…«Король Италии»
— О? Эрика Бранделли, ты хочешь сказать, что намерены искупить свою вину поступками? — Голос Роя прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась явная насмешка.
На фоне робкой и смущённой Лилианы Рой гораздо больше интересовался Эрикой.
— Верно, мой Король. Вместо того чтобы простить нам смерть, позволь нам служить тебе живыми. Мы принесём всё, что ты пожелаешь. Потому я осмелилась предстать перед тобой и смиренно прошу прощения за грехи и за неуважение нашего ордена «Бронзовый Черный Крест».
Эрика низко склонила голову, моля о милости.
Молодые маги вокруг смотрели на Эрику с искренним восхищением: её дерзкий поступок вызывал почтение. Они знали, что Эрика и Лилиана – близкие подруги, но также понимали, что ордена «Бронзовый Черный Крест» и «Медный Черный Крест» враждуют уже несколько веков. И всё же ради спасения своей подруги, ради судьбы вражеского ордена Эрика отбросила предубеждения и осмелилась обратиться с речью к жестокому Королю.
Опытные маги и старшие главы орденов лучше понимали глубину этого жеста. Они переглянулись с Паоло Бранделли, тайно завидуя: «Медный Черный Крест» уже нашёл себе выдающегося наследника!
— Эрика, подними голову и говори со мной!
Услышав слова Роя, Эрика ни на мгновение не дрогнула. Она подняла лицо и смело встретила его взгляд.
Её лицо было прекрасным и утончённым. В глазах цвета лазури сияла гордая благородность, а роскошные золотые волосы ниспадали по плечам, контрастируя с белоснежной кожей. Открытое декольте платье лишь подчёркивало завораживающую чистоту её юной красоты.
— Позволь спросить личное… сколько тебе лет?
— Мой Король, мне четырнадцать.
— Четырнадцать…
Рой тихо вздохнул. По его памяти, Эрика была старше на два года, чем в оригинальной истории. Но даже в этом возрасте, когда ей ещё стоило бы сидеть за школьной партой, в ней уже проявлялось очарование зрелой леди и удивительная глубина мысли.
Замечание о её возрасте заставило магов обменяться раздражёнными взглядами. Четырнадцать? Какое к этому отношение, если самому Королю всего шестнадцать?
А ведь этот юный Богоборец сумел идеально воспользоваться моментом, чтобы подчинить себе итальянские ордена. Почти без усилий он заставил их принести клятву верности.
Никто и подумать не мог, что Король лично покинет Ватикан и явится на их собрание – поймает их на нарушении приказа и тем самым предоставит себе законное основание действовать во благо великого замысла.
«Семь Сестёр» изначально собирали совет, чтобы выработать общую стратегию – вернуть «Короля мечей» Сальваторе Дони из Африки, где тот искал Непокорного бога. Если бы всё пошло по плану, их ордена могли просто ожидать исхода битвы двух Богоборцев и затем присягнуть победителю.
Но теперь, когда Рой поймал их на неповиновении, у них не осталось пути для отступления. Если бы они воспротивились, Король получил бы повод уничтожить всех, а если согласились – то должны были поддерживать его до конца, без возможности измены.
Эта новая клятва не была похожа на туманное подчинение, какое давали Сальваторе Дони: сейчас они стали вассалами без права выбора. Какими бы ни были будущие исходы между двумя Королями, «Семь Сестёр» теперь обязаны стоять за Роя.
«Такое холодное расчётливое мышление… почти не свойственно Богоборцу. Истинно – у него сердце Императора. С ним опасно быть рядом», – думали про себя главы орденов, понимая, что Рой искусно загнал их в ловушку собственной воли.
— Эрика, хоть ты и так юна, но ум твой светел. Ты вроде бы защищаешь «Бронзовый Черный Крест», рискуя всем, однако прекрасно знаешь, что риска нет: если я прощу их – они будут тебе в долгу; если нет – твой «Медный Черный Крест» ничего не потеряет, а, напротив, лишится соперника.
— Ха-ха-ха! Ты сама поняла, что я не собирался вас убивать, лишь хотел испытать вашу решимость. Выступив первой с клятвой верности, ты закрепила за собой титул «первой союзницы». Это обеспечит твоему ордену милость и выгоду в будущем – в союзе «Семь Сестёр» и во всём мире магии.
Рой сделал короткую паузу и добавил:
— …Признай, Эрика. Это ведь твои мысли, не отрицай.
Эрика хотела возразить, что её слова исходили от искреннего сердца, но, глядя в его загадочные двойные зрачки, потеряла голос. Опустила голову и едва слышно прошептала:
— Мой Король, твой взор пронзителен. Ты видишь все мои мелкие замыслы насквозь. Моё дерзновение непозволительно – прошу кары.
Лилиана с изумлением смотрела на подругу. Её так тронуло выступление Эрики, но теперь она осознала: подруга всё рассчитала заранее – и её, и орден «Бронзовый Черный Крест» превратила в инструмент своего плана.
Маги и рыцари, не сумевшие распознать её расчёт, ощутили холодок: они ведь искренне считали Эрику «честной»! А теперь понимали – за этой добротой скрывался настоящий демон.
Эрика и сама уже начала бояться. Её тело дрожало – казалось, Рой прочёл все её мысли. От одного взгляда этого Короля ей хотелось исчезнуть.
— Кара? Нет, Эрика, не бойся. С древних времён мудрые советники должны понимать волю Короля – лишь так они становятся близки ему. Ты поступила правильно, но запомни: не теряй меры. Не употребляй эту мудрость на зло.
Рой долго смотрел на Эрику, затем обвёл взглядом весь зал.
— Итак, мои возлюбленные подданные, к какому решению вы пришли?
При этих словах он снял свою власть, позволив Диане Милито, главе «Бронзового Черного Креста», вернуться к своему истинному облику.
Паоло Бранделли, глава «Медного Черного Креста», поднялся и, положив руку на плечо, торжественно произнёс:
— Орден «Медный Черный Крест» желает стать под твоим знаменем, признает тебя нашим Союзником и Повелителем!
— «Капитолийская волчица» желает…
— «Город Лилий» желает…
— «Бронзовый Черный Крест» желает…
— «Синий Орёл» желает…
В считаные секунды шесть из семи орденов принесли клятву. Тот, кто отсутствовал, уже не имел выбора.
— Превосходно. Итак, первый мой приказ: используйте все ресурсы Италии и найдите следы Метатрона!
— …А также усилите раскопки древних руин и исследования артефактов – мы ищем истинные Божественные реликвии.
Рой встал со своего кресла. Его взгляд снова упал на Эрику.
— Эрика Бранделли, ты по-настоящему меня заинтересовала. Твой ум и твои методы достойны признания. Завтра приди в Ватикан – я поручаю тебе служение. И воздам тебе и твоему ордену почести, которых вы заслужили.
Маги и рыцари кланялись по обе стороны прохода, провожая красную фигуру Роя, уходящего из штаб-квартиры «Капитолийской волчицы» обратно в Ватикан.
Он получил верность «Семи Сестёр» и подчинил себе оплот Крестовой веры. Теперь Рой действительно стал тем, кого мир называет «Король Италии»!
http://erolate.org/book/2547/264513
Готово:
