Пэй сидел в беспощадном утреннем свете, всё ещё сжимая телефон, словно улику собственной несостоятельности, и ощущал, как тяжесть оседает на груди, будто мокрый бетон.
Она ждала. Более двух часов в той «библиотеке», облачённая в чёрное кружево, мокрая, изнывающая и его – и она ждала.
Наверное, ласкала себя, чтобы скоротать время, пальцы медленно кружили в отчаянии, пока она смотрела на дверь, которая так и не открылась.
Наверное, каждые несколько минут дёргала ручку, и с каждым пустым щелчком надежда угасала.
Наверное, начала оправдывать его задолго до того, как следовало, – ведь так поступает женщина, когда любит того, кто её подвёл: она переписывает разочарование так, чтобы оно подошло.
А он был без сознания. Мёртв для мира. Бесполезен.
Не по выбору. Не из жестокости или равнодушия. Потому что его тело было слабым. Потому что семнадцать лет стресса, недоедания и бессонных ночей оставили ему выносливость промокшей бумаги.
Потому что один день – жестокие, неумолимые часы секса – вымотал его так полностью, что он вырубился до одиннадцати, как ребёнок, пропустивший тихий час.
Один день, чтобы завладеть ею, – и его тело потребовало семь часов восстановления, просто чтобы функционировать. Такое соотношение было жалким. Позорным. Такая слабость клеймила его несостоятельным, недостаточным, неспособным дать то, что нужно в самый важный момент.
Он уставился на экран, где сообщения светились, как обвинения, и почувствовал, как в животе холодным лезвием что-то скрутилось.
Он больше не будет слабым.
Ни для неё. Ни для кого-либо.
Он подумал о том, как она скользнула обратно в постель к Гарольду. О том, как лежала в темноте, всё ещё в чёрном кружеве, кожа остывала, и гадала, не ошиблась ли она в голоде в его глазах. Не взял ли он то, что хотел, и уже не начал ли отдаляться – заскучав, равнодушно.
Стыд накрыл медленно жгучей волной – горячо в горле, туго через грудь, тяжесть выдавливала воздух из лёгких.
Он теперь должен быть её мужчиной. Её Домом. А в первый раз, когда она потянулась к нему, в первый раз обнажила свою нужду и попросила его, он оказался слишком слаб, чтобы не отключиться.
Это не повторится.
Никогда.
Пэй напечатал, пальцы твёрдо, без дрожи. Без мольбы. Дом не просит прощения.
Pэй: Заснул. Больше не повторится. Сегодня вечером.
А потом, чтобы провести черту кровью:
И если в следующий раз извинишься за мою слабость, я перекину тебя через колено, пока сидеть не станет проблемой. Ты ни в чём не виновата. Ясно?
Отправлено.
Ответ пришёл через секунды, резкий.
— Да. Поняла. Буду готова для тебя.
Хорошо.
Он сорвал одеяло и заставил себя сесть. Мышцы взвыли в протесте, низкий бунт под кожей, череп ныл тупой карой за украденный сон. Каждый инстинкт царапал, тянул обратно к матрасу, шептал спрятаться под одеялом и притвориться, что последних семи часов не было.
Слабак.
Слово проползло сквозь него, холодное, как сквозняк под дверью.
Всё ещё слаб. Всё ещё жалок. Всё та же разочаровывающая форма, что всегда.
Был лекарство. По крайней мере теоретически.
«Программа „Восхождение Дракона“». Три часа двадцать минут ежедневного ада, спроектированные, чтобы стереть его в нечто несломленное. Вчера он смотрел на план и говорил себе «потом». «Когда буду готов». «На следующей неделе».
Хватит с «когда-нибудь». Хватит с мягкими побегами.
Он начинал сегодня. Сейчас. Через пятнадцать минут.
Но сперва одежда.
Он прошёл к шкафу, уже готовый к тишине за дверцами.
Хорошее снаряжение ждало в кондо – спортивные комплекты, на которых настояла Мелисса, кроссовки, что не разваливаются, компрессионные слои, что облегают, а не висят. Всё это бесполезно через город в 5:45 утра.
Здесь были реликвии последних пяти лет.
Потрёпанные спортивные штаны, что были когда-то Дантоновыми, потом опустились в чистилище передач, теперь коротковаты, свободны, резинка давно сдохла. Футболка от какой-то благотворительной пятёрки, что Гарольд пробежал разок и выкинул – он никогда ничего дважды не носил. Выцветший принт, ткань тонкая как папиросная, разрыв у ворота расползается.
Кроссовки, что сдохли месяцы назад – левая подошва отходит, пятка стёрта в ноль, земля уже пробивает.
Ничего не отводящее влагу. Ничего не поддерживающее. Просто хлопок, что пропитается за минуты и натрет кожу в кровь меньше чем за двадцать.
Он надел их всё равно.
Пришлось затянуть шнурок, пока не впился в бёдра. Футболка свисала, как чужая кожа. Кроссовки ощущались как чёрствый хлеб.
Он поймал отражение в треснутом зеркале.
Те фиолетовые глаза – всё ещё нереальные, всё ещё слишком острые для лица, в котором обитают – смотрели с тела, что можно назвать худым, если быть добрым, или недокормленным, если честным. Обёрнутого в одежду, что кричала «я из контейнера для донатов».
Это был сырой материал. Это была отправная точка.
Дракон на бумаге. Треск в реальности.
Запомни это, сказал он себе. Закрепи.
Это утро – последний раз, когда он увидит эту форму в зеркале. Последний день, когда он будет тем, кто не смог бодрствовать, когда был нужен. Последний раз, когда Мелисса сидит одна в «библиотеке», мокрая и изнывающая, пока он спит, игнорируя, что она ждала его там.
5:58 утра.
Тренажёрный зал особняка ждал в подвале, за винным погребом и кладовками, где Макстоны хранили мебель слишком дорогую, чтобы выкинуть, и слишком скучную, чтобы выставить. Пэй спускался сюда считанные разы, всегда в роли, что ему отвели: принеси то, унеси это, исчезни, когда приходят настоящие люди.
Он щёлкнул светом. Люминесцентные лампы ожили стерильным гудением, осветив ряды элитного оборудования, что блестело пылью и запущенностью. Беговые дорожки, стойки для приседаний, тросовые тренажёры – всё как новенькое, потому что Макстоны всегда полагались на хорошие гены, а не на настоящий тяжкий труд.
Ровно 6:00 утра.
Уведомление системы всплыло в поле зрения, холодное и непреклонное:
[ПРОГРАММА «ВОСХОЖДЕНИЕ ДРАКОНА» – ДЕНЬ 1]
[Этап 1: «Утренняя рутина Воина»]
[Цель: 50 отжиманий, 50 скручиваний, 30 приседаний]
[Лимит времени: 20 минут]
[Награды: +1 Сила, +1 Выносливость, +5 Очков]
[Примечание: Физическое состояние Хоста значительно ниже среднего. Система рекомендует акцент на технике, а не на количестве. Провал ожидаем. Провал – это рост.]
Пятьдесят отжиманий. Перед завтраком. В первый день каких-либо тренировок.
Пэй уставился на отражение в зеркальной стене – тощие руки, впалая грудь, обноски висят, словно стыдятся касаться его. Выглядел как пугало, забредшее с той стороны рельсов.
Он подумал о Мелиссе. О голосовом сообщении. О том, как её голос надломился на «я просто хотела снова почувствовать тебя».
О том, что был слишком слаб, чтобы дать ей это.
Он опустился на пол, руки на ширине плеч, и опустился в первое отжимание.
Руки задрожали, будто могли предать в любой миг. Кор мёртвый, как мокрый картон. Но он оттолкнулся вверх.
Один.
Зеркало показало ровно то, что он ожидал: жалкий пацан в обносках, мучается с самым базовым движением на свете.
Два.
Трицепсы уже горят. Плечи воют.
Три.
Где-то внутри этой развалины был Дракон, на котором помешана Система, уверяя, что он может им стать. Версия, что не засыпает, когда его женщина нуждается. Версия, что защитит своё, возьмёт желаемое, станет больше, чем пинатая псина, какой его всегда видела Парадайз.
Четыре.
Этот Дракон не вылупится из пожеланий. Не материализуется от экрана. Его надо выковать. Вырвать из слабости болью, повторениями и явками, когда всё болит.
Пять.
Руки сдались. Он рухнул на мат, грудь ходит ходуном, пот проступил на лбу, как обвинение.
Пять отжиманий из пятидесяти. Десять процентов с первой попытки.
Жалко.
5/50 отжиманий выполнено. Отдых 30 секунд. Затем продолжить. Дракон не бросает. Дракон адаптируется.
Пэй лежал на холодном полу, тяжело дыша, мышцы уже выли, одет в не по размеру шмотки, ощущая каждый дюйм пропасти между тем, кем был, и кем должен стать.
Но он здесь. Бодрствует. Работает.
Не спит, когда кто-то в нём нуждается.
Не в отключке, пока его женщина ждёт.
Когда тридцать секунд кончились, он заставил себя в стойку.
Шесть.
Семь.
Руки трясутся, будто вот-вот сломаются. Техника, наверное, дерьмо. Завтра будет так болеть, что едва пошевелится.
Не важно.
Восемь.
Важно, что он делает. Начинает. Движется вперёд, а не стоит на месте.
Девять.
Важно, что сегодня вечером, когда Мелисса будет ждать в «библиотеке», он там будет.
Десять.
Не спящий. Не слабак. Не тот, кто её подвёл.
Дракон, которым он должен стать.
По одному болезненному повтору за раз.
****
http://erolate.org/book/2543/262622
Готово:
