Стол ломился от блюд, а ароматы стояли настолько аппетитные, что Леону казалось, будто в его голове играет задорная мелодия из кулинарного шоу.
Сегодняшний ужин удовлетворял любой вкус. Для эльфов с их предпочтением более легкой пищи он приготовил овощной и фруктовый салат, а также суп из запеченной тыквы и болгарского перца. Для любителей поесть поплотнее – хрустящую курицу с лимоном и травами и картофелем, острую тушеную говядину с тофу и обжаренные с чесноком грибы с нарезанным кубиками стейком.
О соусах он тоже не забыл: пюре из зеленого горошка, майонез, черничный джем и, разумеется, незаменимая закуска к выпивке – чесночный конфи.
Жанна, Лорье и Аура, давно покоренные кулинарным мастерством Леона, до дна осушили свои бокалы и без колебаний принялись за еду.
Допив свой напиток и поставив деревянный кубок, Роуз повернулась к Леону с нескрываемым изумлением.
— Надо же, в наше время редко встретишь мужчину, который вообще умеет готовить, не говоря уже о таком невероятном мастерстве.
Она налила себе немного супа, аккуратно попробовала ложечку, и ее глаза вспыхнули искренним восхищением.
Леон откусил от огромного куска хрустящей курицы – так, что по подбородку потек жир, – запил его долгим глотком холодного пшеничного эля, удовлетворенно вздохнул и спросил:
— Мужчина, который готовит? В этом нет ничего необычного, по крайней мере там, откуда я родом. А в твоих родных краях все иначе?
Роуз задумалась, склонив голову набок, и тихонько хмыкнула:
— Страна, в которой я родилась, была теократией. Большинство жителей были глубоко верующими, так что… обычаи там довольно традиционные.
Леон кивнул. Логично. Теократия и жесткое разделение гендерных ролей в большинстве миров всегда шагали рука об руку.
Жанна, сама будучи верующей, казалось, без слов все поняла.
…
…
Ужин завершился тем, что все тарелки были опустошены, а животы – набиты до отвала.
Как обычно и бывало у Леона, девочки уплели все восемь блюд без остатка, а тоскливые взгляды на их лицах прозрачно намекали, что они с радостью съели бы еще.
Еда, как оказалось, являлась универсальной слабостью. Особенно для девушек, которым не приходилось беспокоиться о фигуре, из-за чего за столом они ни в чем себе не отказывали.
После трапезы уборка посуды выпала Роуз и Жанне. В какой-то момент Жанна составила четкий график дежурств по дому: парой, с ежедневной сменой.
Леон был благодарен ей безмерно. Если бы организацию быта доверили ему, дом уже через неделю погрузился бы в хаос. Ведение хозяйства точно не входило в число его талантов.
Но идеальных людей не бывает, и он давно смирился с этим. У каждого есть свои сильные стороны и слепые зоны. Ему просто нужно было преуспеть в том, в чем он действительно был хорош.
Например, в кулинарии.
…
…
Время летело быстро.
Беззаботные дни незаметно сменяли друг друга, и не успели они оглянуться, как с момента вступления Роуз в фамилию прошло около десяти дней.
По сравнению с теми временами, когда Леон жил один и двор казался вымершим, растущее семейство наполнило дом жизнью и энергией.
Все были заняты делом.
Ежедневное изучение сведений о Подземелье и индивидуальные боевые тренировки отнимали большую часть дня.
Жанна вела программу строго. Если не брать в расчет Роуз, которая уже была готова к бою, она каждый божий день гоняла Лорье и Ауру до седьмого пота, не останавливаясь до тех пор, пока обе не падали без сил.
Помимо наставничества над младшими, приход Роуз дал Жанне отличного спарринг-партнера. Леон почти каждый день наблюдал, как они устраивали тренировочные бои во дворе.
Он не знал, кажется ему или нет, но сходств между ними становилось все больше. Обе – глубоко верующие. Обе предпочитали церковные одеяния. Обе носили длинные косы ниже пояса.
Что еще страннее, даже их черты лица и выправка казались похожими.
Единственным ярким отличием оставался цвет волос и глаз, которые абсолютно разнились.
Честно говоря, если бы он не знал наверняка, то поклялся бы, что они родные сестры.
И спустя эти недели вместе, хоть в них и не текло ни капли общей крови, они сблизились настолько, что вполне могли сойти за сестер.
Удивительное сходство заворожило и Лорье. Во время еды ее взгляд то и дело косился на эту парочку.
В перерывах между учебой, тренировками и домашними делами Леон также нашел время отвести Роуз, Лорье и Ауру в мастерскую Цубаки, где спустил целое состояние, заказав для каждой индивидуальное оружие, доспехи и боевое снаряжение.
Роуз, как боец передовой линии фамилии, была экипирована на том же уровне, что и Жанна. В отличие от Жанны, предпочитавшей древковое оружие, Роуз специализировалась на фехтовании, а точнее – на бое с мечом и щитом. Учитывая ее пожелания, Цубаки выковала отличный обоюдоострый одноручный меч и прочный, легкий каплевидный щит.
Что касается доспехов, Роуз получила выполненный на заказ комплект серебряных лат из пяти элементов: наплечники, горжет с нагрудником, набедренники, наручи и поножи. Каждая деталь была украшена изящной гравировкой, придававшей всему комплекту утонченный вид. В сочетании с боевым платьем строгого церковного кроя полная экипировка обеспечивала Роуз надежную защиту с ног до головы.
Лорье и Аура, все еще находившиеся в резерве, получили чуть более скромное снаряжение, хотя его качество тоже было на высоте. Боевое платье Ауры, сшитое в стиле парадного одеяния, подобающего магу, на самом деле обошлось даже немного дороже остальных. Эльфы заслуживали определенного уважения.
Помимо экипировки, Леон также привел новых членов в Гильдию для регистрации их личностей. Роуз Фаннетт в тот день не дежурила, так что визит Леона прошел без происшествий, и регистрация всех троих завершилась гладко.
Внешность эльфиек привлекла некоторое внимание, и возникла пара мелких заминок, но все удалось уладить без особых проблем.
В общем и целом, все прошло идеально.
…
Вернувшись домой после дневных хлопот, Леон заперся в своей комнате и принялся подсчитывать расходы.
Снаряжение для Роуз обошлось примерно в пятьсот тысяч вали. Затраты на экипировку Лорье и Ауры в сумме превысили семьсот тысяч.
Кроме того, новоприбывшим потребовались бытовые принадлежности, и траты за последние две недели стремительно накопились.
Меньше чем за полмесяца из кошелька улетело почти полтора миллиона вали.
И это не считая расходов на еду, проживание, повседневные нужды и припасы для вылазок в Подземелье в будущем.
Если бы не солидный куш, который он ранее выручил от Цубаки и Айрмид, от подобных трат у него случился бы удар.
«Нет. Так дальше продолжаться не может. Деньги только уходят, а доходов никаких… Забудь о стабильном развитии фамилии, мы так скоро обанкротимся».
…
В тот вечер гостиная была озарена ярким светом ламп. Вся фамилия собралась вместе, включая Леона.
Лорье сидела на диване, поджав ноги, с расфокусированным взглядом – мыслями она явно витала где-то далеко. Она обнимала меч, данный ей Леоном в качестве награды, и рассеянно поглаживала пальцами ножны.
Аура, сидевшая прямо рядом с ней, являла собой полную противоположность. Она восседала с безупречным эльфийским изяществом, выпрямив спину и сдвинув колени – настоящий образец приличия, отчего контраст между двумя эльфийками выглядел почти комично.
Жанна и Роуз, чья дружба крепла с невероятной скоростью, опустились на колени бок о бок на мягком ковре. Обе смотрели на Леона, сидевшего в кресле.
— Леон, что-то случилось? У тебя такой серьезный вид, — спросила Роуз нежным голосом, заметив, как изменилось выражение его лица.
— Проблемы? Да, можно и так сказать, — Леон тяжело вздохнул и беспомощно развел руками, пока девушки напряженно следили за ним. — Дамы, у меня плохие новости.
Он обвел взглядом комнату и продолжил с мрачной интонацией:
— Нам нужно действовать быстро. Иначе, поверьте мне, наш маленький стартап заглохнет еще до официального запуска.
Взгляд Лорье моментально сфокусировался. Она невинно похлопала глазами:
— И что это значит?
Уголок губ Жанны дернулся, и она перевела максимально ровным тоном:
— Это значит, что у фамилии почти закончились деньги. Мы разоряемся.
— А?
Тишина.
http://erolate.org/book/2537/261248
Готово:
