Каждый шаг давался с трудом, словно его тело пыталось взбунтоваться.
Пэй вышел из урока «Литературы повышенного уровня», перекинув сумку через плечо, и старался не морщиться при каждом движении.
Бёдра горели огнём после приседаний – глубокая, ноющая боль, отдающая в пах.
Пресс ощущался так, будто кто-то саданул по животу крикетной битой, размахнувшись изо всех сил. Руки – чёрт возьми, руки были хуже всего – безвольно болтались по бокам, словно мертвый груз, а трицепсы и плечи вопили от ярости, что их заставили отжаться пятьдесят раз, когда за всю их жалкую жизнь не набегало и десяти.
Но под этой болью пульсировало нечто иное.
Воспоминание о лице Бретта. Та вспышка неуверенности. Андерсон и Кайл, дёрнувшиеся раньше, чем их мозги успели осознать. Шепотки, преследовавшие его с первого урока – «голос какой-то горячий, когда это он стал таким, эти глаза» – всё ещё эхом отдавались в черепе, словно песня, от которой не отделаться.
Первая кровь.
Утром он пролил первую кровь, и вся школа это видела.
А значит, ответный удар не заставит себя ждать. Он это знал. Понял ещё в тот миг, когда Бретт отступил, вместо того чтобы впечатать его в шкафчики. Гордость вроде его не терпит поражений молча. Она тлеет. Плетёт интриги. И бьёт в ответ.
Вопрос был только в том, когда.
Пэй свернул в коридор к своему шкафчику, пробираясь сквозь хаос между уроками – ученики неслись на следующий период, разговоры перекрикивали друг друга, типичная энтропия подростков в движении.
И девчонки. Всё ещё смотрят. Бросают быстрые, оценивающие взгляды, которые говорили «кто этот парень?», а не «какая разница».
Шатенка в юбке, подшитой предательски коротко, поймала его взгляд, задержала на миг, а потом отвернулась с лёгкой улыбкой на губах. Блондинка, идущая навстречу, задержала глаза на его лице, плечах, пока подруга не дёрнула её за руку и не шепнула что-то, отчего обе захихикали.
Харизма 75. «Аура Доминирования», пульсирующая вовне. Новый костюм, который наконец сидел как надо.
Он больше не был невидимкой. Утро это доказало.
Но видимость имела свою цену.
Пэй обогнул угол к шкафчику…
И замер.
Бретт. Андерсон. Кайл.
Нечестивая Троица стояла точно там же, где утром. То же место. Тот же строй. Тот же шкафчик, который они перегораживали четыре часа назад.
Только теперь они были не одни.
Глаза Пэя уловили движение дальше по коридору. Фигура, прислонившаяся к стене у фонтанчиков с водой, скрестила руки, наблюдая за сценой с ленивым интересом человека, который смотрит репетицию уже виданного спектакля.
Дантон.
Его сводный брат. Главный мучитель. Золотой мальчик дома Макстонов, здесь в школе обычно игнорировавший Пэя, потому что публично признавать благотворительный случай – ниже его достоинства.
Но сейчас он не притворялся. Он смотрел. И когда их взгляды встретились через толпу в коридоре, губы Дантона изогнулись в улыбке, которая говорила: «Наслаждайся шоу, кузен».
Это он всё подстроил. Должен был. Бретт – его дружок, они тусовались в одних кругах, ходили на одни вечеринки, презирали всех ниже своего уровня. Утреннее унижение, наверное, дошло до Дантона в течение часа, если не минут. А Дантон, будучи Дантоном, не мог оставить такое без ответа.
Пэй ощутил перемену в воздухе. Шум коридора притух по краям, словно мир решил прислушаться. Ученики замедлились, чуя напряжение, как звери чуют бурю. Телефоны уже вытащили, нацелили исподтишка.
Благотворительный случай заставил его друзей выглядеть слабаками? Заставил отступить на публике? Это отражалось на Дантоне заодно. Нарушало естественный порядок вещей.
Так что он организовал ответ. Быстрый. Эффективный. Нечестивая Троица как исполнитель, Дантон как архитектор, наблюдающий из безопасного далека, откуда можно откреститься, если что.
Правдоподобное отрицание. Специальность Макстонов.
— Вот он! — прогремел голос Бретта, громко, чтобы привлечь внимание половины коридора. — Человек часа. Как первый урок, Мастон? Чему-нибудь полезному научился? Например, как рот на замок держать, блядь?
Ученики замедлялись. Останавливались. Толпа между уроками чуяла драму, как хищники – слабость. Телефоны в руках. Что бы ни случилось, это снимут.
Пэй шёл дальше. Ровным шагом. Без колебаний. Он чувствовал, как «Аура Доминирования» пульсирует вовне, наполняя пространство невидимым давлением.
— Мне нужны книги на второй урок, — сказал он ровно, позволяя «Речи Очарования» сделать своё дело. Спокойно. Не торопясь. Словно не шёл в явную ловушку. — Вы опять перегораживаете мой шкафчик.
Девчонка неподалёку – тёмные волосы, симпатичное лицо, рубашка расстёгнута лишнюю пуговицу – повернулась на звук его голоса. Выражение сменилось с равнодушного любопытства на сосредоточенный интерес.
— Ага, насчёт этого. — Улыбка Бретта была сплошь зубы, без тепла. — Мы тебе подарочек оставили. Приветствие в честь возвращения. Ты ж сегодня такой уверенный.
Андерсон хихикнул. Кайл нацелил телефон на идеальный ракурс.
Пэй глянул дальше по коридору на Дантона. Сводный брат приподнял бровь, улыбка чуть расширилась. Давай. Открывай.
Он знал, что его ждёт. Даже запах учуял – слабый, но явный, гниль за дверцей из металла.
Но отступить сейчас значило обнулить всё утреннее. Доказать всем, кто смотрит – а зрителей хватало, – что его бунт был случайностью. Глюком в естественном порядке.
Пэй прошёл мимо Бретта, так близко, что ощутил жар его тела, и потянулся к шкафчику.
Комбинация щёлкнула. Дверца распахнулась.
Запах ударил, как пощёчина.
Мусор. Настоящий мусор. Пластиковый пакет, забитый в шкафчик, теперь порванный, вываливающий содержимое на книги, папки, всё, что там лежало. Гнилые огрызки еды, кофейная гуща, остатки нескольких обедов, протухших за выходные. Что-то мокрое и неопознаваемое, что, возможно, когда-то было бананом.
Вонь была невыносимой. Ученики вокруг отшатнулись, зажали носы, издали возгласы отвращения. Кто-то громко сглотнул.
— Господи, что это?…
— Блядь, воняет, как из могилы…
— Там кто-то сдох?
Сзади раздался хохот. Голос Бретта, громкий и торжествующий:
— Похоже, тебе подарочек оставили, Мастон! Думали, проголодался. Слышал, благотворительные случаи жрут всё, что дадут.
Смех усилился. Толпа росла, притянутая шумом, телефоны точно снимали. Через час это разлетится по соцсетям.
Пэй уставился на кашу в шкафчике, стекающую на новые книги, пропитывающую сумку, что купила ему Мелисса. Гниль размазана по всему. Вонь такая густая, что ею можно жевать.
Он видел в голове старую версию – где он бы заикался, извинялся, убирал под хохот всех. Где глотал унижение молча, потому что бунт только хуже делает.
Где он – шутка, кульминационный момент, напоминание всем, что одни рождены, чтоб их топтали.
Та версия Пэя умерла.
Пэй медленно повернулся.
Бретт скалился, подпираемый Андерсоном и Кайлом, купаясь во внимании. Вдалеке Дантон оторвался от стены, приблизился чуть ближе, желая лучший вид на срыв благотворительного случая.
Толпа образовала рыхлый круг. Тридцать человек, может больше. Все смотрят. Ждут, что сделает странный парень с фиолетовыми глазами.
Бретт Кастеллано стоял там – высокий, атлетичный, с лицом, которое сходило с рук всё, потому что слишком красивое, чтоб его винили. По бокам Андерсон Парк и ещё двое парней, имена которых Пэй не удосужился запомнить.
Сын миссис Адрианы. Дражайший сыночек горячей грубой соседки.
— Что, не рад посылке? — Улыбка Бретта – сплошь зубы, без тепла. — Думали, проголодался. Слышал, благотворительные случаи жрут всё, что дадут.
Смех усилился. Толпа собиралась, притянутая шумом, телефоны уже в руках.
Пэй посмотрел на Бретта. На мусор у ног. На собравшуюся публику, ждущую его позора.
http://erolate.org/book/2543/262625
Готово:
