Мир в этом доме никогда не длился долго. Это было как пытаться задержать дыхание под водой, пока все остальные плавают кругами вокруг тебя – рано или поздно ты всплываешь, и они уже ждут, чтобы пнуть тебя обратно вниз.
Пэй был в своей комнате и аккуратно развешивал новую школьную форму в шкафу – и правда чувствовал искру возбуждения от такой простой вещи, как одежда для школы, что говорило о всей степени его прежнего отчаяния, – когда появились первые предупреждающие знаки.
Хлопнула дверца машины. Ещё одна. Голоса донеслись с подъездной дорожки – громкие, беспечные, от людей, которым никогда не приходило в голову, что кто-то другой пытается просто существовать в том же пространстве.
Его руки замерли на вешалке.
Он узнал эти голоса. Точно знал этот оттенок спесивости, громкость, настроенную на «я здесь хозяин и всех вокруг».
Они вернулись. Все.
Пэй подошёл к окну, выглянул на круговую подъездную дорожку.
Там стоял матово-чёрный BMW M4 Дантона – как хищник на поводке, с открытой дверью водителя и тикающим мотором.
Сквозь лобовое стекло Дантон со своими дружками – Андерсоном и Кайлом – хохотали над экраном телефона, наверное, смотрели видео с чьим-то унижением. Стандартное развлечение для богов.
Следом подкатила белая Mercedes SUV девчонок – Делайла за рулём, Сиенна на пассажирском. Делайла припарковалась криво, слишком близко к фонтану, и вылезла, не потрудившись как следует закрыть дверь.
Зачем? Мир подождёт.
Потом кортеж Гарольда.
В центре – чёрный Bentley, безупречный, внушительный, с крошечной табличкой логотипа «Макстон Тек» на номере, словно знак отличия для тех, кто достаточно богат, чтобы брендировать свою машину. Сам Гарольд вышел последним, двигаясь с неторопливой грацией человека, которому никогда не приходилось спешить.
Живот Пэя скрутило – не страх, ровно. Теперь у него была Система. Силы. Мелисса помечена и связана так, что у Гарольда вскипела бы кровь, узнай он. Но старые инстинкты умирали с трудом. Десять лет в роли благотворительного случая не стираются за день только потому, что вырос магический член и научился доминировать над тётей.
Это всё ещё была их территория. Их дом. И на бумаге он оставался той бродячей собакой, которую они держат, чтобы чувствовать себя добрыми.
Он смотрел, как Дантон наконец оторвался от машины, сказал что-то, от чего Андерсон и Кайл заржали – наверняка про него, не иначе, – потом зашагал к входной двери. Девчонки последовали: Делайла прилипла к телефону, Сиенна жонглировала пакетами из бутиков, где шарф стоил больше, чем Пэй зарабатывал за месяц на заправке.
Гарольд замыкал шествие, как всегда король.
Пэй отвернулся от окна и поймал своё отражение в треснутом зеркале. На него уставились фиолетовые глаза – всё ещё резкий контраст, всё ещё немного нереально. На миг он почти не узнал это лицо.
Но это была иллюзия. В этом доме, с этой семьёй он оставался обузой. Система этого не переписала. Пока.
Входная дверь распахнулась с грохотом. Голоса хлынули в холл – хохот Дантона как сирена автомобиля, высокий голос Делайлы, жалующаяся на что-то дорогое и пустячное.
А потом, перекрывая всё:
— ПЭЙ!
Голос Дантона прогремел по лестнице, как гудок, возвещающий о приходе корабля, которого никто не ждёт.
— Спускайся сюда! Немедленно!
Пэй закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Играй роль. Будь невидимым. Не давай им повода.
Он открыл дверь и спустился вниз.
Дантон развалился на диване в гостиной, словно на личном троне. Андерсон и Кайл по бокам, с контроллерами в руках, какая-то гоночная игра на паузе на огромном 120-дюймовом телевизоре.
— Вот он, — сказал Дантон с ухмылкой. — Призрак. Думал, сдох там наверху, приятель.
— Я разбирал комнату, — ровным голосом ответил Пэй.
— Ага. У тебя же куча барахла наводить порядок. — Дантон встал, подошёл, вторгся в личное пространство – старый трюк. — У меня в комнате бардак. Прибери до ужина.
Первое требование вечера. Закуска.
— У меня домашка, — сказал Пэй.
— Сделаешь потом.
— Мне нужно…
— Ты споришь со мной? — тон Дантона упал, в нём засквозила знакомая угроза. — В моём доме?
Не вопрос. Предупреждение.
Прежде чем Пэй успел ответить, из кухни донёсся голос Делайлы.
— Пэй! Ты где?
— Популярен сегодня, — усмехнулся Дантон. — Не заставляй принцессу ждать.
Пэй нашёл Делайлу и Сиенну на кухне – Делайла держала телефон, Сиенна заглядывала через плечо.
— Посмотри на это платье, — сказала Делайла. — Что думаешь?
Ловушка. Всё с Делайлой – ловушка.
— Красивое, — осторожно ответил Пэй.
— Просто красивое? — она надула губки – искусная невинность. — Сиенна говорит, что я в нём толстая.
— Я сказала, что крой не льстит фигуре, — поправила Сиенна, не отрываясь от своего телефона.
— То же самое. — Делайла повернулась к Пэю. — Толстая или нет?
Не выиграть. Скажешь толстая – истерика. Скажешь нет – обвинит в пяленье. Молчишь – бесполезный.
— Платье нормальное, — сказал Пэй. — В чём ни выберешь, будешь хорошо смотреться.
— Это не ответ! — голос Делайлы сорвался. — Боже, ты бесполезен. Даже мнение прямо сказать не можешь.
Она фыркнула и ушла. Сиенна подняла взгляд – карие глаза встретились с фиолетовыми – и в них мелькнуло что-то нечитаемое, прежде чем она последовала за сестрой.
Пэй стоял в коридоре, слушая хохот из гостиной, голос Делайлы, эхом разносящийся наверх, дом наполнялся привычным ядом.
Ничего не изменилось. С Системой или без – он всё ещё чужак.
— Пэй? — Мелисса появилась из столовой, прежнее тепло исчезло – на его месте холодная маска для семьи. — Накрой на ужин. Сегодня все едят вместе.
— Да, мэм.
Он двигался на автопилоте, расставляя тарелки по протоколу: Гарольд во главе, Дантон справа, девчонки напротив, Мелисса подле Гарольда. Пэй в самом конце, практически в другой комнате.
К ужину ему добавили ещё четыре задания: вынести мусор, сложить полотенца Делайлы, найти очки для чтения Гарольда, принести вино из погреба.
Работа слуги. Этим они его и видели.
Семья собралась. Гарольд взял себе первым. Потом Дантон. Девчонки. Мелисса. Пэй – объедки.
Велась светская болтовня – день Дантона, шопинг Делайлы, последняя награда Виктории. Идеальная Виктория, всегда идеальная.
Потом Гарольд отложил вилку.
— Итак, — сказал он, уставившись на Пэя. — Настоящее шоу на воскресной сходке.
Живот Пэя ухнул вниз.
Воскресенье. Вечеринка Эшфордов.
Сначала недоумение. Почему сейчас? В воскресенье он вернулся поздно, сразу в комнату. В понедельник симулировал болезнь. Сегодня «выздоравливал». Впервые Гарольд его видит с тех пор.
Первая возможность устроить разборки.
— Вечеринка Эшфордов, — продолжил Гарольд голосом как лёд по гравию. — Ты произвёл неизгладимое впечатление.
— Я старался не попадаться на глаза, сэр, — осторожно ответил Пэй.
— Старался? — бровь Гарольда приподнялась. — А по тому, что я слышал, ты был очень даже на виду у всех.
Дантон фыркнул. Девчонки навострили уши – акулы учуяли кровь.
— Не понимаю, о чём речь, сэр, — сказал Пэй.
И правда не понимал.
Подставы с кражей не случилось – его увезли в больницу до того, как Бретт и Андерсон успели провернуть. Он буквально пернул себя к спасению. Так что за чёрт?
— Не понимаешь? — Гарольд медленно промокнул рот. — Дантон, может, освежишь ему память. Ты ведь был там, когда это произошло.
Ухмылка Дантона расползлась как масло по воде.
— О, думаю, Пэй помнит отлично. Верно, кузен?
И тогда дошло – как удар кирпичом в грудь.
Другая шутка. Не та. Раньше, в середине дня, за часы до подставы с кражей, которая так и не случилась.
Какого хрена он забыл?
Воспоминание нахлынуло: зона у бассейна. Дантон и его шайка. «Шутка», оставившая Пэя мокрым, униженным и посмешищем на весь день.
Та, что запустила всю цепочку.
Чёрт.
Но ответ пришёл мгновенно и очевидно, ударив силой откровения: для него это было неделю назад. Семь полных дней в его голове благодаря регрессу времени. Целая неделя мук, попытка самоубийства, привязка Системы, Мелисса и всё прочее…
А в оригинальной временной линии этот ранний инцидент – детали всплывали из мутной воды, становясь всё чётче – был полностью затмён кражей позже.
Обвинение в краже. Бретт и Андерсон скинули его со второго этажа в надувной домик около девяти вечера. Вызвали охрану.
Имя втоптали в грязь.
Масштабное, катастрофическое унижение. Его привезли домой в позоре, пока вся община шепталась о благотворительном случае Макстонов, оказавшемся вором.
Эта катастрофа была такой огромной, всепоглощающей, концом света для него, что всё остальное с воскресенья смялось под ней как букашка под ботинком. Эта ранняя выходка Дантона – и не вспомнил даже. Была сноской, ничтожной по сравнению с ядерным взрывом той ночью.
Но теперь кража не случилась. Пэй полностью избежал её своим выступлением. Гениальным, славным, омерзительным спектаклем желудочно-кишечных проблем, который отправил его в больницу.
Значит, это – что бы Дантон ни устроил раньше – единственный инцидент с воскресенья, о котором знала семья.
Единственная причина, по которой он сейчас влип.
http://erolate.org/book/2543/262618
Готово:
