И он совершенно выкинул это из головы, потому что в его воспоминаниях, в исходной временной линии, это вообще не имело значения. По сравнению с тем, что случилось потом, это было сущей ерундой.
Ледяная скульптура. Дорогая ледяная скульптура в форме лебедя, которую Дантон заставил его нести одного через весь зал.
Ту самую, когда Дантон подставил ему подножку.
— Ледяная скульптура, — тихо сказал Пэй, и воспоминание наконец прорвалось сквозь туман – яркое, унизительное и острое, как осколок стекла.
Её тяжесть в руках, гораздо больше, чем казалось на вид, потому что лёд плотный, а лебединые скульптуры – глупая и непрактичная хрень, которая, видимо, стоила двенадцать тысяч долларов. Дантон шёл рядом, болтая, будто они кореша, а потом эта нога выстрелила вперед…
— А, значит, ты всё-таки помнишь, — произнёс Гарольд голосом, способным запотеть хрустальные бокалы. — Помнишь, как уничтожил заказную вещь за двенадцать тысяч долларов на глазах у сорока гостей.
— Меня подставили подножкой…
— Кем?
— Дантоном. Он подставил ногу, пока я нёс её.
Лицо Дантона мгновенно приняло выражение невинной овечки, гладкое, как у политика по телику.
— Что? Нет, не подставлял. Все видели, как ты сам споткнулся. Ты просто неуклюжий, приятель. Всегда таким был.
— Это не так было!
— Пэй, — тон Гарольда резанул, как скальпель. — Ты всерьёз обвиняешь Дантона в саботаже? При десятках свидетелей?
— Он подставил меня нарочно! Он всегда так делает! Вы все знаете, что он так делает!
— Кто-нибудь ещё видел эту предполагаемую подножку? — Гарольд обвёл стол взглядом, разыгрывая спектакль для своей публики. — Мелисса? Девочки?
Сиенна скроллила в телефоне, не отрывая лица от экрана, словно всё это происходило в параллельной реальности.
Делайла разглядывала ногти, будто в них таились тайны мироздания.
— Я ничего не видела. Пэй просто упал, — сказала она.
Челюсть Мелиссы напряглась, но она промолчала. Лишь едва заметно качнула головой: не дави. Не сейчас.
— Итак, — протянул Гарольд, смакуя слово, — ты утверждаешь, что Дантон нарочно подставил тебя на глазах у множества свидетелей, ни один из которых ничего не увидел. Или – проще говоря – ты был неосторожен.
— Я не был неосторожен, я…
— Двенадцать тысяч долларов, — перебил Гарольд. — Заказная работа специально для вечера. Семья Эшфордов проявила великодушие, но это не меняет факта, что ты её уничтожил.
— Потому что меня подставили!
— Докажи.
Рот Пэя открылся. Закрылся. Как он мог? Никто его не поддержит. Никто никогда не поддерживал. В этом весь смысл – они могли творить что угодно, а у него не было ни защиты, ни улик, ни свидетелей, готовых заговорить.
— Я вычту стоимость из твоего студенческого фонда, — продолжил Гарольд, небрежно, словно обсуждая погоду. — Поскольку ты виноват.
— Из моего студенческого фонда? Но у меня нет двенадцати тысяч…
— Тогда на учёбу останется меньше. Считай это уроком ответственности.
— Это несправедливо!
— Жизнь несправедлива, Пэй. Чем скорее ты это поймёшь, тем лучше подготовишься.
Руки Пэя сжались под столом, ногти впились в ладони. Его Аура Доминирования автоматически пульсировала наружу, невидимая волна давления прокатилась по комнате.
Дантон заёрзал, ухмылка дрогнула на миг, прежде чем вернуться. Делайла потёрла руки, будто от внезапного озноба. Глаза Гарольда чуть сузились – по лицу мелькнуло нечто вроде беспокойства.
Но никто из них не понимал, что чувствует. Для них это был просто странный зуд, внезапный дискомфорт.
— Помимо скульптуры, — весело вставила Делайла, явно упиваясь моментом, — была ещё история с пуншевым фонтаном.
Чёрт возьми. И это ещё не всё?
Воспоминания хлынули теперь потоком, вырвавшись из того уголка мозга, куда он их запихнул. В исходной временной линии эти мелкие унижения затмила большая катастрофа.
— Какая история? — спросил Гарольд.
— Пэй опрокинул пуншевый фонтан. Облил платье миссис Харрис. Валентино, кажется. Она была в ярости.
Воспоминание обрушилось во всей мощи – кто-то толкнул его сзади, когда он потянулся за стаканом, он споткнулся о стол, фонтан закачался и опрокинулся. Красный пунш хлынул на белое платье миссис Харрис, а она завизжала, будто он её зарезал.
— И это не моя вина, — сказал Пэй. — Меня толкнули.
— Кто?
— Не знаю! Я не увидел…
— Значит, ещё одна таинственная случайность, где ты жертва, а никто ничего не видел, — сарказм Гарольда сочился ядом. — Как удобно.
— Я не выдумываю!
— Тогда назови, кто толкнул, Пэй. Именем.
Он не мог. Он сосредоточился на том, чтобы не облиться самому. Мог быть Дантон, один из его дружков, любой из той толпы избалованных придурков.
— Я так и думал, — сказал Гарольд. — Итак, за один вечер ты умудрился уничтожить скульптуру за двенадцать тысяч и испортить дизайнерское платье. Всё через загадочные случайности без свидетелей.
— Да! Потому что они меня подставляли! Они всегда меня подставляют!
— Или ты неуклюжий и неосторожный.
— Я не…
— Тогда объясни, — сказал Гарольд голосом опасно спокойным, — почему у наших других детей таких проблем нет. Почему всегда ты, Пэй. Всегда какой-то инцидент, какое-то унижение, причина извиняться перед другими семьями.
Потому что твои другие дети и устраивают это, хотел заорать Пэй. Они хулиганы, зачинщики, подставляют меня и строят невинных, а ты глотаешь каждую ложь!
— Я постараюсь быть осторожнее, сэр.
— Стараться мало. Важно добиться успеха.
Сиенна неожиданно подала голос, случайно озвучив свои мысли.
— Может, больше не брать его на такие мероприятия. Если он не справляется.
— Это разумно, — согласился Гарольд. — По крайней мере, пока он не докажет лучшего суждения.
Запрет на семейные мероприятия. Ещё одна изоляция. Напоминание, что он здесь лишний.
— Это сурово, — добавила Сиенна после паузы, подкрепляя своё предложение. — Но практично. Он и правда… часто всё портит.
Эта будничная жестокость ранила больнее слов. Словно констатация факта. Вода мокрая. Небо синее. Пэй всё портит.
— В любом случае, — продолжил Гарольд, — ущерб нанесён. Пэй, напишешь официальные извинения. Эшфордам. Миссис Харрис. Я проверю перед отправкой.
— Да, сэр, — тихо сказал Пэй.
— И двенадцать тысяч спишут со студенческого фонда. Разберёмся с оплатой.
Моё несуществующее будущее, подумал Пэй с горечью. Забирают из горшка, который, наверное, и так пуст.
Дантон откинулся назад, довольный, как кот, который слопал птицу вместе с клеткой.
— Рад, что разобрались. Пэй понял.
— Понял? — спросил Гарольд. — Понимаешь, что твои поступки отражаются на всех нас?
— Да, сэр.
— Хорошо. Тогда, возможно, в следующий раз подумаешь дважды, прежде чем…
— Это смешно.
Все замерли.
Вилка Мелиссы звякнула о тарелку. Её руки сжались на столе, костяшки побелели.
— Мелисса – — начал Гарольд.
— Нет. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как вы все раздираете его за то, в чём он не виноват.
О нет. Только не это.
Сердце Пэя заколотилось. Это плохо. Очень плохо.
http://erolate.org/book/2543/262619
Готово:
