не чем иным, как кошмаром наяву.
Леон потянулся к ней, по инстинктивному порыву желая утешить, но остановился на полпути.
Он вспомнил об этой особенности.
Все знали, что эльфы – упрямые создания со своими причудами, главной из которых было глубокое отвращение к прикосновениям тех, кто еще не заслужил их доверия.
Мужчины-эльфы относились к этому проще – его друг Лювис Лиликс был тому отличным доказательством.
А вот женщины-эльфы выводили это правило на совершенно иной уровень.
Леон не принадлежал к числу обидчивых людей. Он не до конца понимал эту традицию, но относился к ней с уважением.
http://erolate.org/book/2537/261234
Готово:
