На пляже царила глубокая тишина. Ее нарушали лишь ритмичные вздохи волн и мягкий, точный звук, с которым Изабелла, размахивая своими световыми копьями, обращала тела мафиози в золотую пыль, что рассеивалась на морском ветре.
Смерть Паулино сняла непосредственную угрозу, но для Нико Робин на смену ей пришла новая, более неопределенная опасность. Она наблюдала, как Рагнар отворачивается от мертвого босса мафии, а его золотые глаза вновь находят ее взгляд.
«Глупо. Ты позволила красивому лицу и обаятельной улыбке обесоружить тебя. Он может оказаться хуже всех остальных». Ее тело напряглось, и Робин мысленно упрекнула себя за недавнюю нерешительность.
Рагнар неторопливо подошел, песок тихо шуршал под его сапогами. Он остановился на почтительном расстоянии, открытое лицо и все та же обезоруживающая улыбка играла на губах.
— Меня зовут Рагнар, — произнес он спокойно и ровно. — А прелестная дама, избавляющая мир от мусора, – Изабелла. Он указал на нее, и Изабелла коротко подняла голову, едва заметно кивнула Робин и снова принялась за работу с прежней сосредоточенностью.
Робин молчала. Ее руки были скрещены на груди, защитная поза не могла скрыть настороженности, спрятанной в темных глазах. Она сделала шаг назад, увеличивая расстояние.
— Я не охочусь за твоей наградой, мисс Робин. Не пойми неправильно мои намерения. Берри мне ни к чему – их у меня предостаточно, — улыбка Рагнара стала мягче, почти понимающей.
— Тогда зачем ты здесь? — Тихо спросила Робин, голос был едва громче шума волн, но в нем послышались холодные аналитические нотки. — Зачем вмешался? Зачем их убил?
— Я здесь ради тебя, — просто сказал Рагнар, взгляд его не колебался. — Я собираю команду. Мне нужен историк, партнер, который умеет читать понеглифы и поможет раскрыть Истинную историю этого мира. Я знаю, что ты искала их всю жизнь. И мне известно, где находятся некоторые из них.
Дыхание Робин перехватило. Ее тщательно выстроенное самообладание дало трещину, а светло-голубые глаза расширились от чистого, неподдельного шока.
— Ты… ты знаешь о понеглифах? — Слова сорвались прежде, чем она успела удержать их; исследовательская страсть на миг пересилила осторожность. Она тут же взяла себя в руки, лицо снова стало непроницаемым. — Как ты вообще можешь знать, где их найти? Они разбросаны, спрятаны, утеряны…
— Но не для меня, — плавно перебил Рагнар, уверенность звучала в каждом слове. — У меня есть знания, мисс Робин. Я знаю часть истории, карты мест и забытые подсказки. Я знаю, с чего начать. Так что спрошу снова, как следует. Нико Робин, археолог из Охары, ты пойдешь со мной? Станешь моей партнершей в этом поиске?
— Если я солгу тебе, у тебя будет полное право поступить со мной как пожелаешь. Любым способом, — добавил он, делая полшага вперед, голос опустился до заговорщического шепота.
Робин моргнула, сбитая с толку странной формулировкой. — «Любым?», — переспросила она, и на миг недоумение перекрыло подозрительность.
Рагнар воспользовался паузой, театрально прижав руку к груди и изображая мужественную покорность судьбе.
— Даже… если тебе вдруг понадобится мое тело. Я охотно предложу его в искупление за обман.
Легкий румянец поднялся по шее Робин. Ее взгляд стал ледяным, способным заставить вздрогнуть любого. — В этом нет необходимости, — произнесла она сухо, почти без эмоций. Она замолчала, погрузившись в размышления.
Каждое чувство, каждый урок, извлеченный из двадцати лет предательств и выживания, кричал, что доверять этому человеку нельзя. Он слишком силен, слишком уверен, его цели слишком удобно совпадают с ее собственными. Это ловушка. Просто ловушка.
Но потом она взглянула ему в глаза. В них не было жадности до награды, ни желания власти над ней. Там горела жажда знания, ясный ум… и отблеск уважения.
А еще – обещание. Не просто безопасности, а цели. Возможности исполнить мечту, почтить мать и учителей, перестать бежать и наконец начать искать.
Желание познать историю, узнать правду, которую Мировое Правительство так старательно стирало, было пламенем в ее душе, быстро затопившим ледяной голос разума.
Она глубоко вздохнула, вдыхая в себя соленый запах крови и моря. — Я пойду с тобой, — произнесла Робин твердо. — Но при одном условии. Если ты солжешь, если все это обман, я уйду. И ты не попытаешься меня остановить.
— Согласен, — улыбка Рагнара стала искренней, теплой. Он кивнул в знак принятия условий.
Затем выражение лица вновь сменилось на притворное разочарование, в золотых глазах пляснула игривая искра. — Так, уточним… Ты точно не хочешь мое тело? Жаль. Я уже мысленно готовился к великой жертве.
На этот раз строгая маска Робин дала сбой окончательно. Она с усилием сдержала непристойный смешок, уголки рта дрогнули. Ее взгляд, почти против воли, быстро окинул Рагнара с ног до головы: широкие плечи, сухая сила, уверенная осанка.
Она кашлянула, отворачиваясь, чтобы скрыть теплеющий румянец. — Условия приемлемы, — выдавила она, голос слегка осип.
Рагнар рассмеялся – это был теплый, глубокий смех, будто рассеивавший тьму пляжа. Он протянул к ней руку, ладонью вверх. — Добро пожаловать, Робин.
После короткой паузы она вложила свою ладонь в его. Его хват был крепким, теплым и неожиданно успокаивающим. Когда их руки соприкоснулись, с лица Рагнара исчезла игривость, уступив место внезапной серьезности, от которой воздух вокруг будто застыл.
— Есть еще кое-что, — сказал он тихо, глядя ей прямо в глаза. — С этого момента твоя жизнь принадлежит мне. Не как рабыня или вещь, а как член экипажа, как мой историк, мой партнер. И раз она принадлежит мне, ты не имеешь права тратить ее напрасно. Запрещено думать о самоубийстве, бросаться в опасность без причины, хоть на миг считать, что твоя жизнь не бесценна. Поняла?
Робин онемела от удивления. За все годы, что ее преследовали, предавали и использовали – как инструмент, как ключ, как демона – никто никогда не говорил с ней так. Никто не называл ее жизнь чем-то, что нужно беречь.
Эти слова коснулись чего-то глубоко внутри, в пустоте, оставшейся после пепла Охары. На губах появилась настоящая улыбка – маленькая, робкая, но искренняя.
— Да, — прошептала она, голос дрожал от эмоций, которым не было названия. — Да, капитан.
Звание прозвучало непривычно, но удивительно естественно. Серьезность на лице Рагнара снова сменилась мягкой улыбкой, он слегка сжал ее ладонь, а потом отпустил.
Сделка была заключена. Ученая обрела капитана, а пират – своего историка. Их путь к разгадке Пустого столетия начался.
…
Изабелла подошла к ним, работа была завершена. Пляж стал чистым, ни следа прошедшей бойни. Она услышала последние слова Робин.
— Сколько человек в твоей команде? — Спросила она, глядя на жест Рагнара, включавший и Робин, и ее саму.
Робин удивленно расширила глаза. — Только… только мы втроем? — В голосе звучало недоверие.
Рагнар кивнул, на губах мелькнула довольная улыбка. Изабелла приподняла бровь, слегка нахмурившись от любопытства.
Робин перевела взгляд между ними, на лице смешались легкая насмешка и забота. — Ты ведь новичок в этом, да? — Сказала она, в уголках губ появилась улыбка. Улыбка Рагнара чуть спала, на лице проступило легкое замешательство.
— Нет, плаваю уже много лет. Просто… до сих пор был один, — ответил он, но голос прозвучал неуверенно. Робин легко поняла, что он лжет.
Она кивнула, улыбка стала мягче, проникновенней. — Понимаю, — сказала Робин спокойно.
— Но не суть. Наш следующий путь лежит к Ист-Блю, — произнес Рагнар, явно стараясь сменить тему.
— Ну, начать заново – не самое плохое решение. Просто будь готов к испытаниям. Пусть Ист-Блю и не славится сильными пиратами, но многие великие выходили оттуда, — заметила Робин.
Рагнар задумчиво посмотрел вдаль. — Ист-Блю – особенное место, — произнес он, взгляд устремился к горизонту, будто за ним уже виднелась дальняя морская черта. — Значит, туда мы и направимся. Говорят, там живет лучший навигатор.
Глаза Робин вспыхнули интересом. — Правда? — Спросила она живо. — У тебя есть карта?
Рагнар усмехнулся, достал из Небесного измерения свиток пергамента и передал его Робин. Та поспешно развернула карту, взгляд скользил по тонким линиям и знакам. Изабелла наклонилась ближе, заинтересованная.
— Это карта к Реверс-Маунтин, — пояснил Рагнар с явным восторгом. — На вершине горы, говорят, находится самый точный компас в мире. С ним можно пройти любую бурю и отыскать любой путь.
Робин подняла глаза от карты, они сияли восхищением. — Я слышала об этом, — произнесла она с благоговением. — Компас будто зачарован и способен указать путь к любому месту с идеальной точностью.
— Именно. А с тобой, Робин, как историком, и с… особенными способностями Изабеллы, я уверен: мы добьемся успеха, — твердо ответил Рагнар, взгляд его загорелся решимостью.
Робин снова посмотрела на карту, задумчиво. — Путь будет нелегким, — сказала она спокойно. — Восточные моря, как и многие, трудны для навигации. Но… я верю, у нас получится.
Изабелла взглянула на них, в уголках губ мелькнула теплая улыбка. Ее радовало, что Робин снова обрела живость, предвкушение приключения. Это было резким контрастом с настороженностью, что стояла в ней при первой встрече.
Рагнар посмотрел на обеих, и на лице расцвела уверенная улыбка. — Тогда решено, — произнес он с твердостью. — Отправляемся к Ист-Блю. Там начнется наш путь к Истинной истории мира… и к тому, чтобы я стал его властелином.
Трое повернулись к морю. Солнце садилось за горизонт, окрашивая мир в золото и оранжевые тона. Впереди ждало неизвестное – опасное, непредсказуемое, но они были готовы.
http://erolate.org/book/2549/266648
Готово:
