…Мне больше по душе богини
Рим, штаб‑квартира ордена «Капитолийская волчица»…
— От лица Роя, нашего Короля, благодарю вас за усердие! Все ваши труды за этот год Король видел и высоко оценил!
У подножия трибуны, словно обрамлённая сиянием золотой короны, стояла Эрика Бранделли. Яркая, уверенная, она обходила взглядом зал и своей чистой, звонкой, возвышенной речью обращалась к представителям альянса «Семь Сестёр».
В ее пятнадцать лет выступать почти от лица хозяина перед самыми влиятельными людьми магического мира Италии – уже само по себе подвиг, подобного которому прежде не было.
Однако никто из присутствующих не считал это дерзостью. Ведь Эрика ныне говорила не от имени своего ордена «Медный Чёрный Крест», а представляла всю Италию и Ватикан, действуя от лица их повелителя – Роя, Короля, что низверг маркиза Вобана, убил многих богов и ныне стоит выше всех оставшихся шестерых Богоборцев.
Рядом с Эрикой находилась её близкая подруга Лилиана Краничар. И в жизни, и на поле боя, и даже в интимной близости она была её союзницей и, глядя на выступающую Эрику, испытывала искреннее восхищение.
Хотя по силе Лилиана не уступала, на подобных приёмах Эрика всегда смотрелась естественнее – воплощение достоинства Короля. Потому Лилиана никогда не стремилась соперничать с ней на публике.
— Госпожа Эрика, мы нашли руины древней богини. Если предмет, что ищет Король, действительно там, то в течение нескольких дней мы преподнесём священный артефакт Его Величеству!
Взяв слово, поднялся представитель ордена «Капитолийская волчица».
В собрании присутствовали лишь высшие чины каждого из семи орденов, а не их вожди. Если бы заседание вел сам Рой, здесь стояли бы все семь Магистров. Но Эрика, при всём уважении, не имела столь высокой власти, и главы союзных орденов не склонялись бы перед ней. Они – лицо всего магического мира Италии.
Эрика прекрасно это понимала. Её величие – лишь отражение воли Роя. Она знала меру и не собиралась злоупотреблять властью, тем более что один из верховных магистров альянса приходился ей дядей. Показывать перед ним надменность было бы неразумно.
— Король владеет Мистическими Глазами, способными взирать в прошлое, и уже подтвердил, что артефакт находится в найденных вами руинах. Лучше не сомневайтесь в слове Короля.
Эрика бросила холодный взгляд, голос её зазвенел от властного напора.
Представитель «Капитолийской волчицы» поспешил опустить голову, смутившись своей дерзостью.
После убийства Соломона в Иерусалиме многие решили, что Рой получил часть его власти – «Мудрость Соломона», то есть способность видеть прошлое. За прошедший год он сумел подчинить себе всех подданных и показать истинный лик монарха. В иерархическом мире мистической Италии и Ватикана теперь не было никого, кто осмелился бы проявить к нему неуважение.
— Когда извлечёте Камень Горгоны, немедленно принесите его Королю. Помните: это реликвия древней богини, символ Великой Матери-Земли, путеводный знак для всех богинь, что встали на путь непокорности. Если не хотите навлечь на себя гнев Непокорных богов и вызвать бедствия, не держите этот предмет слишком долго в своих руках – без промедления передайте его под охрану Короля!
Эрика предупредила собравшихся. Италия – её родина, и она не хотела, чтобы страна стала мишенью божественного гнева.
За прошедший год она успела понять Роя. Он – не безжалостный тиран, равнодушный к простым людям. Дай ему время – и он выйдет навстречу Непокорному богу в безлюдном месте. То, что случилось в Токио, было вынужденным шагом. Когда приходит необходимость, Король действует без колебаний, даже если вокруг невинные. Его жестокость уживается с милосердием.
Чтобы он проявил милость, нужно лишь даровать ему время.
— Мы поняли, Алый Дьявол! Но есть ещё один вопрос насчёт «Короля Меча» – сэра Сальваторе Дони…
Представитель «Медного Чёрного Креста» произнёс титул, которым гордилась Эрика, но, назвав имя Дони, запнулся, колеблясь.
— Делом Сальваторе займётся сам Король. Не стоит тревожиться! В отличие от него, Рой зрел и рассудителен. Мы должны верить, что Король позволит этому делу завершиться наилучшим образом.
В ней не было и тени сомнения. Пусть Рой считал её всего лишь любовницей, партнершей в постели, для Эрики же он стал тем, кого она любит всем сердцем.
Она чувствовала: в их близости он не лишён чувств и относится к ней с уважением, а не как к просто средству. И одного этого было достаточно, чтобы она отдала ему себя без остатка.
…
— А‑ха! Друг мой! Хоть мы и не встречались, а я ужасно скучал по тебе!
По пути в Ватикан на узкой улице стоял припаркованный Maybach. Дорогу перекрывал высокий, привлекательный, чересчур свободный в манерах итальянец.
Рядом с ним стоял рыцарь лет тридцати – судя по всему, слуга. Он почтительно склонил голову, избегая смотреть в сторону заднего сиденья автомобиля.
На заднем сидении, облачённый в алую сутану кардинала, сидел Рой. Он медленно открыл глаза, отодвинул шторку и тихо вздохнул. Ради Камня Горгоны он прибыл в Италию – и, конечно, не мог не попасться Сальваторе Дони.
Но бежать он не собирался. Сохраняв спокойствие, велел шофёру и сопровождающим открыть дверь и ровным голосом сказал:
— …Сальваторе, раз уж пришёл – садись. Не стой посреди дороги, мешая прохожим.
Рой не был любителем сражений. Он охотился на Непокорных богов не из жажды боя, а чтобы стать сильнее и быть готовым к грядущим бедствиям. Поэтому таких, как Сальваторе Дони, что ищут битвы ради самой битвы, он недолюбливал.
Он верил не в инстинкт, а в силу разума и знания. В них он видел основу прогресса человечества и стойкость самого Человеческого Порядка. В этом смысле по духу он не очень‑то подходил на роль Богоборца.
— Друг мой! Наконец ты согласился встретиться! Я уж думал, прогневал тебя чем‑то!
Звонко рассмеявшись, светловолосый Сальваторе без приглашения забрался в машину и рухнул на сиденье. Его рыцарь, тяжело вздохнув, занял место рядом.
— Говори ближе к делу. Мне куда приятнее преследовать след богини, чем вести пустые беседы, — тихо и прямо произнёс Рой. Он прекрасно знал, зачем пришёл «Король меча».
http://erolate.org/book/2547/264568
Готово:
