Коридоры уже бурлили привычным утренним хаосом – шкафчики хлопали, словно отдалённая пальба, голоса сливались в непрерывный электрический гул, а дикая энергия подростков, бегущих на кофеине, гормонах и сомнительных жизненных решениях, витала в воздухе.
И девчонки.
Боже, упаси, девчонки были повсюду.
Белые блузки, заправленные в чёрные плиссированные юбки. Пиджаки надеты как положено, небрежно наброшенные на плечи или несущиеся как символы статуса.
Они передвигались группками по две-три, вращаясь друг вокруг друга с отточенной точностью.
Некоторые носили форму с послушной аккуратностью – воротнички застёгнуты, юбки строго по уставу, осанка прямая, чтобы угодить родителям и будущим работодателям.
Другие относились к дресс-коду как к вежливому предложению. Лишняя пуговица расстёгнута. Юбки подогнаны чуть короче положенного – на грани отстранения.
Блузки тонкие, так что кружево блузок шептало под тканью, лямки лифчиков оставляли тихие следы бунта.
Пэй чувствовал, как Аура Доминирования распространяется вокруг него по мере движения – на двадцать футов во все стороны, невидимая, но неоспоримо ощутимая. Давление. Намёк. Перестройка.
И он видел, как она работает.
Девчонки, которые годами смотрели сквозь него, теперь смотрели на него. Не нагло. Не глупо.
Ровно настолько, чтобы это имело значение. Блондинка с блузкой, обтягивающей пышную грудь, поймала его взгляд и задержала на миг дольше нужного, прежде чем отвернуться к подруге, заливаясь румянцем.
Рыжая, развалившаяся у шкафчика, провожала его глазами, взгляд скользнул вниз, отмечая новую форму, которая теперь сидела по фигуре, а не поглощала его целиком.
Никто не подошёл. Никто не заговорил.
Но они заметили.
Он не заставлял головы поворачиваться, как знаменитость. Не останавливал движение. Но невидимость, которая годами и защищала, и держала его в плену, трескалась – тонкие трещины расходились под тихим весом Харизмы семьдесят пять.
Его шкафчик ждал на втором этаже, в заброшенном углу, вдали от притяжения популярных ребят.
Он выбрал его специально в первом году обучения. Вне поля зрения. Вне памяти. Меньше шансов на «случайности».
Пэй поднялся по лестнице, чувствуя жжение в бёдрах с каждым шагом – остаточное наказание от утра – и свернул в коридор.
И тут он их увидел.
Бретт.
Андерсон.
Кайл.
Нечестивая Троица.
Они стояли прямо перед его шкафчиком, перекрывая путь с наглостью, тела развернуты так, будто коридор принадлежал им.
Что в нескольких смыслах было правдой.
Семья Бретта контролировала половину коммерческой недвижимости в Парадисе. Отец Андерсона сидел в школьном совете. Мать Кайла – техно-магнат, чьи пожертвования увековечили целые здания в изящных засечках шрифтов.
Они были неприкасаемы.
И знали это.
Первым инстинктом Пэя была мышечная память – развернуться, переждать, исчезнуть, пока угроза не пройдёт.
Второй инстинкт был новее. Острее. Питаем фиолетовыми глазами и Системой, которой он ещё учился не сомневаться.
К чёрту это.
Он продолжил идти.
Бретт заметил его первым. Лицо расплылось в той самой ухмылке – предвкушающей, довольной, уже смакующей жестокость, которую он припас.
— Ну и ну, — протянул Бретт, повысив голос, чтобы все услышали. — Смотрите-ка, кто наконец соизволил явиться. Где ты вчера пропадал, Макстон? Болел? Или слишком стыдно после воскресенья?
Воскресенье.
Верно.
Ледяная скульптура. Зрелище. Публичное унижение перед сорока гостями с бокалами шампанского и выборочной амнезией.
Конечно, Бретт знал.
Что ни сделает Дантон, Нечестивая Троица всегда в курсе. Чёрт – они, наверное, и сценарий помогли набросать.
Пэй остановился в паре метров от них, достаточно близко, чтобы говорить, но не настолько, чтобы руки легко дотянулись. Аура Доминирования уже действовала, уже накрывала троицу медленным приливом, который они не могли назвать.
— Отойдите, — сказал Пэй. — Вы перекрываете мой шкафчик.
Голос вышел иным. Плавнее. Низкое, резонирующее тепло, которое придавала Речь Очарования, даже когда он не использовал её сознательно. Оно упало, как бархат поверх стали.
Бретт моргнул. Уверенная ухмылка дрогнула – удивление или растерянность, словно услышал мелодию в неправильном тоне.
Но сильнее всего среагировали девчонки неподалёку.
Две – брюнетка и блондинка у шкафчика в паре метров – обе повернулись на звук его голоса.
Губы брюнетки слегка разомкнулись. Блондинка наклонила голову – бессознательный жест интереса, будто стараясь расслышать получше.
Андерсон заметил. Взгляд метнулся к девчонкам, потом обратно к Пэю, на лице мелькнуло неуверенное выражение.
— Он что, нам велит отойти? — сказал Андерсон, но голос вышел не таким уверенным, как должен был. — Благотворительный случай отдаёт приказы?
— Похоже, да, — добавил Кайл, переминаясь с ноги на ногу, явно чувствуя дискомфорт, причины которого не понимал.
Аура Доминирования на слабовольных мишенях. Заставляет инстинктивно отступать.
— Я не прошу, — сказал Пэй, шагнув ближе. Позволив голосу опуститься в тот регистр, что впервые применил на Мелиссе. Низкий. Повелительный. Уверенный. — Отойдите.
Блондинка у соседнего шкафчика даже ахнула слышно. Подруга схватила её за руку, шепнув что-то, но обе не сводили глаз с Пэя.
Ухмылка Бретта исчезла полностью. Глаза сузились, изучая Пэя, будто головоломка вдруг изменила форму.
— Или что? — сказал Бретт, но без привычной злости. — Сам нас заставишь?
Пэй встретил его взгляд. Фиолетовые глаза зафиксировались. Не отводя. Не отступая.
Вот он, момент. Именно здесь. Когда либо он заявит, что всё изменилось, либо его зашвырнут в шкафчик и напомнят, что ничего не поменялось, кроме цвета глаз.
— Могу, — тихо сказал Пэй, возвышаясь над ними, несмотря на излишнюю худобу. Речь Очарования заставила слова лечь как шёлк вокруг железа. — Но, думаю, не придётся.
Он шагнул вперёд.
Андерсон сдвинулся первым. Полшага в сторону, открыв небольшой проход. Лицо выражало растерянность – будто тело двинулось без разрешения мозга.
Кайл последовал, отодвинувшись дальше, расширив щель.
Бретт простоял ещё несколько секунд, челюсть сжата, явно не желая отступать перед растущей аудиторией. Ученики остановились посмотреть. Телефоны наверняка уже снимали.
Но взгляд метнулся к Андерсону и Кайлу, увидел их отступление, и поза сломалась.
Он отошёл в сторону.
Недалеко. Ровно настолько, чтобы Пэй добрался до шкафчика. Но он отошёл.
Пэй прошёл мимо, достаточно близко, чтобы учуять дорогой одеколон Бретта, и открыл шкафчик. Комбинация щёлкнула плавно.
Дверца распахнулась.
Коридор затих неестественно. Люди смотрели. Шептались. Брюнетка и блондинка всё пялились, и Пэй видел, как другие делают то же – не просто на стычку, а на него.
Бретт стоял, лицо краснело, кулаки сжаты по бокам, явно рвался что-то сделать, но силы, которых он не понимал, удерживали.
Пэй взял книги на первый урок, закрыл шкафчик и повернулся к ним лицом.
— Спасибо, — сказал он, позволяя Речи Очарования течь. Заставляя даже это слово звучать плавно, неторопливо и тонко властно. — Ценю.
Девчонка в трёх шкафчиках – тёмные волосы, верхние две пуговицы расстёгнуты, пышные формы, которые пиджак не мог укрыть, – издала тихий звук. Не вздох. Просто мягкий выдох, будто сдерживала дыхание.
Лицо Бретта пошло пятнами от красного к фиолетовому.
— Это ещё не… — начал он.
— Увидимся, — прервал Пэй, уже уходя.
Он чувствовал их взгляды в спину. Слышал, как за спиной зашептались, пытаясь осмыслить увиденное.
А под шёпотом, тише, уловил обрывки:
«…голос его, однако…»
«…когда он стал горячим?»
«…глаза эти – линзы?»
«…раньше не замечала…»
Пэй Макстон – любимая груша школы, благотворительный случай, которого все игнорировали, – только что заставил Бретта отступить при свидетелях.
И, похоже, проделал это, заставив половину девчонок в коридоре задуматься, кто же он такой.
Малая победа. Совсем крохотная.
Но кровь в воде.
И все её чуяли.
Первый урок – Литература повышенного уровня. Пэй скользнул на привычное место в заднем углу, бросил сумку и постарался выглядеть так, будто сердце не колотится о рёбра.
Он сделал это. Действительно вышел против них и победил – если сдвиг на пару метров можно назвать победой.
Но это ощущалось как победа. Как первое настоящее доказательство, что вся эта системная фигня работает за пределами спальни.
Класс заполнялся. Обычные лица. Обычные люди, никогда не смотревшие на него дважды.
Разве что теперь несколько глаз скользили в его сторону. Перешёптывались.
Девчонка, с которой он никогда не говорил – тёмные волосы, симпатичное лицо, юбка короче уставного – села в ряд впереди и два места правее. Садясь, оглянулась через плечо, встретила его взгляд на миг, прежде чем быстро отвернуться.
Слухи в Элитной Академии Ашфорд распространялись мгновенно.
Пэй достал книгу, которую полагалось читать – очередную от Шекспира, всегда этот чёртов Шекспир, – и попытался сосредоточиться.
Но мысли то и дело возвращались к лицу Бретта. К тому мигу колебания. К девчонкам в коридоре, шепчущимся и смотрящим на него как на кого-то стоящего внимания.
К разомкнутым губам блондинки, когда он заговорил. К руке брюнетки на локте подруги. К тихому звуку тёмноволосой в трёх шкафчиках, когда он сказал «ценю».
Вот как ощущается власть.
Маленькая, хрупкая, едва уловимая.
Но власть.
И он хотел больше.
http://erolate.org/book/2543/262624
Готово:
