Глаза Альбедо расширились от восторга, и я видел, как в её голове закрутились шестерёнки, пока она переваривала эту информацию.
— Значит ли это, что мы теперь в другом мире? — спросила она, и в её голосе звучало изумление.
— Нет, это не другой мир, это просто пустая пустота с бесконечными возможностями, — уточнил я, стараясь звучать уверенно, несмотря на неуверенность, бурлившую в моей собственной голове. То есть как вообще объяснить такое место?
— А теперь все внимание. У меня есть важное объявление, — сказал я, приковывая их взгляды к себе. Пора бросать бомбу.
Я откашлялся, готовясь к их реакции.
— Я ненадолго покину Назарик.
Когда слова слетели с губ, меня захлестнула волна нервов. Как они отреагируют? Попытаются ли остановить?
— Вы уходите от нас, мой Лорд, точно так же, как это сделали другие Высшие Существа?
А?
Это произнесла Альбедо, и в её глазах начали набухать слёзы. Аура и Маре уже расплакались.
Когда слёзы Альбедо вот-вот готовы были пролиться, меня кольнула вина. О нет, сейчас начнётся водопад. Но постойте, она что, только что сравнила меня с теми Высшими Существами, которые бросили Назарик? Ай.
— Ктоа, ктоа, погодите секунду, — вмешался я, размахивая руками в тщетной попытке унять надвигающуюся эмоциональную бурю. — Я ухожу не навсегда, всего на время. Представьте это как… отпуск? Да, отпуск.
Но моя слабая попытка успокоить их, похоже, пропала втуне – рыдания Альбедо только усилились. Отлично, теперь я расстроил отряд вайфу.
В душе я проклинал своё отсутствие дипломатических навыков. Как выбраться из этой передряги? Может, пообещать сувениры? Нет, это не сработает.
Тем временем выражение Демиурга сменилось с обеспокоенности на глубокую задумчивость.
— Возможно, это испытание от Высших Существ, — произнёс он вслух, и его голос сочился значимостью.
Испытание? Какое испытание? Ах да, вся эта история с «докажи, что достоин». Спасибо, ребята. Именно то, что мне нужно, ещё одно кольцо для прыжков.
Но прежде чем я успел возразить, Шалтир шагнула вперёд, её малиновые глаза пылали решимостью.
— Это потому, что мы недостаточно сильны, чтобы защитить вас от любой мелочи? — спросила она, и в голосе сквозила нотка неуверенности.
— Э-это потому, что я стеснительный, мой Лорд? Э-это поэтому вы уходите? — Слёзы Маре хлынули, и моё сердце упало. Ох, ну вот и поехали. Поезд вины отправился, и Маре – его машинист.
— Нет, Маре, дело не в твоей стеснительности, — сказал я, лихорадочно пытаясь его успокоить. — Конечно, ты иногда бываешь робким, но это часть твоего очарования! Ты как нежный цветок в саду из… э-э, менее нежных цветов.
Гладко, очень гладко. Я мысленно пнул себя за неловкое сравнение, но Маре, кажется, повеселел от комплимента. Я воспользовался моментом и обратился ко всем Стражам.
— А вы, остальные, похоже, неправильно поняли мои слова. Дело не в стеснительности Маре и не в том, что кто-то из вас недостаточно силён. Это скорее… э-э, спонтанная поездка? Да, пойдём с этим.
Глядя на их полные надежды лица, я не удержался от внутреннего смешчка. Вот я, пытаюсь утешить кучу ИИ, словно они моя родня. То, что я делаю ради Назарика.
— И ещё одно: любой из вас, Стражей, может пойти со мной. — Прощай, план одиночного визита в Мультивселенную.
Едва слова слетели с губ, атмосфера резко изменилась – вокруг взорвался гвалт голосов, каждый Страж соревновался за право сопровождать меня в пути.
— Я стану вашим верным спутником, мой Лорд, — воскликнула Альбедо, и её глаза сияли преданностью.
— И я хочу пойти с вами, мой Лорд, — с жаром добавила Шалтир, и её клыки блеснули в полумраке.
Не успев ответить, я услышал, как остальные Стражи загалдели, каждый приводя доводы, почему именно он – идеальный попутчик.
— Мой Лорд, не позволите ли предложить более… организованный подход к выбору спутника? — произнёс он своим обычным спокойным и собранным тоном.
— Поскольку Лорд Александр отправляется в путешествие, ему понадобится помощник, — начал Демиург, и его голос звучал авторитетно. — И кто лучше подойдёт для этой роли, чем тот, кто сочетает интеллект и верность?
Он сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил:
— Я верно служил вам много лет, мой Лорд, и хорошо разбираюсь в стратегии и логистике. Со мной рядом вы можете быть уверены: каждый аспект вашего пути будет тщательно спланирован и исполнен.
— В этом случае, думаю, я подошёл бы для этой роли лучше, — спокойно, но твёрдо вмешался Себас. — Как верный дворецкий, созданный Лордом Тач Ми для служения Лорду Александру, это мой долг.
Демиург вскинул бровь, и в его ответе сквозил сарказм.
— Ах, Себас, вечно скромный слуга, — сухо заметил он. — Но не забывайте: вы хоть и преуспеваете в домашних делах и сервировке чая, это путешествие потребует чуть большего… стратегического лоска.
Себас остался невозмутим, его лицо не дрогнуло.
— Разумеется, Лорд Демиург, ваша стратегическая мощь непревзойдённа. Однако позвольте напомнить: верность и преданность – не менее ценные качества для спутника.
Напряжение в комнате повисло в воздухе, пока двое обменивались острыми взглядами, каждый борясь за мою благосклонность.
\~~~
http://erolate.org/book/2555/268767
Готово:
