Глава 32: Гамбит.
Красный свет аварийных ламп заливал мастерскую, превращая знакомые очертания станков и верстаков в зловещие гротескные тени. Воздух дрожал от едва уловимого гула - Джарвис боролся с мощнейшей хакерской атакой, которую Обадайя развернул против систем особняка. Шаги наверху, в гостиной, были тяжелыми, размеренными и пугающе уверенными.
Тони стоял в центре платформы, его лицо было сосредоточенным и спокойным. В его груди ровным, ослепительно-белым светом сиял дуговой реактор - совершенное творение, рожденное из чертежей его отца. Он был полон сил, палладиевое отравление давно осталось в прошлом, стертое чистой энергией новой звезды.
- Он идет, - тихо произнес Джон. Его голос, пропущенный через вокодер новой брони, звучал как шелест осыпающейся стали. - Стэйн не знает о твоем выздоровлении. Он всё еще думает, что ты цепляешься за жизнь с помощью палладиевой пустышки.
Джон подошел к Тони. Матовая, поглощающая свет поверхность «Призрака» делала его почти невидимым в красных сумерках мастерской. Он протянул руку и раскрыл ладонь. На ней лежал старый реактор - тот самый, первый, на палладии, который Тони когда-то заменил.
- Тони, слушай меня, - Джон положил вторую руку на плечо Старка. - Чтобы уничтожить Стэйна окончательно, нам нужно выманить его на свет. Если ты просто вылетишь и разнесешь его, пресса выставит тебя неуправляемым психом в консервной банке. Нам нужно, чтобы он совершил нападение. Нам нужно, чтобы он украл то, что, по его мнению, является ключом к твоей жизни.
Тони нахмурился, глядя на старую тусклую железку. - Ты хочешь, чтобы я добровольно вставил в себя этот яд?
- На пять минут, - отрезал Джон. - Мы проведем гамбит. Ты вставишь старый реактор и позволишь Стейну его забрать. Он уйдет, уверенный в своей победе и твоей неминуемой смерти. Он вставит этот реактор в своего «Торговца», не подозревая, что его мощь ограничена, а ресурс выгорает на глазах. Как только он скроется в лифте, я вставлю тебе Новый Элемент обратно. И тогда ты выйдешь к нему. Ты разберешься с ним публично, на глазах у всего мира, как законный владелец Старк Индастриз, защищающий свой дом и наследие.
Тони усмехнулся, хотя в его глазах читалось напряжение. - Опасно. Если он решит не просто забрать его, а проломить мне череп...
- Я буду здесь, - в тени за спиной Джона возникла Энни. Её глаза мерцали холодным синим огнем, а плазменные стабилизаторы на запястьях тихо запели, набирая мощность. - Субъект Стэйн не успеет даже моргнуть, если сделает лишнее движение.
Тони глубоко вздохнул и решительно вытащил реактор из груди. Мастерская на мгновение погрузилась в полумрак. С тихим щелчком он вставил старый палладиевый реактор обратно. Знакомое тусклое сияние и едва заметный зуд в венах вернулись.
- Джарвис, отключи питание лифта, как только он войдет, - приказал Тони, усаживаясь в кресло и принимая позу парализованного, изможденного человека. - Джон, Энни... в тени.
Визит Иуды
Двери мастерской с лязгом разошлись. Обадайя Стэйн вошел с широкой, фальшивой улыбкой, в которой не осталось ничего человеческого. В его правой руке было зажато звуковое устройство, испускающее неслышимый, но болезненный ультразвук.
- Тони... - Стэйн сокрушенно покачал головой, проходя мимо замерших манипуляторов. - Посмотри на себя. Великий Тони Старк, человек, который хотел запретить войну, умирает в собственном подвале. Это даже поэтично.
Джон наблюдал за ним из-за колонны. Благодаря сенсорам костюма он видел температурный след Стейна и слышал его учащенное сердцебиение. Обадайя был возбужден, он чувствовал запах власти.
- Знаешь, почему я победил? - Стэйн склонился над Тони, который имитировал одышку и паралич. - Потому что я не строю иллюзий. Мир - это место, где сильный забирает то, что ему нужно. А мне нужно твое сердце, Тони. Не для того, чтобы спасти тебя, а для того, чтобы запустить нечто гораздо более масштабное.
С резким, жестоким рывком Обадайя выкрутил реактор из груди Старка. Тони издал глухой стон, наполовину притворный, наполовину настоящий - резкая потеря энергии всегда была шоком для организма. Стэйн выпрямился, любуясь палладиевым диском.
- Спи спокойно, мальчик мой. Твои загадочные друзья, кажется, покинули тонущий корабль. Умные ребята, - Стэйн развернулся и зашагал к лифту. - Я позабочусь о Пеппер. Обещаю.
Когда двери лифта закрылись, мастерская на секунду погрузилась в гробовую тишину.
Второе дыхание
- Джон! - хриплым шепотом позвал Тони, чье лицо стремительно бледнело.
Джон возник рядом мгновенно. Его матовые пальцы с ювелирной точностью подхватили новый реактор, который до этого держала Энни.
- Теперь - настоящее, - произнес Джон, вставляя артефакт Говарда Старка в гнездо.
Энергетический импульс был настолько мощным, что Тони буквально подбросило в кресле. Белый свет Наследия хлынул по его венам, вымывая остатки палладиевой грязи. Тони резко выдохнул, его глаза распахнулись, наполненные первобытной энергией. Он вскочил на ноги, чувствуя, как сила переполняет каждый мускул.
- О да... - Тони потряс плечами, разминая шею. - Стэйн думает, что он забрал мой единственный шанс. Он не знает, что он забрал мою старую батарейку, которая сгорит через десять минут активного боя.
- Иди, - Джон активировал шлем, скрывая лицо за непроницаемой маской. - Он направится в сектор 16. Он активирует свой массивный доспех. Вымани его на улицы, Тони. Пусть все камеры мира увидят, как «Железный Торговец» нападает на гражданский объект. Пусть они увидят его безумие.
- А вы? - Тони посмотрел на Джона и Энни.
- Мы будем твоей тенью, - ответил Джон. - Энни займется охраной Стэйна и наемниками внизу. Я буду рядом в воздухе, в режиме невидимости. Если ситуация выйдет из-под контроля, я нанесу удар. Но сегодня мир должен увидеть своего героя, Тони. Чистого, сильного и непобедимого.
Тони подошел к «Марку-3», который теперь сверкал в лучах нового реактора ярче, чем когда-либо.
- Джарвис, - голос Старка звенел сталью и азартом. - Поднимай давление в репульсорах. У нас свидание с историей. И передай Роуди... пусть готовит отчет. Ему будет что написать сегодня.
Начало охоты
Тони взмыл в воздух, пробив стеклянный купол мастерской и оставляя за собой инверсионный след чистого, голубоватого пламени. Новый Элемент давал ему такую тягу, о которой он раньше не мог и мечтать.
Джон посмотрел на Энни. - Готова?
- Системы в норме. Режим «Тихий Жнец» активирован, - Энни приложила палец к губам, повторяя тот самый жест из пещеры. Через мгновение она просто растворилась в воздухе, используя нано-маскировку.
Джон активировал свои ускорители. Броня не издавала оглушительного рева, лишь тихий свист, больше похожий на вздох ветра.
- Ну что ж, Обадайя, - прошептал Джон, устремляясь вслед за Тони. - Ты хотел забрать будущее. Теперь будущее пришло за тобой.
Сцена была готова. На улицах Лос-Анджелеса начиналась буря, которая навсегда изменит представление человечества о том, что возможно. Пока Тони летел навстречу своему врагу, Джон и Энни скользили в тенях, готовые обрушить всю свою мощь на любого, кто посмеет вмешаться в этот честный бой. Гамбит был разыгран идеально: враг считал, что украл победу, в то время как он просто взял в руки фитиль от собственной бомбы.
http://erolate.org/book/2577/271123
Готово:
