Сиенна Макстон скользила по коридорам Элитной академии Эшфорд словно призрак с пульсом – достаточно присутствующая, чтобы отбрасывать тень, и достаточно отсутствующая, чтобы никому не приходило в голову с ней заговорить.
Шепотки начались еще до первого урока. К обеду они превратились в рев. А теперь, после всего того, что, черт возьми, произошло на парковке, вся школа обернулась одной огромной машиной сплетен, и имя ее двоюродного брата звучало на устах у всех.
— Ты видела, что Пэй сделал с Сьеррой?…
— Бро, он врезал Бретту. По-настоящему врезал. Открытой ладонью. С полной отдачей.…
— Благотворительный случай? Наш благотворительный случай?…
Сиенна слышала все это. Ничему не удивлялась.
Она шла, держа телефон в руке, бесцельно листая экран, с тем самым выражением лица, которое отточила за годы практики – тем самым, что говорило: «Меня тут нет, не заговаривай со мной, мне абсолютно плевать» разом и сразу. Это была ее стандартная настройка. Ее доспехи. Ее «отвали» в приличном обществе.
Какая-то девчонка с истории – Мэдисон? Морган? Сиенна не запомнила, да и не стремилась – возникла у нее под локтем, трепеща от желания поделиться.
— Сиенна! Боже мой, ты слышала про твоего кузена? Он буквально доминировал над Сьеррой Монтгомери в коридоре, а потом на парковке……
— Не интересно.…
Два слова. Ровным тоном. Решающе. Без единого взгляда вверх.
Мэдисон-Морган-как-там-ее споткнулась на месте, глядя в спину Сиенны, которая продолжала шагать, не сбавляя хода.
Новая попытка через полминуты. На этот раз парень.
— Эй, Сиенна, твой кузен взрывает сеть! Та драка была……
Она прошла мимо, будто он был мебелью.
Шепотки следовали за ней второй тенью.
— Что с ней не так? — «Холодная, как сука, честное слово». — У нее вообще есть эмоции? — «Никто ее на самом деле не знает».
Они не ошибались.
Никто не знал Сиенну Макстон. Она существовала в серой зоне между присутствием и отсутствием – физически здесь, но эмоционально выключена. Холодная? Возможно. Пренебрежительная? Безусловно. Равнодушная? Самое близкое слово, но даже оно не передавали сути.
Она возвела стеклянную стену между собой и миром. Все по ту сторону звучало приглушенно. Далеко. Происходило с людьми в реальности, к которой она не относилась.
Одни считали ее стервой. Другие – застенчивой. Несколько человек гадали о депрессии, травме или чем-то еще, что позволяло им ее классифицировать.
Она просто существовала. Прокручивала дни словно вода по трубе. Единственный раз, когда она казалась живой, – это когда что-то делала с Пэем.
И даже тогда это было странно.
Она бросала что-то колкое, жестокое. А следом – вспышка. Микровыражение, почти сожаление. Словно она произнесла навязанные реплики, а не свои собственные слова.
А потом Сиенна снова исчезала.
Коридор впереди расширился. Ученики сгрудились кучками, все еще жужжа о драке.
Ее путь вел прямиком через центр.
Прямиком к Сьерре Монтгомери.
Адская Королева стояла в окружении свиты, хотя самообладания в ней заметно недоставало. Глаза покраснели. Макияж подправлен, но наспех. Бордовый шарф сбился. Она то и дело касалась запястий, будто они еще помнили, как их прижимали.
Подруги жались к ней защитным кольцом, бросали злобные взгляды, изображая, что ничего не случилось, все в порядке.
Сиенна направилась прямиком к ним.
Не обходя. Не удостаивая взглядом. Просто вперед, телефон в руке, глаза в экран.
Группа Сьерры заметила. Зашевелилась. Ждала, что Сиенна, как все, свернет с курса.
Сиенна не свернула.
Она вошла прямо в их строй. Плечом вперед. Ее фигура возвышалась над Сьеррой, атлетичнее – гены и плавание наделили ее телосложением, которому позавидовали бы многие девчонки.
Это плечо врезалось в Сьерру.
Не так сильно, чтобы сбить с ног. Не так мягко, чтобы счесть случайностью.
Ровно настолько, чтобы отправить ее вбок, и Сьерра удержалась, вцепившись в руку подруги.
— Что за……
Голос Сьерры прозвучал резко. Возмущенно.
Сиенна продолжала шагать. Не оглянулась. Не замедлилась. Большой палец взлетел вверх – TikTok, чье-то видео с котом – будто ничего не произошло.
— Эй! СИЕННА!…
Ученики вокруг уставились. Шепотки усилились. Телефоны в руках.
Лицо Сьерры залилось краской. Кулаки сжались. Она шагнула вперед…
Подруга перехватила ее за руку.
— Это же Сиенна Макстон, помнишь? — прошептала подруга. — Не надо.
Напоминание подействовало как холодная вода. Сиенна – из Основного Наследия. Один уровень. Обычные правила тут не работали. Не только потому, что Сиенна была наследницей, – Сьерра тоже, – но потому, что это была Сиенна. И мало кто из девчонок пересекал ей дорогу.
И может, Сьерра на миг забыла об этом, но подруга напомнила… благо!
Сьерра кипела. По-настоящему кипела, все тело дрожало.
Но Сиенны уже не было. Она завернула за угол. Растворилась в потоке, словно ее и не было.
Всего лишь призрак с пульсом.
Она не оглянулась. Не было нужды.
Коридор продолжал шептаться.
А Сиенна продолжала не заботиться.
По крайней мере… не вслух.
И тут она остановилась.
В трех шагах впереди, случайно загородив путь, стояла Майя Скарлетт.
Девчонка шла навстречу, вероятно, к развязке драмы на парковке. Темные волосы. Карие глаза с золотыми искорками, что ловили свет словно спрятанные монетки.
Лицо такое, что красиво без усилий – отчего-то это раздражало еще больше, ведь легкость всегда кажется насмешкой над теми, кто вкалывает, чтобы остаться невидимой.
Они оказались лицом к лицу посреди коридора.
Ученики омывали их потоком, словно вода камни, инстинктивно давая место чему-то непонятному. Телефоны были наготове, но никто не рискнул приблизить камеру. Пока.
Одна секунда.
Что-то промелькнуло между ними. Безмолвное, живущее в пространстве между взглядами. Не вражда. Не дружба. Что-то древнее, странное, безымянное – словно два хищника признали общую территорию и решили, драться или просто отметить общие шрамы.
Две секунды.
На лице Майи мелькнуло – любопытство? узнавание? Лицо Сиенны не дрогнуло – но за глазами что-то шевельнулось, трещинка в стеклянной стене-броне.
Три секунды.
Сиенна фыркнула. Тихо. Пренебрежительно. Звук того, кто взвесил тебя и счел скучным.
Майя хмыкнула. Так же тихо. Так же пренебрежительно. Вердикт в ответ.
Они разошлись без второго взгляда. Без слов. Без признания самого момента.
Всего лишь две девчонки, что за три секунды оценили друг друга и решили не тратить время.
Какая бы история ни связывала их – напряжение, соперничество или сложное прошлое – она осталась похороненной там, где обе согласились ее оставить.
Сиенна пошла дальше.
Телефон завибрировал. Кто-то отметил ее в посте о драке.
Сиенна смахнула уведомление непрочитанным.
Продолжала шагать.
Шепотки не унимались, мешая ее имя с именем кузена, гадая, что предпримут Макстоны.
Ответов у нее не было.
Вопросов – едва ли.
Сиенна Макстон жила на обочине собственной жизни, и этот день не стал исключением.
Любопытство мелькнуло… неожиданно. Незвано. Она задавила его, зарыла под привычным равнодушием.
Но оно было.
И тихий уголок ее души знал: оно вернется.
Невидимость дарила зрение всего.
Сиенна довела до совершенства искусство оставаться незамеченной, замечая всех. Она знала, какие парочки тайком трахаются в учебках на третьем этаже.
Кто мухлюет на контрольных, списывая ответы с этикеток от бутылок с водой. Какие учителя крутят романы с той скрытностью, что только подливает масла в сплетни. У каких наследников проблемы с наркотой, которые семьи прячут за «отпусками» и «реабилитационными ретритами».
Она знала, потому что никто не стережет слова при девчонке, которой вроде как нет.
И о Пэе она знала.
То, что остальная семья не удосужилась разглядеть, потому что перестала на него смотреть годы назад.
Она замечала, как он всегда держится у выхода, готовый рвануть при первых признаках беды. Как его взгляд выслеживает угрозы до того, как они воплотятся. Как он вздрагивает от резких движений, но пытается скрыть.
Как жрет быстро, словно еду могут отобрать, если не уплетет поскорее.
Она видела, как он иногда смотрит на их мать – не с ненавистью, а с чем-то сложнее. Что-то вроде отчаянной надежды, даже спустя годы.
Она замечала. И ничего не предпринимала.
Потому что такова Сиенна. Замечает. Архивирует. Позволяет покрыться пылью в закромах ума, пока сама пребывает в тщательно взлелеянной пустоте.
Но сегодня ощущалось иначе.
Сегодня благотворительный случай перестал быть невидимым.
И это заставило Сиенну почувствовать себя… обнаженной. Словно если он смог вырваться из своей роли, то и ее роль не так уж неизменна, как она верила. Словно перемены возможны даже в Раю, даже среди Макстонов, даже для тех, кому место в иерархии назначили до того, как они научились возражать.
Мысль была неуютной.
Она зарыла ее, как все остальное.
Но не так глубоко, как обычно.
И где-то в глубине сознания маленький темный уголок гадал, что случится, если она перестанет быть призраком.
Хоть на секунду.
Хоть чтобы ощутить, каково это – отбрасывать тень, а не быть ею.
http://erolate.org/book/2543/262640
Готово:
