…«Король, понимающий людские сердца»
По большой улице Рима медленно двигался роскошный автомобиль особой сборки. За рулём находился верховный командор ордена «Медный Чёрный Крест» Паоло Бранделли. Он взглянул на сидевшую рядом Эрику; в его обычно спокойных и доброжелательных чертах проступила тень сложных чувств. С глубоким вздохом он произнёс:
— …Ты уже всё решила, Эрика? Этот новый король не похож на сэра Сальваторе. Он ближе по натуре к маркизу Вобану или к восточному Учителю. Следовать за таким человеком – задача не из простых.
Эрика была единственной дочерью старшего брата Паоло и последней наследницей рода Бранделли. За свою талантливую и гордую племянницу он всегда всеми силами старался держать её под защитой.
Однако Паоло понимал: с её независимым, вспыльчивым характером Эрика никогда не станет идти по дороге, кем-то заранее проложенной. Настанет день, когда она оставит его покровительство и ступит на собственный путь – пусть ещё неведомый. И, видимо, этот день настал.
— Это приказ, данный лично новым королём. Даже если бы я хотела отказать, что бы это изменило? — Произнесла она.
Слова Эрики звучали так, будто её заставили, однако взгляд её сверкал решимостью; в нём чувствовалась отвага, жажда испытаний. Казалось, будто перед ней стояла загадка, которую она непременно намерена разгадать – ведь она, Эрика Бранделли, не знала поражений.
— Не волнуйтесь, дядя. Я уверена: даже если новый король окажется столь же жесток и безжалостен, как маркиз Вобан или восточный Учитель, я сумею заслужить его доверие и благосклонность. Нужно лишь проявить осторожность в повседневных делах.
— …Это наш лучший шанс, дядя. Новый король лишь недавно занял своё место, у него нет верных людей, он нуждается в надёжных помощниках. Если сейчас я смогу стать его правой рукой – это принесёт выгоду и мне, и всему «Медному Чёрному Кресту». Многовековое соперничество с «Бронзовым Чёрным Крестом» наконец завершится, и победа будет за нами!
Юное лицо Эрики светилось красотой и самоуверенностью. Паоло ощутил тихую гордость, словно его брат мог бы спокойно упокоиться – его дочь уже выросла и готова идти своим путём.
Осознав, что племянница твёрдо решила, Паоло больше не пытался её отговорить. Подумав немного, он спросил, как бы испытывая:
— …Что ты думаешь о новом короле и о сэре Сальваторе?
— Сэр Сальваторе не годится на роль союзного вождя. В его глазах есть лишь «меч» и «сражение». Я видела его два года назад, вскоре после того, как он впервые сразил Бога. Говорю без должного почтения, но его рассудок, похоже, не вполне в порядке. — Эрика колебалась, но всё же использовала это непочтительное слово, описывая Короля Меча.
— Именно потому, что сэр Сальваторе живёт сражениями, с ним легче иметь дело. Он не обратит внимания на нашу «измену» – максимум, вызовет нового короля на поединок. Но если бы мы служили ему, выгоды было бы немного, и о защите со стороны такого господина речи не шло бы.
— …А вот новый король иной. Судя по собранным сведениям и личным встречам, он человек сильных желаний. Если мы сумеем заслужить его расположение, он непременно вознаградит нас и позволит «Медному Чёрному Кресту» расширить влияние по всему миру.
— Сэр Сальваторе не понимает людских сердец, зато новый король понимает, чего мы жаждем! — Произнесла Эрика уверенно, рассуждая с редкой проницательностью.
Богоборцы, сколь бы велики они ни были, остаются людьми, а значит – имеют слабости и пристрастия. Если понять, где их истинный интерес, с ними можно найти общий язык.
…
На западном побережье Италии, в Тирренском море, над волнами медленно скользило роскошное круизное судно. Под водой плавали серебристые рыбы, а в небе кричали морские птицы. Рой сидел в просторной и светлой обзорной комнате, откуда через прозрачные стены открывался вид на безбрежное море. За столом он обедал, наслаждаясь изысканным вкусом блюда.
Интерьер напоминал скорее номер пятизвёздочного отеля: красное дубовое бюро, мягкие полукруглые диваны, широкая кровать, блистающий бар с коллекцией вин, на стене – огромная плазма, транслирующая программы.
Рой неторопливо пользовался ножом и вилкой, пробуя сочный стейк под белым трюфелем из Альбы. Он умел ценить удовольствие и никогда не лишал себя того, что мог позволить. Теперь, став Богоборцем, он воспринимал деньги как мелочь, а потому стремился окружить себя лучшим, что могло предложить человечество.
В прошлой, до переноса жизни, двадцать с лишним лет он прожил как обычный человек: редкие радости, сдержанность и труд. После переноса в мир магии шестнадцать лет его существование можно было назвать нищенским – сытость считалась роскошью. Он не лелеял прихотей. И теперь, когда настал шанс вкусить чудеса мира, он решил отдать должное вкусу и жизни. Он не был аскетом.
— Тук-тук-тук…
Раздался стук в дверь обзорной комнаты. Рой догадался, кто это. Он отложил приборы, промокнул губы салфеткой и сказал:
— …Войдите.
Дверь отворилась, и вошла девушка в алом бальном платье, горделивая и величественная, словно феникс. Высокие каблуки оттеняли её стройные ноги, обтянутые белыми чулками. Даже мелькнувшая полоска оголённой кожи вызывала искушение.
Такой наряд в иных случаях выглядел бы вызывающе, но на Эрике он лишь подчёркивал природное благородство истинной аристократки.
— Простите, что помешала вам обедать, мой король, — сказала она, чуть склонив голову.
Не считая двадцати с лишним лет прежней жизни, нынешнему Рою ещё не было и двадцати – молодость брала своё, и взгляд сам собой скользнул к вырезу платья, туда, где притаилось «сердечко».
Он, впрочем, быстро взял себя в руки, улыбнулся и спросил:
— …Что-то случилось, Эрика?
— Мы почти достигли острова Понца. Согласно сведениям «Семи Сестёр», Метатрон находится именно там. Я пришла напомнить, чтобы вы были в наилучшей форме перед боем, — ответила она с серьёзностью верного управляющего.
— Благодарю за заботу, Эрика. Перед битвой всегда нужно насытиться – таков древний закон войны. Не составите ли мне компанию за обедом? — Мягко предложил Рой.
— Благодарю за честь, но я ваш рыцарь. По долгу и приличиям мне не подобает садиться за один стол с господином, — Эрика улыбнулась, изящно поклонившись.
— Рыцарь? Ха-ха… Эрика, я вроде ещё не даровал тебе титул личной рыцаря, — Рой рассмеялся, встал из-за стола и подошёл к ней. Их взгляды встретились – синие глаза девушки, как два сапфира, засияли в ответ.
http://erolate.org/book/2547/264514
Готово:
