Тридцать пять минут.
Именно столько времени ушло у него, чтобы пробиться через первый этап программы «Восхождение Дракона».
Пятьдесят отжиманий.
Пятьдесят скручиваний.
Тридцать приседаний.
На бумаге это выглядело смешно. Такая разминка, которую средненькое тело делает перед завтраком, заодно листая телефон и чувствуя себя важным.
К сожалению, тело Пэя не было средненьким.
Это были семнадцать лет недоедания на злобе, хронического стресса и рутинного насилия, спрессованных в кости и шрамы. Тело, которое научилось выносливости через выживание, а не силе.
Мышцы – сплошная легенда.
Сила – то, что с ним делали, а не то, что он мог создать сам.
Отжимания превратились в войну на истощение.
Двенадцать.
Больше он не осилил – руки сдались, и он ткнулся лицом в мат, как брошенный труп.
Две минуты лежал, легкие рвали воздух, пот щипал глаза, прежде чем заставил себя встать.
Еще восемь.
Потом пять.
После этого достоинство оставило его полностью. По одному. Жалкое повторение за повторением. Тридцать секунд отдыха между каждым, руки тряслись, словно замышляя побег с плеч.
Скручивания были хуже.
Пресса не было – только кожа, натянутая на кости и плохие воспоминания. Каждое повторение вонзало боль в позвоночник, будто он вот-вот треснет назло. Шея свело судорогой. Сгибатели бедра горели, словно их окрестили кислотой. Каждые десять приходилось останавливаться, глотать желчь, ждать, пока комната перестанет вертеть его в пол.
Приседания стали единственной милостью.
Он сделал их без остановок – как-то – хотя к двадцатому повторению ноги стали как мокрый бетон, а техника наверняка нарушила все правила техники безопасности. Если бы кто-то смотрел, то либо поправил бы, либо вызвал скорую.
Но он закончил.
Каждое повторение.
Каждую секунду.
Каждый дрожащий, несчастный вдох.
Тогда ожила Система.
[ЭТАП 1 ВЫПОЛНЕН!]
[Время: 35 минут]
[Награды: +1 к Силе, +1 к Выносливости, +5 Очков]
[Применение повышения характеристик…]
Тепло расцвело в груди, распространяясь по венам, как медленный виски.
Ничего кинематографичного. Ни сияющей ауры. Ни божественного хора.
Просто… настоящее.
Руки перестали трястись так яростно. Огонь в мышцах притупился с горелки до глубокой, терпимой боли. Дышать стало легче. Удушающая усталость ослабла ровно настолько, чтобы он смог выпрямиться, не шатаясь, как пьяный в неудачную ночь.
Один очко Силы.
Один очко Выносливости.
Он посмотрел на свои руки.
Все еще тощие. Все еще худые. Все еще ничего, что напугало бы человека с нормальным скелетом.
Но они ощущались иначе. Словно внутри что-то сдвинулось – на микроскопический шаг от бесполезности, на ничтожный дюйм ближе к способности.
[Текущие характеристики:]
[Сила: 66/100]
[Выносливость: 66/100]
[Очки: 670]
Все еще слаб. Все еще ниже среднего.
Но лучше, чем тридцать пять минут назад.
И сейчас это считалось победой.
Он схватил полотенце с вешалки – одно из тех пугающе мягких, что стоило дороже его прошлой жизни целиком – и вытер пот с лица. Отражение уставилось на него: раскрасневшееся, мокрое, грудь вздымается.
Но в сознании. На ногах. Здесь.
Не без сознания в постели, пока его женщина ждет одна в темноте.
7:12 утра.
Душ. Переодеться. Позавтракать. В школу к 8:30.
Душ в его крошечной ванной был шуткой. Напор слабый, как умирающий пульс. Температура скакала от кипятка к арктическому холоду с садистским энтузиазмом. Душовая лейка хрипела, будто с эмфиземой.
Тем не менее жар ударил по плечам и спине, пар заполнил тесное пространство, как прощение. Он простоял под ним дольше положенного, позволяя воде мучить болезненные мышцы.
Теперь мышцы болели правильно.
Хорошая боль.
Такая, что значит усилие, а не выживание.
Больно.
Черт возьми, круто.
Он вытерся, повернулся к шкафу за формой…
И замер.
Новая.
От Мелиссы.
Она висела идеальная, с этикетками. Темно-синий блейзер с вышитым гербом Эшфорд на нагрудном кармане. Белая рубашка. Синие брюки, сшитые по фигуре, а не топящие ее. Галстук в синих и серебряных полосках.
Качественная ткань. Настоящий пошив. Как у других учеников – тех, чьи семьи покупают новое, а не наследуют обноски.
Он надевал по частям.
И с каждым слоем в треснутом зеркале что-то менялось.
Брюки сидели. По-настоящему сидели – подогнанные по длине, облегающие ноги, а не глотающие их. Рубашка лежала ровно, без вздутий и складок. Блейзер лег на плечи, как родной.
Потому что впервые что-то действительно подошло.
Он завязал галстук и встретил свой взгляд.
Фиолетовые глаза все еще казались нереальными, словно дорогие линзы, которые забыли снять. Но теперь это было не единственное, на что стоило смотреть.
Лицо стало менее впалым. Челюсть четче – или это казалось…
Не модельный уровень. Не такое, что останавливает движение или приковывает взгляды на улице. Но хорошее. Такое хорошее, что заслуживало второго взгляда, а не просачивалось сквозь.
Харизма 75. Это работало.
7:34 утра.
Пэй закинул новый рюкзак на плечо – гладкая кожа, подарок Мелиссе от ее тихого шопинга – и спустился по лестнице. Кухня сияла пустотой и чистотой, слишком рано для парада семейного самомнения. Мария еще не пришла готовить завтрак. Только он, слабый аромат вчерашнего ужина в воздухе и бесконечный мрамор, который раньше ему не принадлежал.
Он выхватил протеиновый батончик из кладовки – Дантонов, черт с ним – и сожрал, наполняя бутылку водой. Желудок требовал добавки, но время крало. В школе добудет что-нибудь.
Тепло от характеристик угасло после душа и переодевания, но осадок остался. Мышцы все еще ныли при каждом движении, но под болью появилось новое: твердость. Тело, способное выдержать чуть больше, чем вчера.
Теперь нужно пережить школьный день, не выдавая, что еле поднимает руки над головой.
7:41 утра.
Вышел за дверь, пока требования и оскорбления не прижали.
До Элитной академии Эшфорд двадцать минут по главной дороге, пятнадцать через парк. Пэй выбрал парк.
Ноги протестовали на каждом шагу. Бедра горели от приседаний. Пресс ныл от скручиваний. Руки были как отбивные. Но под болью гудело что-то новое.
Он не запыхался. Не хрипел на полпути, как всегда. Новые 66 Выносливости тихо делали свое дело.
Маленькое. Незаметное. Настоящее.
Прогресс.
Осеннее утро кусалось хрустальной свежестью, листья хрустели под настоящей кожаной обувью – не теми стоптанными кроссовками, в которых он мучился. Раннее солнце резало сквозь деревья золотыми лучами. Рай казался почти красивым, когда не старался сломать.
Другие ученики стекались к кампусу. Машины урчали, высаживая избалованных. И девушки.
Он приучил себя не смотреть. Смотреть – значит хотеть. Хотеть – значит боль в таком месте.
Но теперь глаза предали.
Брюнетка впереди, темные волосы лились по блейзеру Эшфорд, как чернила. Белая рубашка расстегнута на одну лишнюю пуговицу, открывая нежную впадинку ключицы и тень декольте. Плиссированная черная юбка покачивалась в такт шагам, мелькая загорелыми бедрами, ловящими свет.
Другая шла навстречу – черные волосы в высокий хвост, оголяющий изящную шею, маленькие гвоздики в ушах блестят. Блейзер облегает узкую талию, переходящую в бедра, которые юбка не скрывает. Кулон исчезает в долине между грудями, натягивающими белую ткань.
Третья шла с подругой, рыжие волосы ловят солнце, как медь, длинные пряди обрамляют лицо. Рубашка застегнута скромно, но походка излучает уверенность, икры выгибаются над гольфиками.
Пэй заставил взгляд вперед.
Спокойно, приятель. Сосредоточься.
Но «Папина способность» пульсировала на краю сознания, нашептывая возможности. Эти девушки в зоне поражения. Два-три положительных впечатления – и они почувствуют неудержимое притяжение.
Не сейчас. Не пока. Ему хватало хаоса без новых целей.
Но все равно опьяняло позволить себе смотреть. Признать, что Элитная академия Эшфорд полна красавиц, которые никогда не замечали его.
Это могло измениться.
Потому что по пути шевельнулось еще кое-что. Тонкое. Неоспоримое.
Люди смотрели на него.
Не все. Не театрально. Но то тут, то там – взгляд задерживался, голова поворачивалась чуть, глаза следовали, а не скользили мимо, как мимо воздуха.
Девушка с длинными черными волосами и яркими чертами подняла взгляд от телефона. Увидела его лицо, фиолетовые глаза – и моргнула, двойной взгляд, прежде чем отвернуться.
Другая ждала у входа в парк, равнодушие сменилось, когда он приблизился. Осанка выпрямилась чуть. Она заправила прядь за ухо – бессознательный жест покрасоваться.
Аура Доминирования. Харизма 75. Тихие улучшения, которые характеристики вырезали в нем.
Он больше не был невидимкой.
Осознание улеглось, как тепло раньше. Маленькое. Едва заметное.
Но настоящее.
Элитная академия Эшфорд раскинулась на десяти акрах самого лакомого кусочка Раю – как маленький университетский кампус, притворяющийся старшей школой.
Здания соединены крытыми переходами из закаленного стекла и стали, территория подстрижена до патологической точности.
Газоны подровнены на волосок от смерти. Кусты выстрижены, будто провалили кастинг в Версаль. Объекты так перефинансированы, что настоящие университеты кажутся вечерними школами с амбициями.
Главное учебное здание высилось в центре – три этажа неоклассического чванства. Мраморные колонны толщиной с древние дубы.
Камень из карьеров, что счет выставляют тоннами самолетами. Окна по пять цифр штука, ловящие утренний свет с единственной целью ослепить недостойных, кто не может отвернуться вовремя.
Пэй вошел в 8:15, оставляя себе пятнадцать минут до первого урока.
http://erolate.org/book/2543/262623
Готово:
