Простой сок из мандаринов на вкус был как обещание – сладкий, наполненный надеждой. В тихом уюте дома Ноджико и Нами зародилось новое, крепкое решение.
Рагнар поставил пустой стакан на стол – мягкий, но окончательный щелчок раздался в тишине.
— Что ж, — произнёс он неторопливо, но в голосе его звучала твёрдость. — Пойдём покончим с Арлонгом.
Нами вскочила сразу. На её лице застыла сосредоточенная решимость. Она знала, что основная тяжесть боя ляжет на Рагнара, но всё равно должна быть там.
Она обязана увидеть падение тирана собственными глазами – запечатлеть этот миг в памяти как расплату за восемь украденных лет детства. Ноджико тоже поднялась, её челюсть напряглась.
— Я тоже иду. Это моя битва так же, как и твоя, — сказала она.
Пятеро – Рагнар, Нами, Ноджико, Робин и Изабелла – шли по деревне Кокояси с тяжёлым, но освобождающим чувством цели.
Они не прятались и не крались. Идти по главной улице было как удар барабана изменений. Жители выглядывали из-за ставен и дверных рам. Одни смотрели пустыми, бессильными глазами, притуплёнными годами угнетения.
Но другие, более наблюдательные, замечали огонь в взгляде Нами и непоколебимую уверенность в осанках незнакомцев. Их глаза расширялись – от зарождающейся, пугающей надежды.
Люди следили за небольшой процессией молчаливыми молитвами, понимая: всё, что произойдёт дальше, навсегда изменит их мир.
Вскоре перед ними выросла уродливая громада Арлонг-Парка – памятник превосходству рыбочеловеков, воздвигнутый на страданиях людей.
Рагнар не сбавил шага. Он глядел на массивные, искусно вырезанные ворота – символ преграды, державшей дух Нами в клетке столько лет.
— Есть кто дома? — Негромко позвал он, почти разговорным тоном.
А потом ударил.
Без замаха, без крика – просто прямой удар от плеча. Но воздух треснул от силы, с которой он нанесён.
Ворота не просто сломались – они испарились, превратившись в облако щепок и пыли; ударная волна прокатилась по двору.
Шум мгновенно привлёк внимание рыбочеловеков, лениво валявшихся внутри. Десятки существ разных видов, со злобными чертами, вскочили на ноги. Замешательство сменилось яростью.
— Люди! Как вы смеете!
— Вы сами подписали себе смертный приговор!
— Убить их!
Крики привлекли хозяина этих мест. Арлонг вышел из главного здания. Его огромная фигура отбрасывала длинную тень.
На плече висел его пилообразный меч Кирибати. Холодные, хищные глаза метнулись по двору и тут же остановились на Нами. На губах появилась презрительная усмешка.
— О, Нами, — проговорил он с ядовитым высокомерием. — Привела друзей? Пришла просить ещё отсрочки? Или, наконец, принесла свои сто миллионов?
Нами шагнула вперёд, став рядом с Рагнаром. Голос её прозвучал ясно и остро, разрезая натянутую тишину:
— Арлонг, сегодня день твоей смерти.
Арлонг запрокинул голову и расхохотался – резким, раздражающим смехом.
— Шеха‑ха‑ха‑ха! С этими жалкими, ничтожными людьми? Думаешь, горстка слабаков способна бросить мне вызов?
— Хех. Ничтожные люди, говоришь? — Рагнар посмотрел на него с откровенным презрением.
— Именно! — Арлонг выпятил грудь. — Во всём – в силе, физиологии, благородстве – мы, рыбочеловеки, превосходим вас, поверхностных паразитов!
Рагнар холодно улыбнулся:
— Правда? А вы были такими «благородными» и «превосходными», когда вас поймали, заковали и продали в рабство Небесным Драконам? Когда ваш «старший брат» Фишер Тайгер носил на себе клеймо раба – он тоже был благороден?
— Вы, столь великие и превосходные… Как получилось, что вас в ваших же «величии и силе» поработили те самые «ничтожные люди», которых вы презираете?
Каждое слово было как нож, вонзающийся в старую рану. Выражение самодовольства исчезло с лица Арлонга, сменившись яростью и болью.
Остальные рыбочеловеки отпрянули, будто получили удар. Их рёв стал больше похож на крик стыда. Этот человек вскрыл их самую мучительную память.
— Вы – мусор, — продолжил Рагнар, почти шепотом, но так, что его слышали все.
— Вы не пришли в Ист-Блю ради будущего. Вы пришли, чтобы утолить своё хрупкое, искалеченное эго, пугая и угнетая мирных людей, которые не могли дать отпор. Вы не благородны – вы трусы.
Это было последней каплей. С нечленораздельными воплями ярости Арлонг и его четверо офицеров – Курооби, Чью, Чоо и пилоход Писаро – бросились вперёд одновременно.
Изабелла и Робин приготовились перехватить их, но Рагнар поднял руку.
— Оставьте их мне.
Он не прыгнул – просто начал подниматься в воздух, как будто сама атмосфера стала ступенями. Поднимаясь, он поднял обе руки.
Воздух наполнился влагой, потом содрогнулся от громового рёва. Из земли вырвались гигантские стены воды, окружив весь парк и центральный бассейн, образуя переливающийся купол. Выходы были перекрыты. Побега не будет.
Арлонг застыл, глаза расширились от ужаса и недоверия. Плод Дьявола? Здесь? И тот, кто управляет водой?
Элемент, который считался их наследным преимуществом! Первородный страх, давно забытый со времён рабства, сжал его сердце.
Рагнар смотрел сверху на его побледневшее лицо и усмехнулся. Улыбка была неприятной. Он поднял руку к небу.
Из влажного воздуха начали собираться бесчисленные капли воды, зависнув над двором, сверкая как злое созвездие.
— Мегиддо.
Голос его был холоден, как бездна. По его команде капли превратились в сверхускоренные, острые как иглы снаряды. Они падали не как дождь, а как божественное возмездие, каждое попадание – точное.
Пф. Пф. Пф. Звуки были глухими, отвратительно мягкими, сопровождаясь приглушёнными хрипами рыбочеловеков. Водяные иглы пробивали им головы насквозь. Те падали, словно обрезанные марионетки.
— МОИ ТОВАРИЩИ! — Взревел Арлонг, глаза налились кровью, он наблюдал, как его команда гибнет за секунды.
Он был бессилен перед этим ужасом. Вслепую схватил свой пиломеч и прыгнул на парящего Рагнара.
Рагнар даже не посмотрел. С лёгкостью уклонился, лениво взмахнув запястьем.
Хлыст из уплотнённой воды, острее любого металла, рассёк воздух. Один удар, второй – десяток за миг. Каждый удар разрывал кожу Арлонга, оставляя алые полосы.
Арлонг рухнул на землю, сдавленно ревя. Его спина была сплошной кровавой раной.
Окинув взглядом двор, Рагнар отметил, что осьминога Хатти среди них нет. Догадался: сбежал первым. Умно. С холодной эффективностью капитан расправился с Курооби, Чью, Чоо и Писаро.
Лопнувшее под давлением лезвие воды отсекало конечности, концентрированные струи дробили грудные клетки. Всё закончилось за мгновения. Как он и думал, пользователь Логии в Ист-Блю – явный перебор. Ну, разве что, кроме того курящего дозорного.
Арлонг, корчась от боли, всё-таки поднялся. Его последние бойцы лежали мёртвыми. Из груди вырвался хриплый вопль ярости и утраты. Он бросился снова – как смертельно раненый зверь, совершающий последний рывок.
Рагнар не шелохнулся. Просто сформировал из воды лезвие, сжатое до звенящей плотности, и едва заметным движением прорезал воздух.
Визг Арлонга был страшным, пронзительным – его ступни были отсечены начисто. Он рухнул, извиваясь в грязи, в луже собственной крови.
Когда бой окончательно стих, Рагнар опустился на землю. Его ноги коснулись её без звука. Он посмотрел на Нами – та стояла, побледнев, не в силах осознать увиденное.
Резня целой пиратской банды меньше чем за минуту. Спокойное расчленение чудовища, мучившего её весь этот срок.
— Нами, — негромко позвал Рагнар, возвращая её к реальности.
Она моргнула, очнулась. Медленно, но уверенно подошла к нему, не сводя взгляда с Арлонга, корчащегося на земле.
Рагнар сотворил простое лезвие из воды, тугой, блестящий клинок, и протянул его рукоятью вперёд.
— Я оставляю его тебе.
Пальцы Нами сжали прохладную воду – клинок оказался тяжёлым, настоящим. Она посмотрела на Рагнара, голос дрогнул от эмоций.
— Спасибо, — выдавила она, полная восьмилетней боли и злости.
Затем повернулась к Арлонгу.
Всё прежнее чувство страха исчезло, сгорело в огне ненависти. Перед глазами вспыхнула улыбка Белльмер, безжизненные лица соседей, сотни карт, начертанных под принуждением, каждая из которых была цепью.
Арлонг поднял к ней глаза, теперь уже с настоящим ужасом жертвы.
— Н… Нами… подожди… сделка…
— Умри! — Закричала она, вонзая лезвие воды ему в грудь. — Умри! Умри! УМРИ!
Каждый удар был освобождением. Освобождением маленькой девочки, видевшей смерть матери. Подростка, вынужденного улыбаться убийце. Воровки, копившей состояние кровавыми деньгами.
Она наносила удары – в сердце, голову, снова и снова – пока тело Арлонга не стало бесформенным, а её руки налились свинцовой усталостью.
Когда ярость иссякла, она позволила клинку растечься в безвредную лужу. Стояла, тяжело дыша, глядя вниз на труп. Всё. Конец.
Натянутая пружина жизни оборвалась. Ноги подломились, но Рагнар успел подхватить её. Она спрятала лицо у него на груди, содрогаясь от рыданий – не отчаянных, а освобождающих.
— Спасибо… — шептала она снова и снова, сжимая ткань его рубашки. — Спасибо… спасибо…
Рагнар не ответил. Просто держал её, мягко поглаживая её рыжие волосы.
— Так и должно быть, моя навигатор, — прошептал он ей на ухо. — Это то, что капитан делает для своей команды.
После долгой паузы Нами отстранилась, вытерла слёзы и кровавые капли с лица ладонью. Её глаза были красными, но ясными.
И она улыбнулась. Солнечно, искренне, впервые за долгие годы – как свет сквозь бурю.
Рагнар ответил ей тем же. Потом посмотрел на купол воды вокруг них, щёлкнул пальцами – и он рухнул, смывая кровь и грязь, оставляя после себя чистый запах дождя и молчаливую, ошеломлённую деревню за разрушенными воротами.
Правление пиратов-рыбочеловеков закончилось.
http://erolate.org/book/2549/266652
Готово:
