Леон остановился, ровно удерживая зонт над ними обоими.
Жанна, всё ещё цепляясь за его руку, подняла к нему лицо:
— Что такое?
Он глубоко вдохнул и улыбнулся.
«А ведь она права. Я вечно забиваю себе голову тем, о чём и думать-то не стоит».
— Что-то не так? — Жанна снова взглянула на него.
— Ничего. Пойдём. — Он слегка сдвинул зонт в её сторону. И от него не укрылась мягкость, прижавшаяся к его руке.
…
Ночное небо Орарио разразилось раскатом грома, и дождь припустил с новой силой.
В стыках брусчатки скопились лужи, тускло мерцавшие во тьме. Сапоги остервенело стучали по ним, вздымая грязевые брызги выше лодыжек и насквозь пропитывая ткань и кожу.
Две фигуры в чёрных плащах с капюшонами одна за другой спотыкаясь бежали по лабиринту подворотен, пока не юркнули в жилой квартал, утопающий в заросших живых изгородях вдоль тенистой аллеи.
Силы беглянок были на исходе. Из-под капюшонов выбились мокрые волосы, облепившие щёки.
— Лорье, я… больше не…
На бледном, утончённом лице беловолосой девушки-эльфа, прекрасном даже сейчас, отпечатались отчаяние и изнеможение. Не успела она договорить, как её оставили последние силы. Глаза её закатились, и она с глухим стуком рухнула лицом прямо в кусты.
— Аура!
Её спутница, сбежавшая вместе с ней из тюрьмы в Подземелье, упала на колени. Златовласая девушка-эльф упёрлась руками в грязь; её грудь судорожно вздымалась.
И тут где-то позади раздался нестройный гул голосов и дробный топот множества ног.
Тело девушки-эльфа мгновенно напряглось. Остроконечные ушки дёрнулись, а с лица сбежали последние остатки красок.
— Проклятые работорговцы опять нас догнали! Да когда ж они отвяжутся?!
Сжав зубы, она заставила себя подняться. Грязь облепила её с ног до головы, но ей было всё равно. Вцепившись в бессознательное тело подруги, она изо всех сил попыталась утащить её дальше во тьму, отчаянно стремясь продолжить бег.
Чего она не заметила, так это двух фигур, стоявших неподалёку под раскидистым дубом. Скрываясь под зонтом, они наблюдали за происходящим. Сквозь пелену дождя едва угадывались силуэты Леона и Жанны, срезавших путь к дому.
— Леон, эти две девушки…
В Жанне тут же вспыхнуло сострадание. Она уже порывалась ринуться вперёд, но Леон придержал её за руку, не давая сдвинуться с места.
За его внешним спокойствием скрывалась напряжённая работа мысли.
— Постой. Надо убедиться, что это не подстава. Вдруг аферисты наживку выставили? В Орарио подобной дряни пруд пруди.
Его осторожность лишь подлила масла в огонь: Жанна едва ли не подпрыгивала от нетерпения.
Но вот беспорядочный топот и грубые крики приблизились:
— Ищите везде! Далеко они уйти не могли! Мы их несколько дней не кормили, откуда у них силы? Они где-то рядом!
Леон и Жанна переглянулись. Картина прояснилась.
«Работорговцы. Не подстава. Они и правда спасают свои жизни».
Бледная молния распорола небосвод, и в ослепительной вспышке света капюшоны съехали, отчасти обнажив лица беглянок.
«Эльфы?»
Леон моргнул.
«Погоди-ка. Я же их видел. Те две красавицы-эльфийки на площади Авантюристов несколько дней назад. Как они оказались… – …Он сделал паузу. – …Впрочем, если они только-только прибыли в город, всё сходится».
Вся картина сложилась у него в голове за считаные секунды. «Значит, они недавно выбрались из какого-то глухого эльфийского поселения, без малейшего понятия о городской жизни угодили прямиком в мясорубку Орарио, доверились работорговцам, попали в плен и лишь с трудом совершили побег. А преследователи наступают им на пятки».
«Две наивные девушки-эльфы в когтях торговцев людьми, слишком слабые, чтобы дать отпор?»
В мгновение ока Леон в деталях воссоздал весь сюжет клишированной истории о «Сбежавших рабынях-эльфийках» от начала до конца.
В его глазах блеснул острый огонёк. Он взглянул на Жанну:
— Жанна. Спаси их.
— Давно пора! — Не успел он договорить, как она сорвалась с места, устремившись сквозь дождь, точно стрела, спущенная с тетивы.
«Эльфы, – подумал Леон, глядя ей вслед. – …Да ещё и такие красавицы. Чего бы это ни стоило, я должен завербовать их в фамилию Харта».
…
«Всё кончено. Мы в окружении».
Чуткий слух Лорье уже определил, что враги подбираются со всех сторон.
Мало того что она не ела несколько дней и едва удерживала сознание, так ещё и спутница окончательно отключилась, повиснув на ней мёртвым грузом. В таких условиях вырваться из оцепления и совершить побег было несбыточной сказкой.
От этой мысли в её глазах угас последний лучик надежды. Руки и ноги обдало леденящим холодом.
Она уже сдалась. Мысленно вознеся последнюю молитву богам, которые могли её услышать, она вдруг увидела, как из живой изгороди выскочила фигура. Золотистые косы, уверенная походка, капли дождя, стекающие с плеч.
— Вы целы? Давай сюда свою подругу. За мной!
— Ты…
Дождь и мрак застилали взор, но эльфийское зрение было куда острее обычного. Лорье разглядела лицо незнакомки, и в тот же миг с ней произошло нечто необъяснимое. Едва взглянув на неё, она поняла: эта женщина не представляет угрозы.
Более того, ей казалось, будто перед ней кто-то, кого она знала давным-давно.
— Кто… кто ты…
— Потом. Сначала оторвёмся от них.
— С-спасибо!
Жанна одним плавным движением закинула бессознательную беловолосую эльфийку себе на спину и возглавила бег. Её шаги были легки и точны, когда она вела Лорье сквозь лабиринт переулков.
Оставят ли они следы? В такой ливень любые следы смывались за считаные минуты.
К тому же Жанна была не одна.
…
Неподалёку, всё так же под укрытием кроны исполинского дуба, Леон провожал взглядом скрывающиеся из виду три фигуры.
Уголок его рта пополз вверх.
«Две эльфийские красавицы. Одна златовласая, другая серебряноволосая. Боги святые, неужели мне хоть раз улыбнулась удача?»
Он вспомнил про скрытый параметр Удачи у Жанны и покачал головой.
«Кого я обманываю? Это всё её везение».
И всё же, представить вполне реальную возможность того, что две сногсшибательные эльфийки пополнят фамилию Харта, он не мог сдержать ухмылки.
«Жизнь хороша».
Он бросил взгляд в дальний конец переулка, где показались промокшие фигуры в плащах. Их фонари хаотично раскачивались, а из уст вылетала отборнейшая брань Орарио. Послушав их некоторое время и убедившись, что ни от одного из них не исходит и намёка на ауру авантюриста, он тихо усмехнулся.
Затем развернулся и растворился в тёмной, залитой дождём ночи.
…
Летний дождь укутал Орарио серым занавесом. Вода лила как из ведра.
Прохладный ветерок колыхал густые кроны дубов, вызывая долгий шёпот шелестящей листвы.
Цоканье сапога по мокрому камню тихо отзывалось эхом вдоль спокойной, усаженной деревьями тропы. Леон шёл один под широким чёрным зонтом, и вскоре сквозь листву впереди пробился тёплый свет фонарей.
«Быстро же она».
На его лице мелькнула лёгкая улыбка, и он прибавил шаг.
Войдя во двор, он повернулся, чтобы запереть ворота, и только тогда в дверном проёме показалась Жанна. То, как она стояла и ждала его, напоминало жену, встречающую мужа с улицы в непогоду.
— А работорговцы?
Леон юркнул под навес, сложил зонт и стряхнул воду. Затем снова раскрыл его и прислонил к стене сушиться.
— Не волнуйся. Они ничего не нашли. Такой ливень заметает следы получше нас.
— Тебе следовало быть осторожнее. Вдруг у них была какая-нибудь особая отслеживающая Магия или магические предметы…
Осторожность Жанны оказалась куда глубже его собственной.
Заметив тревогу в её глазах, Леон сделал паузу:
— Я остался и понаблюдал. В поисковом отряде не было авантюристов. И никто не использовал ни следящих предметов, ни Магии.
Он расстегнул чёрную рубашку, снял её и бросил в плетёную корзину для белья.
— Подпольная шарашка, причём довольно топорная. Две девушки-эльфа без Фальны смогли сбежать сами. Это говорит обо всём.
Плечи Жанны расслабились. По крайней мере, преследователи не были авантюристами. Будь они таковыми, последствия оказались бы куда более плачевными. Особенно учитывая, что сбежавший «товар», – эльфы, да ещё и редкие. Перед нужным дворянином за них можно было выручить целое состояние.
Леон стянул промокшие штаны и сапоги, уселся на каменную скамью в одних трусах и зачесал мокрые волосы назад.
— Пропадают две прекрасные девушки-эльфа, а они высылают горстку шестёрок без поддержки авантюристов? Их босс ещё не в курсе. Эти идиоты изо всех сил пытаются замять всё до того, как о провале узнает руководство.
Жанна собрала его мокрую одежду в корзину:
— Или же они решили, что две голодные девушки далеко не уйдут.
— Может и так. Теперь это не имеет значения. Ливень смыл всё. — Он сухо усмехнулся. — Как ни крути, от всей этой шарашки разит непрофессионализмом новоприбывших. Любого, кто пробыл в Орарио достаточно долго и совершал подобные глупости, уже давно подчистила военная полиция Ганеши или фамилия Астреи.
— Значит, их босс уже прознал обо всём и пакует чемоданы, — фыркнула Жанна.
— На его месте я бы так и сделал.
http://erolate.org/book/2537/261233
Готово:
