Преображение было абсолютным. Ссутуленные плечи распрямились, превратившись в осанку хищника, готового к прыжку. Нервная дрожь его рук сменилась неподвижной, выверенной уверенностью опытного убийцы.
Очки, символ его маскировки, исчезли, открыв глаза острые и холодные, как осколки обсидиана. Клахадор был мёртв. На его месте стоял Капитан Куро, теперь – часть команды Рагнара.
Кайя едва слышно ахнула, зажимая рот рукой. Мерри инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя её своим грузным телом; оно дрожало, но не отступало.
— К-Клахадор? Что всё это значит?
— Значит, Мерри, что моё пребывание здесь подошло к концу, — ответил Куро ровным, бесстрастным голосом.
Это было простое утверждение факта, столь же нейтральное, как замечание о погоде. Он повернулся к Рагнару:
— Мне понадобится немного времени, чтобы забрать инструменты. Мастер бесполезен без своих принадлежностей.
— Конечно. Мы подождём, — Рагнар кивнул с вежливой грацией.
Когда Куро повернулся и с беззвучной, текучей грацией скользнул вглубь особняка, плотина ужаса Усоппа наконец прорвалась.
— НЕТ! — Закричал он, бросаясь вперёд и становясь между Рагнаром и дверью, удерживая рогатку трясущимися руками. — Вы не можете! Вы не можете забрать его! Он монстр! Он хотел убить Кайю!
— Отойди, парень. Мешаешь, — сказал Зоро с усталым вздохом.
— Вы не понимаете! — Голос Усоппа сорвался на истеричный всхлип. — Вы впускаете волка в дом!
Рагнар наконец снизошёл до того, чтобы взглянуть на мальчишку, с лёгким раздражением в глазах. — Волк уже был в доме. Я просто надеваю на него поводок. — Он едва заметно пошевелил рукой.
Прежде чем Усопп успел зарядить камешек, двинулась Ноджико. Движение было не резким, а чётким и эффективным: шаг вперёд, хват за запястье, рывок – и рогатка со звоном падает на пол. Она прижала его вторую руку за спину, крепко, но без злобы.
— Отпусти меня! — Выкрикнул Усопп, тщетно извиваясь.
— Перестань сопротивляться, — спокойно сказала Ноджико. — Иначе поранишься. Это не твоя битва.
Через мгновение Куро вернулся. Он переоделся – вместо дворецкого костюма на нём были тёмные, удобные брюки и высоко застёгнутая чёрная рубашка.
За плечом висел маленький кожаный ранец, а в руках он держал своё фирменное оружие – Нэко Тэ, «кошачьи когти»; десять длинных, острых лезвий, которые он пристёгнул к пальцам с привычной ловкостью человека, надевающего любимые перчатки. Сталь предательски сверкала в угасающем свете.
Он не обратил внимания ни на отчаянные попытки Усоппа, ни на ужас в глазах Кайи. Подойдя к Рагнару, слегка поклонился. — Я готов, капитан.
— Прекрасно, — улыбнулся Рагнар, теперь уже искренне. Он развернулся, плащ чуть колыхнулся. — Наши дела здесь закончены.
Когда они вышли, оставив обитателей особняка в оцепенении, Усопп вновь нашёл голос – последняя, отчаянная мольба, рожденная из его чувства к Кайе.
— Кайя! Я же говорил! Я же предупреждал, что придут пираты! Я не лгал!
Кайя переводила взгляд с заплаканного лица Усоппа на удаляющиеся фигуры настоящих пиратов, которые только что забрали человека, замышлявшего её смерть.
Мир, который она знала, рухнул за пять минут. Её глаза, полные шока и предательства, встретились с глазами Усоппа. Впервые она по-настоящему поверила одной из его историй, и правда оказалась страшнее любой лжи.
Рагнар вёл свою расширенную команду вниз по холму – теперь их было семеро, цельное и пугающее целое. Куро шагал рядом, его движения были бесшумны и точны.
— Любопытный выбор, — заметил он аналитично. — Спасти девушку, наняв её потенциального убийцу.
— Я не спасал её, — поправил Рагнар, не отводя взгляда от дороги. — Я приобрёл актив. Её выживание – лишь удобный побочный эффект. Твой план был небрежен, Куро. Слишком много переменных, слишком много сентиментальности в этой медленной «мягкой» схеме. На моём корабле мы действуем прямо. Если что-то мешает – мы устраняем. Быстро и эффективно.
Куро обдумал это, и на его губах мелькнула лёгкая, одобрительная усмешка. — Прямо. Эффективно. Думаю, мне понравится новая работа, капитан.
Позади них звуки плача Усоппа и безмолвное оцепенение Кайи растворялись в сумерках – маленькая личная трагедия, оставленная на пути Пиратов Вихря. Они добились своего. Деревня Сиропа уже стала лишь воспоминанием.
Спуск от особняка Кайи был молчаливым, мрачным шествием. Воздух, ранее наполненный запахом вечерних цветов, теперь отдавал пеплом и разбитыми иллюзиями.
Для команды Рагнара это была закрытая глава. Для деревни – начало травмы, которую они никогда не осознают полностью.
Куро шёл среди них, уже не похожий на прислугу, а на хищника, наконец выпущенного из клетки.
Нэко Тэ покоились у него на поясе, но их присутствие ощущалось, словно обнажённый меч. Он наблюдал за новыми товарищами хладнокровно, мысленно отмечая их силы, взаимосвязи и отправляя каждую деталь в архив для будущих расчётов.
Когда они достигли окраины деревни и вышли на тропу, ведущую к скрытой бухте, Нами наконец нарушила тишину. Её голос прозвучал резко; она обернулась к Куро.
— Значит, «ленивый план». Ты собирался просто смотреть, как больная девочка умирает? Медленно? Ради денег?
Куро не дрогнул. Он встретил её взгляд – глаза были ровные, пугающе спокойные.
— Это был наиболее логичный и наименее разрушительный способ. Постепенный упадок, мирная кончина. Без беспорядка, без расследований. Деревня скорбит, я наследую как преданный управляющий и живу в обеспеченном покое. Сентиментальность – слабость, снижающая эффективность.
— Ты чудовище, — рука Нами дёрнулась, будто она хотела ударить его.
— Мы все чудовища, мисс Навигатор, — мягко ответил Куро, взглядом скользнув по шрамам на груди Зоро и по хищной улыбке Рагнара. — Просто носим разные шкуры. Твоя – жадность к картам и сокровищам, как уже было видно. Моя – тяга к порядку и покою. Наш капитан… — он посмотрел на Рагнара, — …похоже, жаждет самого мира. Не будем притворяться обратное.
Прежде чем Нами смогла возразить, Рагнар усмехнулся – низко, с одобрением.
— Он не ошибается, Нами. Мы пираты. Берём, что хотим. Его методы были терпеливы. Наши станут более… прямыми. — Он повернулся к Куро. — У нас нет привычки ждать.
— Я уже адаптирую свои параметры, капитан, — кивнул Куро.
Они прибыли к скрытой бухте. Рагнар сделал едва заметный жест, воздух дрогнул – и «Тидривер» проступил из карманного измерения, его тёмное дерево и гладкие линии резко контрастировали с тихим заливом.
Зрелище всегда впечатляло; брови Куро слегка приподнялись – первый настоящий признак удивления.
— Корабль, что способен прятаться, — тихо сказал он. — Превосходный инструмент для скрытых операций.
На борту Рагнар не созвал собрание и не произнёс напыщенной речи. Он просто повернулся к Куро. — Первое поручение. Мы направляемся в Гранд-Лайн. Мне нужен полный список запасов – еда, вода, лекарства, боеприпасы, парусина, всё.
— Хочу также оценку финансовых резервов и прогноз бюджета на пополнение в следующем порту. Составь график вахт, максимально эффективный и безопасный. Отныне ты – управляющий этим судном. Его бесперебойная работа – твоя ответственность.
Это было испытание, и Куро понимал это. Поток будничных, но важных задач – чтобы проверить, способен ли легендарный убийца опуститься до уровня интенданта.
На лице мелькнуло что-то – досада, возможно, – но мгновение спустя она исчезла, уступив место сосредоточенности. Это была система, которую можно оптимизировать.
— Понял, — сказал Куро и, не теряя времени, спустился в трюм, уже классифицируя всё в уме.
Убийца стал писарем и, похоже, даже ощущал облегчение от привычной структуры дела.
— Ты правда доверяешь этой змее считать наши яблоки? — Буркнул Зоро, глядя ему вслед.
— Я ему не доверяю, — ответил Рагнар, опершись на перила и глядя на звёздное небо. — Я его использую. Доверие – слабость. А полезность – оружие. Он жаждет порядка. А я даю ему целый мир, который можно упорядочить. Это куда больший трофей, чем наследство одной деревни.
Он повернулся к Нами, всё ещё хмурой. — Проложи курс, навигатор. Лог-пос уже должен настроиться.
Нами бросила последний взгляд на люк, куда исчез Куро, вздохнула – профессиональный инстинкт пересилил отвращение. — Да, капитан.
Пока она заняла штурвал, а остальные разошлись по делам и на отдых, Рагнар остался у борта. Внизу, в тёмной воде бухты, он видел отражённые крупицы звёзд.
Деревня Сиропа стала уроком. Одних членов экипажа находят по общим мечтам, других – освобождая из-под гнёта. А некоторых, как Куро, забирают прямо из пасти собственных пороков, направляя их тьму наружу – к миру.
«Тидривер» рассекал спокойную воду, его нос поворачивал к открытому, коварному морю. Лёгкие воды Ист-Блю остались позади. Впереди ждал вихрь Гранд-Лайна.
http://erolate.org/book/2549/266662
Готово:
