Дни сливались в одно на борту «Тидривера» – спокойный ритм плавания, тренировок и медленного, неуклонного пробуждения новых чувств.
Море стало огромной синей школой, а Рагнар – строгим, но вдохновляющим наставником.
Под его руководством Воля Наблюдения у девушек развивалась: из едва уловимого холода превращалась в постоянный, пусть и слабый, шепот интуиции.
Теперь Нами иногда чувствовала зарождение шторма прежде, чем падала стрелка барометра; Робин замечала изменение воздуха, когда Изабелла собиралась использовать свой свет; а Ноджико, к собственному удивлению, научилась ощущать спелость плодов в нескольких шагах от себя.
Их целью был Шеллс-Таун – небольшой опорный пункт Морского Дозора на острове Риоас, о котором Рагнар читал в газетах, упоминавших Зоро. Он обдумывал всё, что могло быть связано с этой фамилией.
Это было последнее подтверждённое место, где видели «Охотника на пиратов» Ророноа Зоро. Когда они приблизились, морские пути стали оживлённее, а безмятежное одиночество океана сменилось шумными, порой опасными водами населённого архипелага.
Здесь им и встретилось не то внимание, которого хотелось бы.
Рядом подошёл громоздкий, плохо ухоженный бригантин под флагом весёлого Роджера с черепом и треснувшей повязкой на глазу. На палубе толпились небритые, злобно ухмыляющиеся люди.
Во главе стоял капитан – громила по прозвищу Горан Потрошитель. Единственный его глаз сверкал смесью жадности и зависти.
— Гляньте-ка, ребята! — Проревел он сиплым, шершавым, будто гравий, голосом. — Отличный корабль, да ещё и с гаремом! Красавчик‑капитан не знает, что делать с таким товаром. Мы же ему поможем, избавим от забот!
Команда захохотала. Их взгляды жадно скользили по Нами, Робин, Изабелле и Ноджико, заставляя кожу Нами покрыться мурашками, а кулаки Ноджико сжаться.
Рагнар, до этого спокойно отдыхавший в шезлонге, медленно поднялся. На лице исчезло лёгкое веселье, уступив место холодному, безмятежному спокойствию.
— Мусор, — произнёс он. Это слово пронеслось над водой с силой удара. — Вы смотрите на мою команду и видите вещи. Слепцы, вы даже не заметили бурю, которую сами на себя навлекли.
— Большие слова для рыбы на крючке! Взять их! — Оскалился Горан, поднимая массивный тесак.
Пираты приготовили абордажные кошки, но Рагнар не сдвинулся с места. Он лишь поднял руку. Влажность воздуха мгновенно поднялась – и словно сама стихия передёрнулась.
Из воды вспорхнули десяток длинных клинков, переливающихся, будто жидкое стекло. Это были не безликие копья: шпаги, сабли, катаны, выкованные из сжатой воды, их лезвия вибрировали от смертельной силы.
Пираты оцепенели, их бравада испарилась.
— Уничтожить, — тихо велел Рагнар.
Мечи метнулись вперёд – безупречно, молниеносно, как смертоносный водный балет. Они не рубили – они пронзали.
Пффт. Пффт. Пффт. Холодные звуки точной смерти. Каждое лезвие находило сердце, горло или череп. Горан лишь успел захрипеть, прежде чем водяная шпага пронзила его грудь, пригвоздив тело к мачте.
Меньше десяти секунд – и гвалт сменился тишиной. Только вода плескалась у бортов двух кораблей, ставших братской могилой.
Рагнар опустил руку, и мечи растворились в лёгком тумане.
— Обчистить корабль, — спокойно велел он. — Всё ценное – взять. Остальное сжечь.
Работа была выполнена быстро и молча. Нашли сундук белли, немного приличного рома и пару пригодных к употреблению клинков.
Когда всё ценное перенесли, Рагнар сделал жест. Огромная волна поднялась и обрушилась на пиратский бригантин, разметав его в щепки, которые мгновенно проглотила бездна.
Через несколько часов вдали показалась зелёная береговая линия Риоаса. Они нашли укрытую каменистую бухту, далеко от главного порта Шеллс-Тауна. Закрепив «Тидривер» в тихом заливе, Рагнар прикоснулся к борту судна.
Воздух вокруг корабля задрожал, будто марево над раскалённой дорогой. С приглушённым звуком всасывания великолепная каравелла исчезла, перемещённая в Небесное измерение.
— Удобный трюк, — заметила Нами, уже разворачивая карту острова, купленную у торговца несколькими днями ранее.
— Очень практично, — согласилась Робин с лёгкой, одобрительной улыбкой.
Они провели день, гуляя по острову. Это было оживлённое, приветливое место, свободное от тиранической тени, что висела над Кокояси. Девушки с удовольствием бродили по пёстрым рынкам, наслаждаясь самим ощущением безопасности.
Нами, зорко оценивая товары, выторговала набор отличных инструментов для чертежей и свиток безупречного веллума. Робин нашла пыльный книжный магазинчик и вышла с охапкой редких исторических томов, на лице у неё сияло счастье.
Изабеллу привлёк прилавок с яркой местной тканью – её мягкое сияние будто делало краски живее. Ноджико купила семена диковинных фруктов и пряностей, мысленно уже представляя сад на палубе «Тидривера».
Рагнар следовал за ними, молчаливый и внимательный, довольный, видя, как расслабленно чувствует себя экипаж. Он купил всем шашлычки и сладости – почти домашний уют после утренней бойни.
Когда солнце стало клониться к закату, растягивая тени вдоль улиц, Нами сверилась с картой.
— База Морского Дозора за этим холмом, — сказала она, указывая. — Прямая дорога через площадь.
Они вошли на просторную площадь с булыжной мостовой. Здесь было тихо, лишь несколько прохожих спешили по делам. И тогда Рагнар его увидел.
Посреди двора, привязанный к деревянному столбу, стоял молодой мужчина. Зелёные волосы невозможно было перепутать, хоть они и сбились от пота и пыли. Три меча были прислонены рядом, недосягаемо близко.
Он был без рубашки, тело исполосовано следами жары и лёгких ран. Но Рагнару в глаза бросилось не это. Его взгляд пленили глаза пленника – не сломленные, не отчаявшиеся.
Они горели дикой, неукротимой волей, бездонной гордостью и чистым, неистовым стремлением. Это был Ророноа Зоро. И он морил себя голодом ради обещания.
Рагнар замер, на губах медленно появилась хищная улыбка. Охота окончена. Настоящее испытание только начиналось.
Он остановился на краю площади, солнце садилось за спиной, вытягивая его тень прямо к прикованному бойцу. Голова Зоро, склонившаяся от усталости, медленно поднялась.
Орелиной остротой он встретил золотой взгляд Рагнара. Воздух потяжелел, напряжённый от столкновения двух непокорных воль.
Тишина стояла глухая. Только ветер шевелил пыль на мостовой. Рагнар недвижимо стоял, его команда за спиной ощущала перемену – что-то важное начиналось прямо сейчас.
Они видели пленённого мечника, исходившего необузданной силой даже в узах, и понимали: вот то сокровище, которое искал их капитан.
Взгляд Зоро давил, будто физически. Это не была просьба о спасении – это был вызов: «Не смей жалеть меня».
Он окинул Рагнара взглядом – спокойная осанка, резкие черты, и аура силы, словно морской туман, витающая вокруг. Затем перевёл глаза на женщин позади: навигатор с острым умом, учёная с сосредоточенной грацией, женщина, светящаяся изнутри, и та, чьё тело напряглось в готовности защищать. Странная команда для пирата, больше похожего на надвигающийся шторм.
Рагнар пошёл вперёд, размеренно, каждый шаг отдавался эхом. Он не сводил взгляда с Зоро, удерживая его стальную решимость своим холодным золотом.
Остановился в нескольких шагах от столба, достаточно близко, чтобы видеть пересохшие губы и напряжённые жилы на шее.
— Трудно тебя найти, Ророноа Зоро, — спокойно произнёс Рагнар, будто они встретились не на плацу, а в трактире.
— Не прячусь, жду, — хрипло отозвался Зоро. Голос звучал, словно шлифованный камень.
— Ждёшь смерти? — Уточнил Рагнар, чуть наклонив голову. — Напрасная трата. Мир уже шепчет твоё имя, Охотник на пиратов. Говорят о демоне с тремя мечами, что прорубил путь сквозь отбросы Ист-Блю. Но не говорят, будто ты умираешь с голоду из-за рисовых шариков маленькой девочки.
— Откуда ты… знаешь? — Прищурился Зоро, в голосе мелькнули злость и удивление.
— Я многое знаю, — губы Рагнара тронула лёгкая улыбка. — Знаю, что девочку зовут Рика. Знаю, как её рисовые шарики растоптали сапоги никчёмного сына капитана. Знаю и то, как ты поклялся не есть и не пить, пока ей не позволят принести то, что она задолжала. — Он кивнул на мечи. — Месяц, верно? Осталось девять дней. Твоё тело уже поедает собственные мышцы. Через неделю начнут отказывать органы. Ты умрёшь здесь, а мечта стать Величайшим Мечником умрёт вместе с тобой.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, неотвратимые. Зоро сжал челюсти, но не возразил.
— Обещание есть обещание, — только произнёс он.
— Так ли это? — Рагнар сделал шаг ближе, голос потемнел, заострился, будто нож, искавший слабину. — Неужели это обещание важнее клятвы самому себе? Важнее твоего обещания Куине? Ты поклялся стать настолько сильным, чтобы имя твоё достигло небес. Думаешь, умерев здесь, забытым зрелищем в задворках Морского Дозора, ты этого добьёшься?
Он дал тишине наполниться внутренней борьбой. В глазах Зоро полыхала буря – гордость, преданность, жажда силы.
— Ты силён, Зоро. Пугающе силён. Но напрасно тратишь эту силу на бессмысленный жест. Девочке не нужен мученик. Ей нужен живой герой. Пусть она увидит, как тот, кто защитил её честь, стал легендой. — Голос Рагнара стал твёрдым. — Преданность достойна уважения, но слепая преданность – это цепи. А тот, кто хочет стать величайшим, не может позволить себе оков.
Он выпрямился. — Я – Вортекс Д. Рагнар. Собираю команду, что перевернёт этот мир. Мы идём к Гранд-Лайну, а дальше – в Новый Мир.
— Мы бросим вызов Шичибукай, Императорам и самому Мировому Правительству. Мне нужен мечник – не наёмник, а опора. Воин, чьи амбиции горят не слабее моих.
Рагнар наклонился ближе, голос нарастал, как прибой. — Так что выбирай, Ророноа Зоро. Можешь остаться и умереть с благородством, но в забвении. Или освободишь себя, возьмёшь мечи и докажешь, что обещания исполняются не смертью, а жизнью.
— Вступай в мою команду, и вместе мы создадим легенду, которую услышат сами небеса.
Он протянул руку, кончиками пальцев почти касаясь верёвок на запястьях Зоро.
— Что выберешь? Благородную смерть в безвестности? Или жизнь, полную битв и славы? Решай сам.
Рагнар отступил, давая ему пространство. Площадь будто затаила дыхание. Нами, Робин, Изабелла и Ноджико следили, не смея шелохнуться. Они ощущали: сейчас рождается душа их команды.
Зоро закрыл глаза. Перед ним всплыла Куина – решительная улыбка, звон столкнувшихся мечей. Ощущение Вадо Ичимондзи у бедра, овеществлённая клятва. Вспыхнул образ Рики, плачущей девочки у растоптанных рисовых шариков.
Он открыл глаза. В них горел чистый, ясный огонь.
— Развяжи меня.
http://erolate.org/book/2549/266656
Готово:
