Глава 26:
— Блейк…
Я слегка потянул за рукав своего нового кимоно, шагая к дворцу даймё и чувствуя себя немного не в своей тарелке в такой роскошной одежде. Кимоно было из гладкого чёрного шёлка, а по краям тянулась изящная золотая вышивка.
Мама и Конан выбрали его раньше сегодня, настаивая, что я должен выглядеть «достойно» и представлять клан Химедзима – даже несмотря на то, что после всего случившегося ни мама, ни я этот клан терпеть не могли.
Впереди возвышался дворец. У главного входа настороженно стояли самурай‑стражники, наблюдая за входящими людьми.
Подходя ближе, я слегка занервничал, на мгновение задумавшись, пустят ли меня вообще внутрь.
Один из стражников заметил меня, когда я приблизился.
— Имя? — грубо спросил он.
— Блейк Химедзима.
Глаза стражника немного расширились, и прежде чем я успел что‑то добавить, он быстро обернулся и кивнул ближайшей служанке.
Женщина почти подпрыгнула от его сигнала, поспешно подбежала ко мне, сияя улыбкой, и вежливо поклонилась.
— Блейк‑сама, добро пожаловать! — тепло сказала она, жестом приглашая следовать за ней. — Я провожу вас прямо на праздник!
— Эм… хорошо? — ответил я, немного сбитый с толку таким восторженным приветствием.
Похоже, никому больше не выделяли личного сопровождающего…
Когда она провела меня через вход и дальше по ряду богато украшенных коридоров, служанка сразу же начала говорить, явно не в силах сдержать возбуждение.
— Знаете, Блейк‑сама, весь дворец только о вас и говорит с тех пор, как принцесса добавила ваше имя в список гостей на сегодняшний вечер! Все ужасно заинтригованы – принцесса Азула ещё никогда лично не приглашала юношу! Это так волнительно!
— Правда? — пробормотал я, чувствуя странную смесь лёгкой тревоги и веселья. Отлично. Теперь я центр дворцовых сплетен. Ровно противоположное тому, что нужно, если хочешь не привлекать внимания. — Если честно, мы ведь сегодня всего лишь немного поговорили. Я не думал, что произвёл настолько сильное впечатление…
Служанка тихо хихикнула, вежливо прикрывая рот.
— О, вы слишком скромны, Блейк‑сама! Лично я могу сказать, что вы один из самых красивых молодых аристократов, каких я когда‑либо видела – конечно, не считая наследного принца. Неудивительно, что вы привлекли внимание принцессы!
Я мысленно вздохнул и тихо усмехнулся. Почему мне вообще пришлось родиться таким красивым и обаятельным? Наверное, жизнь была бы куда проще…
Кого я пытаюсь обмануть…
Мне нравилось это внимание.
Звуки музыки и разговоров вскоре стали громче, когда мы подошли к большим двустворчатым дверям в конце коридора. Служанка остановилась, снова уважительно поклонилась и жестом указала на вход.
— Мы пришли. Надеюсь, вы прекрасно проведёте вечер, Блейк‑сама. Принцесса и её подруги уже внутри!
— Хорошо…
Она весело убежала прочь.
«Всё будет нормально», – молча успокоил я себя. Я просто появлюсь на этом роскошном празднике, расслаблюсь, возможно даже немного повеселюсь и постараюсь не натворить ничего глупого или проблемного. А потом вернусь в гостиницу.
Легко.
Правда?
И с этой мыслью я открыл двери.
…
В тот момент, когда я переступил порог, я на секунду застыл, ошеломлённый. Бальный зал был огромным – больше и роскошнее любого мероприятия, которое я когда‑либо видел вживую. Куда ни посмотри, всюду были элегантно одетые аристократы, в углу тихо играли музыканты, а официантки скользили сквозь толпу с серебряными подносами, заставленными изысканными блюдами. Вдоль стен стояли столы, буквально заваленные дорогой едой.
Это был роскошный, невероятно пышный праздник – из тех, что на Земле стоили бы сотни тысяч долларов. И вот я, Блейк Химедзима, бывший сирота и приёмный ребёнок, иду среди всего этого великолепия.
Это было… немного слишком.
Честно говоря, я даже не знал, с чего начать. Я медленно пробирался сквозь толпу, стараясь не выглядеть совершенно потерянным. К сожалению, довольно быстро стало ясно, что я привлекаю внимание. Несколько аристократов откровенно поглядывали в мою сторону – кто‑то с любопытством, кто‑то с подозрением, но чаще всего на меня смотрели взрослые дворянки, разглядывая меня с ног до головы с весьма… голодными выражениями лиц.
Я невольно поёжился, когда одна особенно смелая дама облизнула губы, не сводя с меня взгляда.
Да уж… возможно, внимание – не всегда хорошо.
К счастью, прежде чем кто‑то из них успел подойти ко мне, из толпы донёсся знакомый весёлый голос.
— Блейк, ты пришёл! Здорово!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тай Ли буквально делает сальто в воздухе, приближаясь ко мне. Она приземлилась прямо передо мной в изящном приседе с широкой улыбкой.
— Привет… — успел сказать я.
Но она тут же прыгнула вперёд и крепко обняла меня.
Я моргнул и неловко рассмеялся, осторожно обняв её в ответ. Не думал, что после одной встречи мы уже на таком уровне дружбы, но эта «очень энергичная» аристократка явно была чрезвычайно ласковой.
Она отпустила меня, всё ещё сияя.
— Я так рада, что ты пришёл! Азула с самого утра вся смущённая и нервная – это так мило!
— Я совершенно не была смущена! — резко прозвучал надменный голос.
Тай Ли тут же повернулась с озорным хихиканьем. Я посмотрел мимо неё и увидел, как к нам приближается Азула – на её лице был лёгкий румянец. Следом шла её подруга Мэй, как всегда выглядевшая смертельно скучающей.
Аристократы вокруг незаметно отступили назад, образуя вокруг нас свободный круг – явно предвкушая зрелище.
Азула слегка прищурилась, глядя на Тай Ли.
— Перестань распространять нелепые слухи, Тай Ли, — холодно сказала она. — Я не «смущаюсь».
Тай Ли снова рассмеялась, совершенно не обращая внимания на взгляд принцессы, подмигнула мне и отступила в сторону.
Я слегка улыбнулся, чувствуя, как напряжение покидает мои плечи, когда Азула подошла ближе.
— Привет, Азула… то есть Азула‑химе, — поправился я. — Спасибо, что пригласила меня…
Она на мгновение замялась, её выражение немного смягчилось, когда наши взгляды встретились.
— Конечно, — осторожно ответила она, мгновенно возвращая себе самообладание. — И можешь просто называть меня Азулой…
— Принц Зуко…
Принц Зуко оглядел огромный бальный зал, неловко поправляя церемониальные одежды, которые его дядя настоял надеть. Сегодня ему исполнялось восемнадцать лет – важная веха, ведь это приближало его к наследованию трона даймё. Не то чтобы он особенно этого хотел.
Два года. Всего два года до того дня, когда дядя Айро официально отречётся в его двадцатый день рождения и передаст ему ответственность за весь Народ Огня. Эта мысль всё ещё казалась пугающей. Зуко мысленно вздохнул, стараясь не зацикливаться на этом.
К слову о дяде – Айро стоял прямо рядом с ним и с большим удовольствием уплетал блюда, которые предлагали проходящие официантки. Он попробовал кусочек жареной утки с серебряного подноса, и его глаза сразу загорелись.
— О, Зуко! Ты обязан попробовать эту утку, — восторженно заявил он, слегка толкнув племянника плечом. — Она просто превосходна! Моё искреннее почтение повару!
Зуко тихо рассмеялся. Его дядя всегда оставался жизнерадостным и спокойным, даже неся на себе бремя управления целой страной. Какими бы напряжёнными и сложными ни становились времена, Айро каким‑то образом всегда оставался добродушным, тёплым и добрым ко всем – от дворцовых аристократов до самых низших слуг. Он даже взял к себе Зуко и его упрямую младшую сестру Азулу, обращаясь с ними как с родными детьми после того, как их родители фактически оставили их.
Дядя Айро был по‑настоящему мудрым и любимым правителем, и Зуко надеялся, что однажды сможет стать хотя бы наполовину таким же лидером, как он.
Он только начал расслабляться, когда какое‑то движение привлекло его внимание. Зуко посмотрел на оживлённый зал – и его глаза расширились от изумления.
Азула – его гордая и высокомерная младшая сестра – ходила среди гостей, явно смущённая, с лёгким румянцем на щеках, тихо разговаривая с красивым молодым человеком, которого Зуко никогда раньше не видел.
Азула… краснеет? И разговаривает с парнем?
Он поперхнулся, едва не задохнувшись, затем резко повернулся к дяде.
— Дядя, что… что там происходит? С каких это пор Азула вообще интересуется мальчиками?!
http://erolate.org/book/2551/267525
Готово:
