Пока песчинки времени продолжали сыпаться, некогда оживлённые залы Айнз Оул Гоун становились тише библиотеки в понедельник утром. Члены гильдии исчезали быстрее, чем разбойник в режиме скрытности, оставляя после себя гильдию, которая казалась пустее моего инвентаря после рейда в подземелье.
Недели перетекали в месяцы, месяцы – в годы, пока я не оказался в цифровой пустыне, изнывая от жажды даже малейшего социального контакта. Это было как оказаться на необитаемом острове, только вместо кокосов у меня была виртуальная броня и инвентарь, набитый трофеями.
Однажды, просматривая список друзей, словно скучающий подросток в соцсетях, я заметил нечто странное – ни один из моих приятелей не заходил в игру целую вечность. Ни сообщений, ни чата гильдии, даже простого «привет» не было. Словно все они растворились в виртуальном эфире, оставив меня одного в бескрайнем просторе киберпространства.
Не поймите меня превратно, я обожаю сольные приключения не меньше любого геймера. Но сколько можно ползать по подземельям и валить монстров, прежде чем начнёшь тосковать по живому общению? К тому же, кому хвастаться свежими трофеями или жаловаться на имбалансных боссов рейдов?
Так я и сидел в цифровом чистилище, с мыслями да пошлыми беседами от самой Смерти.
Когда Смерть становится твоим повседневным собеседником, знай: дела плохи. Хотя, если честно, у неё убийственный юмор.
Но всякое облако имеет серебряную подкладку, верно? По крайней мере, не нужно было переживать, что гильдийцы растащат лут или перехватят убийства. Рай для соло-игрока – если не считать гнетущего одиночества, конечно.
Но дни тянулись, тишина становилась оглушительной, и я не мог не задаться вопросом: куда все подевались? Бросили корабль, оставив меня одного бороздить цифровые моря? Или ушли в эпический квест под названием «жизнь», забыв про меня, как о второстепенном персонаже в убогой RPG?
В любом случае, мне отчаянно недоставало компании. Поэтому я пристрастился болтать с НПС.
Разговоры с НПС напоминали беседы со статуями – они стоят, кажутся внимательными, но на деле отзывчивы не больше камня.
Я изливал им душу, делился самыми сокровенными тайнами, а в ответ – пустой взгляд да редкая заученная фраза.
Похоже на терапию, только вместо сочувственного кивка и мудрых советов НПС просто застывали во времени, ожидая следующей команды.
Не самый утешительный вариант, когда отчаянно хочется настоящего человеческого общения.
Но нищим не выбирают, верно? В виртуальном мире, где альтернатива – бродить в одиночестве по пустым залам гильдии, болтовня с НПС лучше, чем ничего. К тому же всегда был шанс, что один из них глюканёт и начнёт нести чушь – вот это уже развлечение.
Так я трепался вволю, развлекая безмолвных стражей рассказами о свежих подвигах и выспрашивая советы по тактике боя или модным шмоткам. Односторонняя беседа, конечно, но лучше, чем сидеть в тишине, слушая эхо собственного голоса от стен.
Они станут моими будущими спутниками, так что идея не из плохих. К тому же я не забыл упомянуть свои любимые штуки в сексуальном плане и пару излюбленных хентай-историй – только женским НПС. Кто знает, пригодится.
•••
Когда члены гильдии начали расходиться, могучий Айнз Оул Гоун скатился с вершины рейтинга в жалкую тень былого величия. Когда-то внушавший страх и уважение, теперь он с трудом держался в списках.
Несмотря на неустанные усилия Александра, который в одиночку брался за гильдейские квесты и испытания, некоторые задания требовали командной работы. А насчёт вербовки новичков… Александр был не горячим сторонником. Зачем пускать нубов в свои тщательно продуманные планы?
По мере угасания влияния гильдии зашевелились старые враги. Те, кто затаил обиду на Айнз Оул Гоун, увидели шанс и объединились в коалицию мести – Союз Восьми Гильдий. Цель? Полное уничтожение Айнз Оул Гоун и захват их легендарного наследия.
Они и не подозревали, что в глубинах Великой Гробницы Назарик затаился одинокий силуэт – сила, способная разнести их планы в пух и прах.
Его звали сильнейшим игроком Иггдрасиля, Королём Вампиров… Граф Александр.
С армией в 1500 игроков Союз Восьми Гильдий вот-вот узнает настоящий смысл страха.
\~~~
http://erolate.org/book/2555/268754
Готово:
