Глава 34: Чизбургеры и кодексы юмора
Вечер после пресс-конференции выдался на редкость тихим. Весь мир буквально стоял на ушах: телеканалы крутили запись признания Тони по кругу, социальные сети захлебывались в теориях заговора, а здание «Старк Индастриз» было осаждено армией репортеров. Но здесь, в особняке в Малибу, царил уютный хаос.
Мастерская была залита теплым, мягким светом. На центральном верстаке, там, где еще утром лежали чертежи оружия, теперь возвышались пирамиды из коробок с пиццей и бумажные пакеты из «Бургер Кинга». Запах жареного мяса, соленого сыра и томатного соуса окончательно вытеснил запах машинного масла.
Тони, всё еще с пластырем на переносице и в помятой рубашке с закатанными рукавами, с наслаждением вгрызался в свой третий чизбургер.
- Клянусь, - прожевав, произнес он, указывая бургером на Пеппер, - это лучшее, что случалось со мной с момента возвращения из пещеры. Даже лучше, чем полет на тридцать тысяч футов.
Пеппер Поттс, сидевшая на высоком лабораторном стуле, устало улыбнулась. Она выглядела измотанной - последние несколько часов ей пришлось отбиваться от звонков из Пентагона и совета директоров, - но в её глазах светилось облегчение. Она отломила кусочек пиццы, задумчиво глядя на Старка.
- Ты безумен, Тони. «Я - Железный Человек». У нас был текст. У нас были карточки. Мы должны были придерживаться версии о телохранителе в броне, - она вздохнула, но в этом вздохе не было злости. - Теперь юридический отдел будет ненавидеть меня вечно.
- Пусть ненавидят, зато я наконец-то честен. И, будем откровенны, Пеппер, версия с телохранителем была дырявой, как швейцарский сыр. Кто поверит, что я нанял парня, который летает в моем костюме лучше, чем я сам?
Джон сидел напротив, в тени массивного манипулятора. Он уже снял свою броню, оставшись в простой черной футболке, которая подчеркивала его атлетичное телосложение. Он ел пиццу неспешно, с той методичной эффективностью, которая выдавала в нем человека, привыкшего к сухпайкам и ценившего качественную еду.
- Ты сделал правильный выбор, Тони, - голос Джона был спокойным и глубоким. - В мире, который скоро наводнят тени, людям нужен символ. Кто-то, кто не прячется. Кто-то, кто принимает удар на себя.
Тони кивнул, его взгляд стал серьезным. - И этот символ любит чизбургеры. Запиши это в историю, Джон.
Рядом с Джоном сидела Энни. Она выглядела почти как обычная девушка, если не считать слишком прямой осанки и того факта, что она не притрагивалась к еде. Перед ней лежала раскрытая коробка с пиццей «Маргарита», и она внимательно изучала структуру тянущегося сыра, словно это был сложный инопланетный механизм.
- Субъект Тони, - произнесла она, поворачивая голову к Старку. - Я проанализировала уровень твоего дофамина. Ты испытываешь удовлетворение от того, что нарушил социальные протоколы. Это и есть то, что вы называете «кайфом»?
Тони рассмеялся, едва не подавившись колой. - В точку, Энни! «Кайф» от нарушения правил - это основа моего бизнеса. Тебе стоит попробовать.
Энни слегка нахмурилась - этот жест она переняла у Пеппер за последние несколько дней. - Я пытаюсь интегрировать юмор в свою коммуникативную матрицу, как советовал Джон. Юмор - это способ сглаживания социальных конфликтов через абсурд. Правильно?
- В теории - да, - улыбнулась Пеппер, протягивая руку и ободряюще касаясь плеча Энни. - Но юмор - это еще и тайминг, и контекст.
Энни кивнула. Её глаза на мгновение вспыхнули синим - она загружала обновленные данные. - Я подготовила шутку. Хотите услышать?
- Давай, детка, жги, - подбодрил её Тони, откидываясь на спинку стула. - Развесели нас после этого безумного дня.
Энни выпрямилась, приняв официальный вид, что само по себе выглядело комично в окружении коробок из-под фастфуда. - Встречаются два дрона Сферы в баре. Один говорит другому: «У тебя есть запасной аккумулятор?». Второй отвечает: «Нет, но у меня есть план по уничтожению биологических видов». Первый говорит: «Смешно, я тоже в восторге от этой идеи».
В мастерской повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Тони замер с поднесенным ко рту бургером. Пеппер медленно моргнула. Джон слегка прикрыл глаза рукой, пытаясь скрыть легкую усмешку.
- Энни... - осторожно начал Тони. - Это... это было... очень мрачно.
- Джон сказал, что черный юмор - это высшая форма интеллекта, - невозмутимо ответила Энни. - Разве уничтожение биологических видов в контексте неисправного аккумулятора не является абсурдом?
Джон не выдержал и негромко рассмеялся. Его смех был редким явлением, и он мгновенно разрядил обстановку. - Прости, Тони. Кажется, я переборщил с уроками «выживания в пост-апокалипсисе». Энни, шутка хорошая для... ну, для тех, кто знает что там твориться. Для нормальных людей это звучит как угроза национальной безопасности.
- О, поверь, после моего сегодняшнего заявления - это мелочи, - махнул рукой Старк. - Пеппер, запиши: нам нужно нанять Энни репетитора по юмору. Или просто дай ей посмотреть все сезоны «Друзей».
- Я боюсь, что после этого она решит, что сарказм - это единственная форма общения, - ответила Пеппер, улыбаясь. - Хотя, работая с тобой, она к этому уже привыкла.
Вечер продолжался. Тони начал рассказывать о том, как Стэйн выглядел в своем костюме - «как огромная консервная банка с манией величия», а Джон добавлял тактические подробности о том, как новый реактор Старка превзошел все ожидания.
- Знаешь, Джон, - Тони вдруг стал серьезным, вертя в руках пустую упаковку от соуса. - Без тебя и Энни... без той брони, которую мы собрали... я бы не вытянул этот бой так чисто. Стэйн был силен. Он был частью меня, моей семьи. И победить его - это всё равно что отрезать себе руку.
- Ты не отрезал руку, Тони, - Джон посмотрел ему прямо в глаза. - Ты удалил опухоль. Стэйн был прошлым «Старк Индастриз». Ты - её будущее. Но помни: мир теперь знает, на что ты способен. За тобой придут. Правительство, военные, другие «изобретатели»... все захотят кусочек твоего солнца.
- Пусть приходят, - Тони уверенно похлопал себя по груди, где под футболкой едва заметно светился реактор. - У меня есть лучшая команда поддержки. У меня есть ты, самый загадочный наемник в истории, и Энни, которая шутит про геноцид роботов. Что мне может угрожать?
Пеппер мягко покачала головой. - Тебе угрожает твое собственное эго, Тони. Но я рада, что теперь в этом доме стало немного люднее. Даже если ваши «люди» приходят из других миров.
Энни внезапно потянулась к коробке с пиццей и взяла один кусочек. Она медленно поднесла его к лицу, понюхала и аккуратно положила обратно. - Вкус сыра не соответствует моим энергетическим потребностям, - констатировала она. - Но запах вызывает у субъекта Пеппер положительные нейронные связи. Я занесу это в архив: «Пицца - это инструмент укрепления альянса».
- Золотые слова, Энни, - Тони поднял последний кусочек чизбургера. - За альянс! И за то, чтобы наше будущее было ярче, чем выхлоп моего костюма.
Джон поднял стакан с водой, Энни повторила жест, а Пеппер просто прислонилась к плечу Тони, на мгновение закрыв глаза. Внизу, в темноте мастерской, стояли два костюма - красно-золотой «Марк-3» и матово-черный «Призрак». Они ждали своего часа. Но сейчас, в этом круге света, среди крошек и пустых коробок, они были просто людьми (и одним очень старательным ИИ), которые наконец-то могли перевести дух.
Мир изменился навсегда. Но здесь, в Малибу, под шум прибоя и негромкие споры о том, какая пицца вкуснее, это изменение казалось не пугающим, а правильным.
- Кстати, Энни, - Тони хитро прищурился. - Если хочешь настоящую шутку... спроси Джона, почему он носит черное даже ночью.
Джон усмехнулся, бросая на Старка предупреждающий взгляд. - Потому что в тени меня сложнее заметить тем, кто задает слишком много вопросов, Тони.
- Видишь? - Старк подмигнул Энни. - Вот это и есть настоящий черный юмор.
Мастерская наполнилась смехом, и на какое-то время все тени будущего - угрозы, враги и новые битвы - отступили перед простым человеческим теплом.
http://erolate.org/book/2577/271125
Готово:
