Такси пахло сосновым освежителем воздуха и разбитыми мечтами.
Пэй устроился на потрескавшемся кожаном сиденье, позволив двери захлопнуться за спиной с приятным стуком. Водитель – мужик средних лет с редеющими волосами и мертвыми глазами человека, который навидался всякого райского дерьма и ничему уже не удивлялся, – глянул на него в зеркало заднего вида.
— Куда?
— Суверенная Башня, Даунтаун Рая.
Брови водителя дрогнули. Суверенная Башня. Это имя что-то значило в этом городе. Деньги. Чайевые. Заткнуться и везти.
— Понял.
Двигатель заурчал.
Пэй достал свой старый телефон. Потрескавшийся iPhone 8, который выглядел как мусор, но хранил достаточно компромата, чтобы развалить половину семей Рая.
Он открыл сообщения.
Нашел контакт Бретта.
Пальцы забегали по экрану.
Pэй: Красиво сыграл сегодня. Тебе стоило пойти в актеры вместо баскетбола. Может, еще и пойдешь, когда я с тобой закончу.
Отправить.
Pэй: С этого момента ждешь моих приказов. Делаешь, что я скажу, когда я скажу. Улыбаешься, когда я прикажу. Лаешь, когда я прикажу.
Отправить.
Pэй: И если хоть раз – ХОТЬ РАЗ – вздумаешь ослушаться, вся Академия и весь Рай узнают про тебя и Андерсона. Не только про остальное. Про ВСЁ. Про каждую вашу «приключенческую забаву», когда вы думали, что никто не видит.
Отправить.
Pэй: Ответь «Да, понял» или «Нет».
Отправить.
Пэй откинулся на сиденье, глядя на экран, с легкой улыбкой на губах.
Такси отъехало от обочины, вливаясь в послеполуденный трафик Даунтауна Рая. Повсюду люксовые тачки. То Lambo, то Ferrari – потому что понятие «тонкость» здесь было чужим.
На экране заплясали три точки.
Бретт печатал.
Точки подпрыгивали. Остановились. Снова подпрыгнули. Остановились.
Пэй почти видел это – Бретт уставился в телефон дрожащими руками, все еще зализывая уязвленное самолюбие и ушибленные яйца, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ловушки.
Выхода не было.
Точки подпрыгнули еще раз.
Затем:
Бретт: Да, понял.
Улыбка Пэя стала острой и довольной.
— Умный мальчик, — пробормотал он, убирая старый телефон в карман.
Водитель таксист снова глянул в зеркало, явно гадая, что за подросток так улыбается, пока пишет смски. Ответ был: тот, про кого не спрашивают.
Пэй достал другой телефон. Новый. Стильный iPhone 17 Pro Max, который Мелисса ему раздобыла.
Открыл сообщения, прокрутил до контакта, сохраненного как «Первый Член Гарема», будто это самое обычное дело на свете.
А для него – так и было. Теперь.
Pэй: Еду в дом.
Отправить.
Внезапно захотелось пересмотреть видео, что она присылала昨晚. Одно – где она в постели Гарольда, ласкает себя, пока муж храпит рядом, кусает губу, чтоб не шуметь, глаза прикованы к камере, будто выступает только для него.
Или секс, который они записали.
Дракон зашевелился в памяти.
Тише, парень. Потом.
Прежде чем он решил, стоит ли баловаться, появились три точки. Мелисса печатала.
Мелисса: Меня не будет, когда приедешь. Извини, малыш.
Сразу за ним другое сообщение:
Мелисса: Адриана только что звонила. Какая-то срочность. Она расстроена. Придется к ней сходить.
Пэй расхохотался в голос.
На этот раз водитель точно уставился на него как на психа.
— Что смешного? — спросил мужик, явно вопреки здравому смыслу.
— Просто вселенная, — ответил Пэй. — …Ржачная штука.
Он напечатал: Ладно.
Убрал телефон в карман, откинул голову на сиденье, ухмылка все еще на лице.
У вселенной юмор был темнее, чем у него.
Адриана – миссис Кастеллано – звонит Мелиссе в панике после публичного удара по яйцам ее драгоценного сыночка и казни его эго.
А Мелисса, верная соседка, мчится «утешать».
Информационные вены Рая работали быстро. Адриана уже все знала. Наверняка получила десяток звонков и смсок в первые минуты после драки.
Видела, что случилось?
Твой сынок разнесен в хлам!
Благотворительный случай влепил ему пощечину!
Видео повсюду!
И вот она звонит Мелиссе в истерике. Нужна лучшая подруга. Утешение. Кто-то, кто скажет, что репутация ее драгоценного Бретта не уничтожена полностью ее же лучшей подругой и ее благотворительным случаем.
Уничтожена.
Но для чего же друзья, как не для такого? Лгать друг другу о том, что не починишь. Шептать сладкие пустышки вроде «переживет» и «дети живучие», пока видео с Бреттом, которого шлепают как непослушного щенка, уже разлетается по райским чатам быстрее сплетен в клубе.
Пэй откинулся назад, кожа скрипнула под ним, и он издал низкий, темный смешок, от которого водитель снова глянул в зеркало.
У вселенной было безупречное чувство времени.
Адриана – королева пассивно-агрессивных латте, королева заставляющая прислугу переставлять ее внедорожник в третий раз, потому что «не совсем ровно», королева, которая смотрит на Пэя как на вылезшего из канавы и натоптавшего грязи на ее мраморный пол, – сейчас проведет день, рыдая на плече у Мелиссы.
А Мелисса – его Мелисса – будет гладить ее по спине, подсовывать салфетки, наливать вино, все с полным знанием, кто устроил эту публичную кастрацию.
И все время Мелисса будет точно знать, кем теперь стал этот «маленький никто».
Знать, что это ее мальчик это сделал.
Знать, что ее Дракон превратил Бретта в мем.
Ирония была такой густой, что Пэй ее чувствовал на вкус. Темная, горькая, вкусная.
Он закрыл глаза, позволил огням города расплыться за окном, и представил сцену:
Адриана мечется по своей идеальной гостиной, тушь размазана, голос дрожит: «Мой сын… мой идеальный сын… унижен этим… этим никем».
Мелисса сочувственно кивает, пряча улыбку за бокалом вина. «Ужасно, милая. Но мальчишки есть мальчишки. Перебесится».
И все это время Дракон в жилах Пэя мурлыкал от мысли, что идеальный мирок Адрианы треснул еще чуть шире.
Потому что в следующий раз, когда она его увидит – то ли на своей подъездной дорожке, то ли на каком-нибудь мероприятии Нерусимых, – посмотрит по-другому.
Пэй закрыл глаза, позволяя удовлетворению захлестнуть его теплыми, злобными волнами.
Его план сработал идеально.
Вся драка – каждый уклон, каждый спотыкачка, каждый идеально выверенный шлепок – была поставлена. Спектакль, где Бретт – его весьма неохотный главный актер.
Весь компромат на Бретта – может, один процент от того, что у него было. Один процент.
Ровно столько, чтоб показать: неповиновение – это полное уничтожение. Репутация. Репутация семьи. Будущее. Все, за что Бретт бился, все, чем мать хвасталась, – прах в миг, если не сыграет по правилам.
И Бретт сыграл великолепно.
Каждый «промахнувшийся» удар был нарочно мимо. Каждая спотычка – отрепетирована. Каждая реакция на хиты Пэя – преувеличена ровно настолько, чтоб убедить, но не переиграть.
Парень оказался неплохим актером, когда на кону вся жизнь. Кто бы подумал?
А лучшая часть – вишенка на торте этой сладкой мести – Пэй реально его ударил.
Что? Думали, я не умею драться?
Да хрен там!
Пощечины? Настоящие. Инструкции Бретту были – принимать их, продавать реакцию, но контакт? Сто процентов реальный. Ладонь Пэя встречала щеку Бретта с звонкими шлепками, эхом разносившимися по парковке.
Удары по корпусу? Реальные. Может, не такие мощные, как показалось – стат Силы у Пэя все еще отстой, – но Бретту велели сложиться, будто его грузовик задел.
Коленом по яйцам?
Очень реально.
Это не входило в сценарий. Пэй добавил импровизацией в последний момент, и реакция Бретта была чисто аутентичной. Никакой актерской игры, когда чье-то колено врезается в твои шары на скорости.
Режиссерский штрих.
Бретт проделывал с Пэем то же самое – шлепки, унижения, удары по яйцам – десятки раз за годы. В привате. В коридорах. В раздевалках. Всегда там, где учителя не видят, где слово Пэя против слова нерусимого пацана.
Но сегодня? Сегодня – публично. Снято со всех ракурсов. Смотрено вживую половиной школы и, наверное, половиной Рая к этому часу.
Каждый ученик, кого там не было, посмотрит видео. Пересмотрит шлепки. Скриншотнет лицо Бретта, когда он сворачивается, держась за промежность. Поделится, прокомментирует, замемит в никуда.
Благотворительный случай публично уничтожил Бретта Кастеллано, и никто нихуя не мог с этим поделать.
Месть слаще не бывает.
И она даже толком не началась.
Такси катилось по Даунтауну Рая, мимо бутиков и переоцененных ресторанов, мимо приватных постов охраны, что держат чернь снаружи, мимо подстриженных газонов и архитектурных чудовищ, которые богачи зовут домами.
Пэй держал глаза закрытыми, смакуя ощущение.
Сегодняшний день был охуенно урожайным.
Он увернулся от ловушки Сьерры. Доминировал над ней. Перевернул ее план в свою ступеньку.
Выиграл драку у Бретта. Публично. Унижая. С доказухой, что будет преследовать имя Бретта годами.
Получил рычаг над бывшим хулиганом. Превратить хищника в марионетку.
А теперь ехал в новый дом. Тот, что устроила Мелисса. С новой одеждой, новой мебелью, всем новым. Пространство, которое наконец его, а не переделанная комната прислуги рядом с прачечной.
Плюс награды, ждущие сбора. Баскетбольные скиллы, что сделают его лучше всех в Ашфорде. Очки шарма, что подвинут ближе к настоящей красоте. Сила, заработанная его собственными интригами и страданиями.
День вот-вот станет еще лучше.
— Приехали, — объявил водитель.
Пэй открыл глаза.
http://erolate.org/book/2543/262641
Готово:
