…Мистический предмет в правой руке
Древняя страна, гора Лушань…
Водопад словно Млечный Путь низвергается с небес, рассыпая вокруг мириады брызг искрящейся воды; лягушки квакают на промокших камнях, а среди сказочных цветов и редких трав возвышается небольшая деревянная келья. Всё напоминает и образ Ли Пэя, который однажды желал спуститься в горное убежище Лишао, и поэтическую картину Тао Юань‑мина, собирающего хризантемы в тихой долине.
Мальчишка лет тринадцати‑четырнадцати в ханьском оде парит в воздухе, как будто летит сквозь облака, сравнявшись в полёте с птицами; едва коснувшись земли носками ног, он несколько раз перепрыгивает и уже стоит перед деревянной кельей.
Он даже не смотрит по сторонам на причудливые цветы и редкие травы, а сосредоточен целиком: взглядом он смотрит на собственное «сердечко», дыханием словно ощущает его ритм, руки спокойно опущены по бокам, скромно и собранно проходит ещё метров двадцать‑тридцать до входа в келью, затем слегка стряхивает рукава и с размаху падает на колени, громко возглашая:
— Имена святого и мудрого главы нашего культа живут вечно и вечно горят вместе с небом и землёй, его слава бессмертна; его воинская мощь безгранична, его мудрость и милосердие освещают весь мир; ученик Лу Инхуа желает своему учителю воинской доблести и мудрости во сто тысяч эпох!
Лу Инхуа произносит эти льстивые слова с каменным лицом, будто не стыдится их, а затем с силой стучится лбом в дверь кельи, и каждый удар его головы о каменные плиты эхом разносится по окрестностям.
— Лесть и похвалы – это не то же самое, что речи коварных придворных и евнухов!
— Орёл, ты мужчина – должен быть настоящим героем, а не раболепным подхалимом! Как ты смеешь говорить такие льстивые слова? Неужели ты хочешь уронить меня, своего учителя?
Из кельи доносится женский голос, низкий, но звучный, словно лунная мелодия на гуцине; звук его витает в воздухе, будто божественная музыка, и стоит услышать его хотя бы раз, как в воображении немедленно рисуется образ девы, сошедшей прямо с небес, чуждой всему земному миру.
Но этому божественному звучанию не соответствует внезапный порыв ветра: вихрь обрушивается на келью, дверь с грохотом раскрывается, будто дуновение самой богини превращается в бурю и гром, и мальчик, всё ещё стоящий на коленях, даже не успевает среагировать – его сбивает поток, он кувыркается по земле несколько раз, прежде чем, обладающий выдающимися боевыми навыками, сумеет вновь встать на ноги.
Лу Инхуа опускает голову и тихо усмехается, словно давно ожидая такой реакции.
Его наставницей является глава Священного Культа Пяти Тюрем – Лидер Ро Хао, достигшая предела воинского пути, настоящий Богоборец, неколебимая в битве с богами.
Богоборцы по сути своей людей безмерно гордых и своевольных, а Лидер Ро Хао – один из самых ярких представителей этого вида; описывать её как «капризную» и «страдающую от неуравновешенного характера» будет ещё очень мягко.
Если в речи Лу Инхуа не хватает почтения, Ро Хао считает это оскорблением и неуважением; если же он проявляет слишком много почтительности, она тут же обвиняет его в лести и подхалимстве – угодить ей практически невозможно.
Лу Инхуа в глубине души даже радуется тому, что он – её ученик: если он хоть немного разозлит наставницу, максимум, что ему грозит, – это жёсткий разнос и несколько «образовательных» пощёчин или ударов; если же кто‑то другой явится сюда и вздумает задеть её, то встречать его будет уже не учитель, а Лидер Ро Хао, готовая без колебаний вырезать ему глаза или отрезать нос.
И это вовсе не преувеличение, а исторический факт: в анналах Священного Культа Пяти Тюрем зафиксировано множество случаев, когда людей, услышавших её голос, немедленно лишали ушей, а тем, кто хоть раз увидел её лицо, вырывали глаза.
Этот глава секты, появившаяся ещё в конце эпохи Цяньлун, довела само определение «магической секты» до предельной степени, воплотив в себе образ чистейшего демона.
— Ученик Лу Инхуа покорно впитает в своё сердце каждое наставление учительницы! — Сказал он.
Он сложил руки перед собой в боевом поклоне, почтительно и низко склонился, как положено настоящему ученику.
Только после этого он осмелился поднять голову и посмотреть.
Из открывшейся двери кельи вышла девушка‑чудо, которой на вид едва исполнилось семнадцать‑восемнадцать лет.
Её лицо словно вырезано из белого нефрита, мягкий румянец на щеках придаёт ему нежный оттенок, её стройная фигура будто стебелёк скромного цветка, который ласково колышется на ветру. Густые чёрные волосы, похожие на шёлк, собраны в высокую причёску, напоминающую одного из тех нездешних бессмертных путников, сошедших с небес; кожа же светится тонким розовым отливом, глаза‑фениксы пылают глубоким огнём, а губы похожи на нежные лепестки сакуры.
На Лидере Ро Хао верхом одежды – белый шёлковый ханьфу, украшенный вышитыми золотыми и серебряными птицами, парящими к солнцу, а снизу – многослойная плиссированная юбка цвета дыма и лунного света. Её шаги лёгки, как лотосовый лист на ветру, она идёт плавно, будто императрица, пришедшая в этот мир, чтобы возвестить о своём прибытии, или бессмертная женщина, покорившая гору Куньлунь и парящая в небесах.
Такая божественная красота доступна взгляду лишь немногим, потому что все, кому доводилось увидеть её лицо, сразу же вырывают себе глаза, не желая даже оставлять в себе её образ в своих мыслях.
Лу Инхуа – один из немногих, кому позволено увидеть её истинное лицо, не рискуя глазами, но он вовсе не считает это милостью или благословением; наоборот, он лишь стискивает зубы и готовится к очередной «уроку».
— Орёл, ты пришёл ко мне в Лушань с какой‑то целью? Какая у тебя важная новость?
Лидер Ро Хао словно снова превращается в доброго и заботливого учителя, её голос становится мягче, но в нём всё так же присутствует непоколебимое чувство превосходства и самоуверенности.
— Разумеется, это нечто важное! Я всё записал на этом листке бумаги, и с уважением прошу учителя прочитать его.
Лу Инхуа держит в руке письмо, написанное на простом листке бумаги.
Лидер Ро Хао только слегка подаёт рукой, и письмо словно подчиняется её воле, перелетая в её нежные пальцы; она раскрывает листок и пробегает глазами по тексту, словно читая его десять строк за секунду, подробно узнавая всё, что произошло на той далёкой островной стране.
— Хорошо! Такой толстокожий и хитрый, как волк, старик был убит новым «Единственным Богом» – Рой Кроули? Это имя я запомню!
Слова Лидер Ро Хао заставили Лу Инхуа вздрогнуть. Ведь даже среди Богоборцев она знала по имени только маркиза Вобана и госпожу Айшу, а вот именами Богоборцев нового поколения она и вовсе не считала нужным интересоваться – вот такой самовлюблённой она была.
Но теперь Лидер Ро Хао запомнила имя нового «Короля». Это уже очень нехороший знак!
— Учительница… вы, вы ведь не собираетесь отправиться искать этого нового «Короля» и сразиться с ним?
С опаской спросил Лу Инхуа.
— Хотя тот чужеземный король и победил моего старого противника, я ведь первый в Поднебесной. Разве стану я из-за такой мелочи пересекать горы и реки? Если когда-нибудь мне взбредёт в голову, может, и навещу его, а пока, Инхуа, ступай!
Говорила Лидер Ро Хао с безмерной надменностью, словно гордо взмывший феникс, сошедший в мир смертных. Но её надменность не вызывала отторжения; напротив, она казалась совершенно естественной, словно без неё, без самовлюблённости, это была бы уже не Ро Хао.
Лу Инхуа мысленно отругал себя. Да, для всего мира скрытых сил это и правда событие огромной важности, но перед учительницей это всего лишь пустяк, и ожидать, что ради такой мелочи она лично куда-то поедет, совершенно невозможно.
— Да, ученик больше не посмеет беспокоить учительницу. Тогда позвольте откланяться!
Лу Инхуа снова низко поклонился и быстро удалился.
Перед этой учительницей даже ему было страшно.
…
В самолёте, летевшем в Иерусалим, Рой сидел за столиком и что-то выводил и набрасывал, превращая знания, полученные прежде от Эрики, в нечто уже своё.
Проведя последний знак, он взял стоявший рядом кофе и сделал глоток, на лице появилось выражение удовольствия и послевкусия.
Раньше Эрика ублажала его ртом, и Рой до сих пор помнил то ощущение, когда его окутывало одновременно нежное и тесное чувство. К слову, Эрике ведь было всего четырнадцать; в законах одной древней страны это возраст, когда за такое уже полагается наказание.
На самом деле ему было немного неловко. Первые двадцать с лишним лет он жил в Китае, был самым обычным, законопослушным молодым человеком, и тогда его взгляды уже успели сформироваться. А в мире магии и запретных искусств он за пятнадцать лет жил очень скудно, женщин почти не видел; кроме сестры Лолы, чаще всего ему попадались только монахини из местной Англиканской церкви.
Теперь же он был молодым, полным сил человеком, к тому же чисто человеческой природы, так что, конечно, его влекли красивые девушки. Но из-за того, что он использовал власть и силу, чтобы принуждать девушку, он всё ещё чувствовал некоторую вину и не мог полностью уподобиться Алейстеру – такому же беспечному и не знающему угрызений совести.
«Мне ещё нужно закаляться», – тихо вздохнул Рой. Он подумал о том, как в самом конце, даруя Эрике святыню, одновременно вложил в неё и силу власти, а когда Эрика проглотила её, то заодно исцелила и своё тело.
За всю историю Богоборцев, наверное, только он один умел использовать власть в таких целях.
Подумав об этом, Рой даже слегка загордился.
Затем он поднял правую руку и, обращаясь к Айвасс, находившейся позади него, сказал:
— …Я заметил, что в моей правой руке будто появилось что-то ещё.
http://erolate.org/book/2547/264553
Готово:
