«Король мечей, которого обвели вокруг пальца»
Рой сделал рукой знак, предлагая водителю продолжать путь.
— Друг мой, давай же! Сразимся от души! Ты ведь ждал меня здесь, не в силах дождаться боя, не так ли?!
Король мечей возгласил это с неподдельным восторгом.
— Сальваторе Дони, мы в пределах Рима. Прошу вас взять свои слова обратно – подобные высказывания опасны.
Эти слова произнёс не сам Рой, а стоявший за Дони его великий рыцарь. Ему было около тридцати, лицо сурово, голос строг – едва ли не обвинительный.
Сальваторе не рассердился, привычно махнул рукой:
— …А‑а, понял, понял. Андреа, какой же ты зануда.
Сальваторе Дони стал шестым Богоборцем, завершив подвиг за два года до того, как Рой убил бога. Уже до этого он был известен по всей Италии – не из‑за силы, а напротив, из‑за своей слабости.
Он был одержим мечом, создан ради клинка, но, обладая талантом, способным ввергнуть других в отчаяние, совершенно не владел ни крошкой магии.
Хотя сильнейших Богоборцев называли великими рыцарями, их могущество покоилось на магии – меч служил лишь вспомогательным инструментом. Магия делает человека сильным, а потому отсутствие магического дара превращало Сальваторе в объект насмешек и жалости.
Он с невероятным упорством разыскал единственного святого рыцаря Италии – Рафаила – и стал его учеником, однако так и не продвинулся ни на шаг. Оставив наставницу, Сальваторе отправился скитаться. По случайности бог вселился в него, и благодаря силе этого божества он сумел убить другого – став Богоборцем.
Можно сказать, что среди семи нынешних Богоборцев лишь Рой достиг победы своим умом, мощью Айвасс и долей удачи, тогда как остальные шестеро обязаны успехом исключительно «везению».
— Я вовсе не ждал тебя. Это ты сам пришёл ко мне.
Рой с раздражением парировал его слова.
— Друг мой, не будь таким чужим! Я просто действовал по наитию, вышел прогуляться – и вот, судьба свела нас. Разве это не знак нашей связи?
Он говорил без малейшего чувства ситуации, с широкой улыбкой плюхнулся рядом и бесцеремонно закинул руку Рою на плечи. Тот незаметно подвинулся к левому краю сиденья.
— Зачем ты ищешь со мной поединка? Думаешь, я украл у тебя титул Владыки Италии?
— Ах‑хаха! Вовсе нет! Забирай, если хочешь, друг мой! Андреа ворчал, что я «потеряю лицо короля», но мне давно всё равно – терял его столько раз, что оно уже мне не нужно. Просто я услышал, что ты победил старого Вобана в Восточной Европе – вот и захотел испытать такого противника. Старик ведь был силён, в прошлом мы дрались насмерть и не смогли выяснить, кто из нас сильнее.
Сальваторе говорил весело, будто обсуждал давнюю забаву. Три года назад маркиз Вобан призвал Непокорного бога, но бог был убит мечом Дони – отсюда и их давняя вражда.
Его голос был так чист, что сомневаться в искренности не приходилось: он говорил именно то, что думал.
Рой невольно почувствовал к нему уважение. Поставь себя на место Дони – если бы кто‑то отнял его титул, он бы обрушил бурю и заставил виновного заплатить. Но Сальваторе лишь улыбался, полностью равнодушный к гордости, живущий ради меча.
Это не вопрос «широкой души» или «узости сердца» – просто два разных способа жить.
И хотя итальянский король мечей раздражал Роя, он не вызывал у него отвращения.
— Сейчас у меня есть дела поважнее. Не могу тратить время на бой.
Рой холодно отказал, а затем взглядом дал понять Андреа Ривере – своему рыцарю – чтобы тот утащил своего «короля» прочь. Андреа был верным слугой Сальваторе, «дворецким короля», и именно благодаря ему Дони, с таким характером, всё ещё умел ладить с окружающими.
— Важные дела? Я слышал, ты ищешь божественные артефакты, готовишься к охоте на Непокорного бога! Прекрасно, я подожду, пока ты закончишь, а потом устроим наш бой!
Сальваторе, как обычно, не слушал ни единого слова, полностью погружён в собственное желание.
Рой устало подумал, что тот невероятно назойлив, но потом задумчиво произнёс:
— …Сальваторе Дони, ты когда‑нибудь задумывался, почему за тысячелетия истории человечества и мифологии старейшему из нынешних Богоборцев нет и трёхсот лет? Куда делись прежние Богоборцы?
— Э? — Сальваторе моргнул и после короткой паузы произнёс: — …И правда, куда же они делись?
Он искренне удивился.
— Среди Непокорных богов есть один, именуемый «Последним Королём» – героем, истребляющим Королей Демонов. Каждый раз, когда число Богоборцев достигает определённого предела, он пробуждается и уничтожает их всех. Теперь Богоборцев вновь стало семеро – скоро он проснётся.
Рой говорил серьёзно, делясь тревогой о грядущем пробуждении Последнего Короля.
Прежде чем Сальваторе успел ответить, Андреа резко выпрямился:
— Рой, мой король. Я никогда не слышал имени «Последнего Короля». Возможно, это откровение, данное вам через «мудрость Соломона»?
После того как Рой убил Соломона, ни Мудрец, ни другие организации не знали о его истинной власти – Формуле Коррекции Человеческого Порядка – и считали, будто он получил способность «ясновидения», позволяющую видеть прошлое.
Такая сила потрясла учёных и магов: ведь она даёт доступ ко всей информации прошлого – неисчерпаемому знанию, хоть и без прямой боевой пользы, зато приносящему вечное преимущество.
— Да, именно плод «мудрости Соломона». Из откровений я узнал, что Последний Король спит где‑то на острове в Тихом океане. Сальваторе, сейчас я действительно не могу сражаться. Если ищешь достойного врага – отправляйся туда. Как герой, истребляющий Королей Демонов, он сильнейший из когда‑либо живших, и точно не разочарует тебя.
Рой говорил правду – чтобы Дони не учуял ложь своим чутьём. Последний Король действительно спал на острове посреди Тихого океана… просто этот «остров» назывался Япония.
Он прекрасно понимал, что такое указание собьёт Дони с толку: тот наверняка ринется разыскивать пустынные острова по всему океану.
И действительно, глаза короля мечей вспыхнули. В следующую секунду он распахнул дверцу машины и вскрикнул:
— Андреа, живей! В Тихий океан! Такого противника нельзя уступить никому!
Он повернулся к Рою с сияющей улыбкой:
— Благодарю тебя за сведения, друг мой! Мы действительно настоящие друзья! Когда я повержу этого Последнего Короля, вернусь и мы сразимся!
— Отлично, — спокойно ответил Рой. — И ещё одно известие: «чёрный принц» Александр Гаскойн шесть лет назад искал Святой Грааль, вызвав переполох в магическом мире. Грааль, похоже, связан с Последним Королём. Если не найдёшь место его сна, разыщи Александра – у него наверняка есть ценные сведения.
Так Рой ловко направил бурю в сторону – Сальваторе не сможет найти союзника Последнего Короля и, скорее всего, столкнётся с Александром. Двое самых опасных Богоборцев станут врагами друг другу.
Восточный учитель давно скрывается, американский Богоборец принадлежит к редким миролюбивым, маркиз Вобан временно устранён. Рой создал себе идеальные условия для развития.
— Осталась лишь госпожа Айша… Надеюсь, «королева пещеры демонов» и дальше будет странствовать в потоках времени, — тихо пробормотал он.
Тем временем Сальваторе уже выпрыгнул из машины, увлекая за собой Андреа.
Рой удовлетворённо улыбнулся:
— Отлично. Теперь моему «свиданию с богиней» ничто не помешает.
http://erolate.org/book/2547/264569
Готово:
