— Что здесь смешного? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.
Мама мягко покачала головой, улыбаясь так, словно меня ждало нечто удивительное. — Блейк, ты понимаешь, что этот адрес – буквально дворец даймё?
— Постой, что? — вырвалось у меня.
Конан спокойно кивнула. — Девушка, с которой ты познакомился, – Азула – это принцесса Азула, племянница самого даймё страны Огня. Её брат Зуко – наследник трона. Сегодня вечером ему исполняется восемнадцать, и я ожидаю, что на празднике соберётся вся знать страны Огня.
Я тупо уставился на них обоих, переваривая эту неожиданную бомбу. Азула действительно вела себя как избалованная принцесса с этой высокомерной манерой. Но в целом первое впечатление о ней было не таким уж плохим. В Мидтаун Хай полно девчонок из старших классов ведут себя точно так же…
— Чёрт возьми, — пробормотал я.
Мама тихо рассмеялась, глядя на моё выражение лица. — Текущий даймё – добрый и мудрый старик по имени Айро. Его собственный сын, к сожалению, умер молодым. Вместо того чтобы завести нового наследника, он объявил преемниками детей своего младшего брата. Насколько я слышала, Айро просто обожает Азулу и Зуко.
Конан слегка вздохнула. — Да, хотя, судя по всему, их отец – Озай – откровенный ублюдок. Типичная королевская политика: младший брат завидует старшему, который держит власть, и устраивает семейные разборки за стенами дворца.
Я медленно покачал головой, тихо посмеиваясь про себя. — Ну, Азула точно выглядела достаточно надменно, чтобы быть из королевской семьи, это я ей признаю.
Мама вдруг вскочила, решительно хлопнув в ладоши. — Всё, Блейк. Если ты действительно идёшь на приём во дворец даймё, то нам нужно за покупками. Ты не появишься там в потных тренировочных шмотках. Мой единственный сын должен выглядеть достойно сегодня вечером!
…
— Кабуто Якуши…
Кабуто тихо фыркнул про себя, проходя мимо пары надменных самураев-стражников. Те открыто скривились, прищурившись и провожая его взглядом по коридорам.
Он легко их игнорировал. Он здесь по делу, а не для обмена мелкими колкостями с этими раздушенными телохранителями.
Самураи – полное дерьмо по сравнению со шиноби, в конце концов.
Он бесшумно вошёл в просторную комнату для совещаний, осторожно оглядевшись, прежде чем сделать шаг вперёд.
Посреди комнаты стоял принц Озай, младший брат даймё страны Огня. Озай держался идеально прямо, крепко скрестив руки на груди и нетерпеливо сверля взглядом дверной проём, словно само присутствие Кабуто его раздражало.
Физически Озай выглядел крепким – высоким, широкоплечим и явно в лучшей форме, чем его старший брат Айро.
Несмотря на это преимущество, Кабуто слышал от надёжных источников, что мастерство Озая в легендарном улучшенном геноме их королевской семьи – наследственной способности призывать и манипулировать чакрой огня – всё равно уступает мощи Айро.
Глаза Озая скользнули мимо Кабуто к пустому дверному проёму. Его выражение мгновенно потемнело, губы скривились в раздражённой гримасе. — Твой хозяин не удостоил нас своим личным присутствием?
Кабуто подавил желание закатить глаза, спрятав презрение за тщательно нейтральной маской. Внутри он усмехнулся над высокомерием принца, но внешне слегка склонил голову, принимая тон почтительного извинения. — Лорд Орочимару глубоко сожалеет, что не смог присутствовать лично, принц Озай, — мягко объяснил Кабуто, поправляя очки. — Он занят подготовкой и сбором сил для нашего предстоящего вторжения в Коноху.
Озай резко уставился на него, голос холодный и твёрдый. — Вторжение, которое будет санкционировано только после того, как я стану даймё страны Огня, — напомнил он Кабуто с явной угрозой в словах.
Кабуто ответил лёгкой терпеливой улыбкой. — Конечно, — спокойно сказал он. — Именно поэтому мы здесь сегодня!
Принц прищурился, но осанка его чуть расслабилась. Озай был человеком, ведомым чистой амбицией и неутолимой жаждой власти, но с рождения проклятым как второй сын – навечно обречённым жить в тени старшего брата Айро.
Ещё хуже то, что даже собственный сын Озая, Зуко, которого он открыто презирал, стоял впереди него в линии престолонаследия!
Кабуто находил это забавным в извращённом смысле – как эти королевские особы умудряются так абсурдно усложнять себе жизнь.
Именно Орочимару первым подошёл к завистливому принцу с заманчивым предложением. Деревня Звука посадит Озая на трон, устранив неудобных родственников и расчистив ему путь к абсолютной власти!
Взамен Озай официально санкционирует их вторжение в Скрытый Лист после этого.
Озай объявит, что Скрытый Лист замышлял мятеж. Конкретные причины не имели особого значения, главное – легитимность. Без официального одобрения даймё другие страны отвернутся от деревни Звука, объявив их бандитами и террористами, чего Орочимару предпочитал избежать…
Принц Озай нетерпеливо разъединил руки, слегка наклонившись к Кабуто. — Хватит любезностей! Ваши шиноби полностью готовы к сегодняшнему удару? — Его голос упал до тёмного тона, полного еле сдерживаемого предвкушения. — Я хочу, чтобы мой брат и этот неудачник-сын сдохли без осложнений! День рождения Зуко сегодня станет для него последним!
Кабуто спокойно кивнул, игнорируя излучаемую Озаем интенсивность. — Разумеется, — тихо заверил он принца. — Мои оперативники уже на позициях в столице. Всё пройдёт гладко. — Он на миг замолчал, изучая суровое, непроницаемое выражение Озая. Любопытство подтолкнуло спросить:
— Однако, принц Озай, вы абсолютно уверены, что хотите устранить собственного ребёнка…?
Лицо Озая мгновенно окаменело, глаза вспыхнули. — Детей, — жестко поправил он, голос сочился презрением. — Я передумал. Убейте и мою дочь Азулу тоже! — Брови Кабуто слегка приподнялись от удивления. Озай заметил его реакцию и тут же пустился в тираду, яростно жестикулируя и расхаживая по начищенному полу. — Азула когда-то была моей величайшей гордостью! — резко бросил он с горечью. — Безжалостная, хитрая! Идеальная наследница! Но этот дурак брат Айро всё испортил! Он её баловал, размягчил, и теперь её искра – её огонь – угас. Она ничем не лучше Зуко! Обоих нужно убрать. Больше я не потерплю позора, когда взойду на трон!
Кабуто слушал бесстрастно, сохраняя тщательно пустое выражение. Про себя он подумал, что Озай совершенно безумен. Приказывать убить обоих детей без колебаний или раскаяния. Но в конечном счёте это его не касалось.
Он здесь не для того, чтобы судить извращённые амбиции этого человека, а просто чтобы выполнить задание Орочимару.
— Как прикажете, — наконец спокойно сказал Кабуто, подталкивая очки на переносицу. — Вот как будет проходить план на сегодня вечером…
XXX.
http://erolate.org/book/2551/267524
Готово:
