…«Истинная мудрость»
Ресницы Эрики едва дрогнули – инстинктивная реакция девушки, встретившей чей‑то прямой взгляд.
Рой смотрел на неё долго. Затем протянул руку; вокруг тела Эрики пробежала лёгкая рябь, и к её изумлению, из пустоты в его ладони возникла её собственная рапира – «Львиное Сердце».
От неожиданности Эрика даже задержала дыхание. Этот клинок всегда был скрыт при помощи магии, и Рой вытащил его вовсе не силой власти, а обычным, пусть и виртуозным, магическим приёмом.
Она и представить не могла, что Рой настолько искусен в магии.
— Удивлена, что я умею пользоваться магией? — Произнёс он, разглядывая тонкий клинок. — Хороший меч. Пусть это и не божественное оружие, но для магического артефакта – вершина мастерства.
— Не ожидала, что у Вашего Величества такие познания в магии. Я думала, Богоборец, владеющий властью, вряд ли уделяет внимание таким вещам, — почтительно заметила Эрика.
— Власть – это тоже разновидность магии. Разница лишь в том, что и Непокорные боги, и Богоборцы способны завершить великий ритуал за одно мгновение. Магу же потребуются десятки, сотни людей и, возможно, месяцы работы, чтобы достичь того же эффекта, — спокойно пояснил Рой.
После того как стал Богоборцем, Рой не пренебрег изучением магии. Он не считал власть чем‑то «высшим»: напротив, видел в ней лишь высшую форму магического заклинания – концентрацию огромного по длительности ритуала в одно короткое слово‑символ.
Могущество власти лишь в том, что магическая энергия Богоборца или Непокорного бога превосходит обычного мага и по силе, и по объёму.
Но если рассматривать суть, то мало кто из Богоборцев способен объяснить, как именно действует их сила. Они – лишь пользователи, а не владельцы этой мощи. Власть никогда по‑настоящему им не принадлежала.
Для простого жителя мира было бы достаточно обладать властью, но Рой стремился к большему: к знанию, к Истинной Мудрости. Поэтому он учился всему, что мог, не пренебрегая ничем.
Ничего из этого он, конечно, не стал объяснять Эрике. Осмотрев артефакт, Рой положил клинок плашмя на её белоснежную шею.
Холод мгновенно пробежал по коже; даже едва заметные волоски встали дыбом. Эрика прекрасно знала, насколько остр её меч: достаточно малейшего движения, и её прелестная голова покатится вниз.
И всё же, несмотря на то что её жизнь висела на волоске, Эрика не дрогнула. Она заставила мышцы расслабиться и, не отводя взгляда, встретила глаза Роя.
Её юное, но благородное лицо сияло хрупкой, гордой красотой цветущего цветка.
Медленно Рой отвёл клинок и легонько коснулся им плеча девушки. Та стояла на одно колено – поза, в которой рыцари принимают посвящение.
Рой задумчиво хмыкнул и усмехнулся: — …Ладно. Я ведь даже не знаю точного ритуала посвящения, но пусть это будет символом. С этого мгновения, Эрика, ты – мой личный рыцарь. Надеюсь, впредь будешь поступать по рыцарским законам, ведь теперь ты представляешь меня самого.
Он сделал лёгкое движение кистью, провёл в воздухе узор клинком и, перевернув меч, протянул рукоять Эрике.
Она выдохнула и приняла «Львиное Сердце». На лице её промелькнула сдержанная, но искренняя радость.
Как она и предполагала, у нового Короля пока не было слуг, которым он доверял бы личные дела. Но за последние дни Эрика проявила себя решительной, умной и исполнительной – и потому оказалась в поле зрения Роя.
Как один из семи Богоборцев, он имел массу забот, а время его было слишком ценно. Самое главное для Роя – познание, поэтому он не мог тратить силы на мелочи, хотя и не собирался, как Сальваторе, забросить всё на произвол судьбы.
Магические ордена Италии, включая Медный Чёрный Крест, служили ему с преданностью, и потому Рой считал своим долгом одарить их высшей честью.
Он нуждался в человеке, который бы разбирался в делах и умел действовать самостоятельно. Эрика подходила идеально – и умом, и внешностью. В конце концов, подумал он, секретарь‑женщина приятнее для глаза.
А в шутку отметил про себя: «Есть работа – работает секретарь. А нет дела – занята секретарша».
Засунув руки в карманы, Рой вышел к балкону и посмотрел вдаль, на небольшой остров – Понца.
На его скалистом берегу раскинулся крошечный прибрежный городок, чем‑то напоминавший Венецию. Постоянных жителей здесь было не больше четырёх‑пяти тысяч; место было туристическим, но теперь казалось почти безлюдным.
— Наконец‑то. Я уже чувствую запах Непокорного бога, — тихо произнёс он.
…
Они сидели в неприметной забегаловке для местных: Рой пил дешёвый, но крепкий кофе, Эрика в красном платье – напротив, прямая и собранная, с нетронутой чашкой перед собой.
— На острове почти нет людей, — заметил Рой, глядя сквозь окно на синеву моря. — Даже туристов не видно.
— После того как Семь Сестёр выяснили, что Метатрон скрывается именно здесь, они добились от итальянского правительства полного запрета на посещение острова. Мы вывезли отсюда почти всех местных – около четырёх тысяч человек. Осталось лишь несколько сотен упрямцев, не пожелавших уезжать. Мы решили не трогать их, — спокойно доложила Эрика.
Возглавляемый Медным Чёрным Крестом магический союз больше всего заботился о безопасности Италии. Любое проявление Непокорного бога – бедствие планетарного масштаба, и потому все ордена относились к подобным случаям с крайней настороженностью.
— Понятно… любопытно, — задумчиво сказал Рой. — Понца с древности слыла местом изгнания. Ещё Нерон сослал сюда свою жену Октавию. Здесь же в разное время сидели и другие римские владыки, а в XX веке – сам Муссолини. Забавно: выходит, даже Метатрон решил затеряться в месте, где издавна отбывают ссылку? — Он засмеялся.
Эрика не стала отвечать. Только почувствовала, как тяжёлый камень тревоги наконец‑то свалился с её сердца. Она впервые за несколько дней смогла действительно выдохнуть.
Все эти дни она работала, не смыкая глаз, изо всех сил стараясь не разозлить нового Короля, но теперь поняла: он не был тем чудовищем, каким боялась его представить.
Да, Рой оставался тем самым Богоборцем – волевым, непредсказуемым, порой жестоким. Но вне боя он был спокоен и рассудителен; не мстил без причины и не изливал ярость на простых людей. Настоящий властелин.
В делах же служебных – холодный и безжалостный, умелый стратег, способный пойти на что угодно во имя цели. Истинный Король Демонов.
Осознав это, Эрика почувствовала себя увереннее. Теперь она знала, как себя вести: с почтением в работе и с достоинством наедине – и не переступать позволенных границ. Тогда Король не разгневается.
Он мог быть вспыльчив, но не несправедлив.
— Ваше Величество, Метатрон сейчас находится… — начала она.
— Не продолжай, Эрика! — Перебил её Рой. — Моя кровь уже кипит, разум зовёт на битву. Как зверь, почуявший запах крови, я чувствую аромат Непокорного бога – прельстительный и дерзкий.
Его взгляд устремился вверх, к вершине островного плато.
Метатрон был там.
— Жди меня, падший ангел. Здесь твой конец! — Громко произнёс Рой.
http://erolate.org/book/2547/264515
Готово:
