«Давно не виделись», — улыбнулся ангел, который пал одновременно с Азазелем. Тогда она была ещё юным четырёхкрылым ангелом. «Я не знала, что ты в этом городе. Не нашла бы тебя, если бы случайно не заметила. Как ты оказался в Куо?»
«О, ты не поверишь, я наблюдаю за местными демонами. Они такие забавные». Её приятный смех заставил его улыбнуться. «На самом деле я здесь инкогнито. Ты один?»
«Нет», — она покачала головой, — «со мной около десяти падших и моя команда. Ты их знаешь: „гангстер“, „учительница-милфа“ и „готическая лоли“». Она хихикнула, вспоминая прозвища, которые я дал им в детстве.
«Значит, твои спецназовцы все здесь. Если это не секрет, зачем вы тут? Ты же понимаешь, — я прервал её на полуслове, — мне нужно знать, к чему готовиться. В конце концов, я здесь, чтобы тихо наблюдать. И я не вру, это моё официальное задание».
Девушка задумалась на мгновение, но затем заговорила.
«Я скажу тебе, чтобы наши интересы не пересекались». Она огляделась, задержав взгляд на ближайшем кафе. «Может, зайдём? Нельзя же разговаривать стоя».
Заказав кофе и пирожное, мы продолжили беседу, укрывшись моим барьером.
«Кокабель что-то затевает», — сказала она, слегка наморщив нос. «Он и Баракиэль начали мобилизовать своих падших, собирая их за границей. Твой отец решил отправить меня и мою команду за артефактом исцеления, который прибудет в город через два дня с монахиней на самолёте. Её будет сопровождать экзорцист. Фрид Сельзен — сумасшедший, маньяк, психопат и садист, но отличный исполнитель. Девочку нужно подготовить к ритуалу извлечения, а артефакт передать доверенному лицу. Ты уже понял, как мы собираемся его забрать». Падшая хмыкнула, отпивая кофе. «Я не знаю, что задумали твой отец и дядя, но если вспомнить, что они хотят провернуть это в городе, принадлежащем двум наследницам и сёстрам Сатаны...» Она многозначительно посмотрела мне в глаза, выразительно приподняв левую бровь. «Думаю, мы оба понимаем, к чему это идёт».
«Как интересно», — я закурил сигарету и предложил ей одну. — «Твой отец, зная о нашей дружбе, просил передать что-нибудь своему любимому сыну?» Я попробовал пирожное, не отрывая взгляда от девушки, следя за её мимикой.
«Нет, он совсем изменился», — сказала она, слегка прикусив губу. «Я его не узнаю. Раньше... раньше он был другим, но теперь... не знаю, что Кокабель ему наговорил, но сомневаюсь, что он отвернётся от брата».
Всё становится всё удивительнее!
«Я свяжусь кое с кем, не волнуйся. Пару секунд». Я возвёл ещё один барьер между собой и девушкой и связался с Азазелем. «Аз? Да, это я. Вопрос есть. Как давно твой старик выходил на связь? Ага, жду... — Десять секунд ожидания, — Последний отчёт был семь месяцев назад? Вот как. Ничего не подозревал? Маленькая птичка рассказала мне кое-что интересное. Да, да, ты правильно думаешь, похоже, Баракиэль решил нас предать».
Звук удара кулака по столу и громкая, обстоятельная и длинная тирада ругательств на нескольких языках. Вау, я и не знал, что можно так ругаться на языке ангелов.
«Мне не нравится то, что я услышал», — выдохнул падший ангел. «Я всё ещё надеюсь, что мой дорогой брат не слишком глубоко увяз в своей инфильтрации и не забыл о своей миссии».
«Я бы не был так уверен. По очень надёжным источникам, которым я склонен верить, папочка слишком сильно подпал под влияние идей дяди, нырнув слишком глубоко в „кроличью нору“». — Я достал ещё одну сигарету, положив пачку на стол. Судя по лицу Рейналь, ей тоже не помешает. «Похоже, наши ряды потеряли сильную фигуру».
«Мы говорим о твоём отце, между прочим», — сказал Аз, слегка раздражённо, но с пониманием. «Слушай, держи связь со своим контактом и следи за ситуацией. Может, это всё план Барки-куна, но в любом случае держи руку на пульсе».
«Что делать, если он предатель?» — я выдохнул дым, формируя из него силуэт сидящей рядом падшей. Она слегка улыбнулась.
«Ты знаешь», — выдавил Азазель и завершил вызов. Я убрал барьер и посмотрел на нервничающую падшую.
«Ну?» — нетерпеливо спросила она.
«Мы знаем, что они хотят сделать». Я раскрыл девушке «страшную» правду, от которой её глаза расширились. «И, увы, всех, кто связан с их планами и помогал их осуществлению, даже косвенно, ждёт не самая приятная судьба».
«Но мы не знаем, что они хотят сделать!» — Рейналь ударила кулаками по столу, выпустив свои восемь крыльев. Ха! Ещё немного, и у неё появятся ещё два. «Погоди, ты не просто так начал этот разговор». Она прищурилась. «Ты всегда был хитрым ублюдком. Что ты хочешь за защиту меня и моих людей?»
«Теперь мы подходим к сути». Я самодовольно улыбнулся собеседнице, которая закатила глаза. «Ты делаешь то, что хочет Кокабель. Готовишь монахиню, извлекаешь артефакт и ничего не выдаёшь. Но, — я наклонился вперёд, опершись подбородком на сцепленные пальцы, — в стиле Гендо». «Ты собираешь информацию лично для меня, как единственный посредник, а я в ответ спасаю твою аппетитную задницу и всю твою команду от наших доблестных карателей».
«Сможешь ли ты? Не то чтобы я не верила в твои силы, но ты понимаешь, что Баракиэль и Кокабель не будут долго стоять и мило играть. Вжух, — она провела пальцем по горлу, — и твоя голова покатится».
«О, ма шери», — я ухмыльнулся, пропуская через тело энергию, извлечённую из грехов, от чего моё лицо приобрело пугающий вид, — «я могу тебя удивить».
«Ик!» — она отшатнулась, хватаясь за отсутствующий меч. «Эта сила... О, чёрт возьми! Что ты с собой сделал?!»
«Какая бурная реакция», — я приподнял бровь, возвращая прежний облик. «Последствия эксперимента, могут быть небольшие изъяны, но преимущества перевешивают».
«Ты называешь это небольшими изъянами?» — нервно спросила она. «Где тот милый мальчик? Что ты с ним сделал?»
«Да ладно тебе, сэтаконистка», — я отвернулся с кислым выражением лица. «Я раскрываю ей, можно сказать, „секрет века“, даю повод не бояться начальства, а она...» Я махнул рукой и начал хмуро есть пирожное.
«Кхм, прости. Просто это было неожиданно. И мои воспоминания о нём не самые приятные». Медленно, словно борясь с собой, она положила руку мне на плечо. «Не обижайся, Верг».
«Подумаю об этом». Я продолжил ковырять пирожное.
«Ну же», — она решила вывести меня из задумчивости, — «не обижайся». Она придвинулась ближе и обняла меня, пытаясь повернуть моё лицо к себе. «Верги-и-и-и».
«Хм», — я отвернулся, скрывая ухмылку.
«Ах ты!» — девушка всё же разглядела моё лицо. «Я тебе сейчас!»
Завязалась небольшая потасовка, из которой Рейналь вышла победителем. Она сидела на мне, её растрёпанные волосы падали на лицо, скрывая его от всех, кроме меня. Благодаря барьеру никто не обращал на нас внимания.
«Ха, ха, ха, ху», — девушка слегка запыхалась, — «ты стал сильнее, намного сильнее». Её улыбка была ослепительной.
«Ты ещё многого обо мне не знаешь», — я расслабился, заложив руки за голову.
«Верг...»
«М?»
«Спасибо. Ты решил помочь, хотя мог просто избавиться от нас и решить проблему гораздо проще, получив больше выгоды, просто убив всех падших и людей». Теперь её волосы закрывали лицо даже от меня. «Я не знаю, как тебя благодарить».
«Не парься», — ободряюще сказал я, взяв её руку и слегка сжав. «Мы давно знакомы, Сэтакон. Кем бы я был, если бы не помог другу?»
Она тихо фыркнула и, почти незаметно вытерев слезу, снова улыбнулась.
«И кто сделал меня сэтаконисткой?» — она решила сменить тему.
«Понятия не имею. Я прикидываюсь дурачком». — «Когда я пришёл, ты уже была такой. Вот и всё».
«Вот как», — Рейналь прищурилась и бросилась в «атаку». Начался второй раунд шутливой борьбы.
***
Использование Рейналь для сбора информации оказалось очень полезным, поскольку она занимала высокое положение, и через неё проходило много данных. Падший ангел периодически встречалась со мной в кафе. Там она передавала мне документы со своими заметками и устно дополняла то, что я уже знал.
Так я узнал, что в город прибыла некая Асия Ардженто.
Система: владелец артефакта «Сумеречное исцеление», способного исцелять любое живое существо — от людей до богов, независимо от их природы, светлой или тёмной.
Нет, с этой системой богов нужно что-то делать, иначе она вызовет ещё одну критическую ошибку и заставит нас, образно говоря, бегать в панике, ища решение.
Но вернёмся к Асии. Она простая, как гвоздь, и такая же прямолинейная. Социальных навыков у неё ноль, но она чрезвычайно полезна. Оказывается, она дочь экзорциста Ватикана Васко Страды. Почему он не знает о своей дочери? Всё просто: её мать, не желая отдавать дочь церкви, хотела воспитывать её сама, но случай и грузовик отправили её в иной мир, а девочку — в приют, который, по иронии судьбы, оказался церковным. Падшие узнали об этом, но решили не использовать эту информацию, так как Васко к тому времени уже перестал быть кардиналом и экзорцистом.
Обнаружив в ребёнке артефакт, Коки решил укрепить свою фракцию и приказал подставить набожную девочку, исцелившую демона. Демона атаковали ангелы Кокабеля и гнали, как мусор, прямо к ней. Асия исцелила его, а появившиеся ангелы прогнали демона, чтобы он не утащил её с собой.
План был простым и рассчитанным на долгие годы, и только сейчас он принёс плоды. Девочку вышвырнули из церкви, как котёнка, но её тут же подобрали «добрые» Фрид и компания. Проявив к ней каплю любви и сочувствия, они быстро привязали её к себе и привезли сюда, где должны были подготов-cream её тело и дух к извлечению артефакта.
Это должно произойти через неделю, за день до прибытия Вальпера Галилео и фрагментов украденных Экскалибуров.
План крутой, что и говорить, потому что, если бы не «крепкий» поворот в каноне, он бы осуществился, и началась бы война. Смерть сестёр Сатаны от Экскалибура, который был в руках бывшего экзорциста, пусть и... Демоны этого не потерпят. А попытки доказать, что Фрид больше не имеет отношения к церкви, будут выглядеть как оправдания. Умно! Я даже готов аплодировать Кокабелю за такой план. Хотя, возможно, это была не его идея, а демонов из бригады хаоса.
Я уже решил, что делать с фрагментами меча. Как только Галилео закончит их слияние в единое оружие, я заберу кирку и шар с душами подопытных. Это будет отличным источником энергии для ритуалов или артефактов.
Самого Вальпера можно утилизировать, но только после того, как мы выясним, как привить предрасположенность к святым артефактам. Может, в его лысой голове есть ещё что-то интересное.
Фрид. Тоже расходный материал, хотя его можно оставить в живых. Я ещё не решил, оставлю это на волю случая.
«Вот имена и уровни силы вновь прибывших ангелов», — Рейналь передала мне папку. Мы сидели в том же кафе, что и в первый раз. «Я рассказала своим людям о твоём предложении, и они приняли его хорошо».
«Конечно, никто не хочет умирать, особенно если перед этим тебя будут пытать», — хмыкнул я, просматривая список имён в поисках знакомых. «Никто тебя не заподозрил? И всех вас? Ведь ты единственная в своей команде, кто умеет играть».
«Насколько я знаю, никто не проявил никаких признаков осведомлённости». Девушка закрыла глаза, вспоминая прошлое. «Нет, всё кажется тихим».
«Это хорошо. Когда запланировано извлечение?» — я откинулся на диван, отложив папку в сторону.
«Завтра вечером она будет готова к процедуре», — Рейналь пожала плечами. «Мне сказали извлечь его, как только она будет готова. Так что завтра вечером, около полуночи, мы начнём».
«Хорошо». — Я кивнул, закрыв глаза. — «Тогда дашь мне сигнал, и я войду в церковь. Все будут там?»
«Да, чтобы „обеспечить безопасность и сохранность ценного артефакта“», — она передразнила кого-то. «Каков план?»
«План прост. — Сигарета заняла своё место между моими губами. Я посмотрел на девушку и передал ей вторую. — Ты даёшь сигнал, я создаю барьер, не позволяющий никому покинуть наше празднование жизни, и начинаю полевой допрос. Кто, где, куда и откуда».
«А мы?»
«Лучше держитесь поближе к монахине, не хочу, чтобы её зацепило или какой-нибудь идиот перерезал ей горло».
«Хорошо». Падшая быстро поняла ситуацию и встала. «Тогда я пойду, нужно объяснить план своим людям».
«Да», — я отмахнулся, снова взяв папку с информацией.
«Верг», — Рейналь окликнула меня сзади.
Я обернулся и почувствовал прикосновение её мягких губ к моим. Поцелуй был коротким, но нежным.
«Это за всё, что ты для меня делаешь», — падшая лучезарно улыбнулась, покидая кафе.
«Такая старая, а ведёт себя как подросток», — пробормотал я, наблюдая, как она уходит. «Наверное, это мне в ней и нравится».
***
Следующий вечер. Девять часов.
«Рейналь!» — окликнул девушку связной Кокабеля. «Для твоих ребят есть задание».
Мужчина достал папку и открыл нужную страницу.
«Вот, — сказал он, указывая на лист бумаги. — Это задание для них. Они будут играть семью». Падший слегка хмыкнул. «Проникнут в круг людей, которые знают, где находятся нужные нам люди».
«Почему не отправить кого-то другого, Калаварнар? Милте и Донасик помогут обеспечить их безопасность; они не самые слабые из падших», — девушка попыталась защитить своих подчинённых.
«Из всех доступных они самые слаженные. К тому же, когда они спорят, очень напоминают супружескую пару и их дочь. В любом случае, это приказ сверху; они знают, кого отправить. Я лишь передаю информацию», — ангел пожал плечами.
«Ладно», — раздражённо сказала девушка, посылая сигнал своей троице, которая появилась через полминуты. «Вот вам здание», — сказала Калаварнар Рейна, передавая им лист бумаги. «Проникните».
«Почему сейчас?» — Милте приподняла бровь.
«Не знаю, наверху нужна информация», — вздохнула Рейналь.
«Тогда пошли», — Донасик кивнул своему боссу и, попрощавшись с остальными, телепортировал себя и девушек.
Через два с половиной часа падшие собрались у церкви, оставив экзорцистов на страже, чтобы сигнализировать, если кто-то пересечёт периметр.
«Приведите девочку», — приказал связной.
Привели монахиню, которую быстро накачали снотворным, и оперативно закрепили на столе для артефактов, взятом из лаборатории Азазеля. Как выяснилось, Баракиэль забрал его, утверждая, что это необходимо для поддержания легенды.
«Начинайте», — сказал он, глядя на Рейналь, которая послала сигнал Вирджилу и подошла к столу.
Ритуал начался. Несмотря на снотворное, Асия начала кричать от ужасной боли, которую невозможно было заглушить из-за природы ритуала. В конце концов, Азазель никому не рассказал, как правильно извлекать артефакты.
Пот лился с тела Рейналь; она чувствовала не только огромное физическое, но и духовное напряжение. Настал момент завершения ритуала, и девочка, выгнувшись от судорог и невероятной боли, в последний раз обмякла. Ей повезло; она выжила. Мягкий зелёный свет выплыл из её груди и, приняв форму двух колец, завис в воздухе.
Рейналь собиралась взять артефакт и поместить его в специальный контейнер, но её отвлёк голос стоявшего сзади связного.
«Рейналь, Рейналь, Рейналь», — начал он с упрёком. «Я думал, ты умная девочка, столько лет прожить и всё ещё совершать столько ошибок».
«О чём ты?» — напряглась падшая.
«Как же так? Тебя подозревают в шпионаже», — связной вбил первый гвоздь. «Прямых доказательств у нас недостаточно, но косвенных — предостаточно». Он хмыкнул и обошёл её, встав так, чтобы стол разделял их. «Кому ты сливала информацию?»
«Я не понимаю, о чём ты говоришь», — девушка выдала свою лучшую актёрскую игру.
«Не хочешь по-хорошему». Падший кивнул сам себе. «Я так и ожидал и надеялся на такой исход. Потому что...» Он создал рунный круг, используемый для телепортации.
«Чт...», — слова застряли у неё в горле, желудок скрутило спазмами. «Зачем?» — только и смогла выдавить девушка.
Перед ней на полу лежали три головы. Калаварнар, Донасик и Милте.
«Я предполагал, что ты уйдёшь в подполье», — сказал падший, спокойно глядя на скорбное лицо Рейналь. «Всё прошло бы гораздо проще, если бы ты нас не предала. Я не доложил о твоей ошибке начальству, желая решить вопрос тихо, потому что, если бы они узнали, мне тоже бы досталось». Он хмыкнул. «Мы отправили их в подготовленное место, где их ждали мои люди, и они сразу атаковали из засады. Чик, чик, чик — и три головы. Минус три падших. Минус твоя семья. Не волнуйся, никто не узнает о твоём предательстве. Всё свалят на местных демонов, дав им ещё один повод для будущей войны».
«Зачем?» — слёзы текли по её лицу, она в одночасье потеряла самых дорогих ей людей.
«Может, перед смертью расскажешь, кому ты передавала информацию? Тогда, возможно, я не буду тебя пытать перед тем, как убью». Падший садистски улыбнулся, подходя ближе.
«Ох, ох, ох», — раздался голос из тёмного угла темницы, — «так нельзя, господин».
Появилась фигура, одетая в чёрные одежды, напоминающие плащ с капюшоном, и лёгкую броню, покрывающую конечности и торс. Лицо закрывал ш helmet с прорезями для глаз, из которых на падшего смотрели глаза, горящие расплавленным золотом.
«Почему ты остановился? Продолжай, не обращай на меня внимания», — насмешливо продолжила фигура.
«Кто ты?» — Все ангелы в комнате приготовились к бою. «Как ты прошёл мимо экзорцистов и нашего барьера?»
«Проще, чем я думал», — незнакомец пожал плечами, — «но я здесь не за этим».
«Тогда зачем ты здесь?» — Падшие ангелы начали окружать фигуру, как им казалось, незаметно.
«Чтобы спасти друга». Он кивнул в сторону заплаканной Рейналь, которая отошла от группы и пыталась приблизиться к незнакомцу.
«Хм, так вот кому наша крыса сливала информацию».
«Да, но за „крысу“ тебе достанется больше всех». Фигура кивнула сама себе и произнесла два неизвестных заклинания, которые пронеслись по комнате, как ветер.
«Что ты сделал?» — Не успел связной договорить, как падшие начали кричать, один за другим падая на колени, сдирая с себя кожу и выкрикивая непонятные, бессвязные слова.
«Не пытайтесь, я заблокировал телепортацию. Принёс достаточно артефактов на все случаи жизни. Чтобы не было эксцессов. Но, похоже, это не помогло», — фигура посмотрела на три головы. «Я сохранил души ваших людей, и ангелов, и экзорцистов, допрошу их позже. Хочешь решить это тихо и мирно или будешь сопротивляться?»
«Иди к чёрту!» — Ангел бросился в атаку, но через секунду упал, как сломанная кукла, и его душа улетела в артефакт, лежащий в руках чёрной фигуры.
«У тебя нет сил, ты всего лишь шестикрылый кусок дерьма. Как ты думаешь победить?» — спросила фигура, подходя к лежащей монахине, над которой всё ещё левитировал артефакт. «Не понимаю этих людей. Откуда у них такое желание преодолевать?»
«Вирджил, они... они... это всё из-за меня». Рейналь плакала, уткнувшись лицом в шею парня.
«Тише, тише, это не твоя вина. Ты не могла знать, что они тебя раскрыли. Не вини себя. Они заплатят, потому что даже смерть не спасёт их души от „допроса“». Голос Вирджила приобрёл тон, которого Рейна никогда раньше не слышала. «Они ответят за всё». Он продолжал гладить девушку по волосам, прижимая её к себе.
***
Прости, моя дорогая, но я не собираюсь воскрешать твою зондеркоманду. Ты нужна мне за твой опыт, мозги и силу. Это не шутки, четыре пары крыльев, а скоро появится и пятая. Ты будешь жить со мной, я дам тебе «политическое убежище» и место в моём будущем окружении. А если ты узнаешь, что я могу воскрешать людей, я вспомню пару ограничений и сместю акценты. Просто подумай, что я не могу воскрешать тех, кто мёртв уже несколько часов.
Пока девушка мочила мою броню, которую, кстати, мы с рыжей долго проектировали, копаясь в моих воспоминаниях и Люцифера, чтобы получить другой образ для сражений и рейдов. В итоге получилась броня в стиле ситхов. Немного манипуляций с энергией — и мои глаза приобрели нужный оттенок. Круто, пафосно и чертовски страшно.
Усадив падшую на стул, валявшийся рядом, я подошёл к Асии. Милая, красивая и невероятно невинная душа. Она так прекрасна, что у меня болят глаза и сжимается челюсть. Позволь мне тебя исправить. Используя Грааль, маскируя его эффекты исцеляющей магией, я дважды проверяю и убеждаюсь, что с девушкой всё в порядке, и телом, и душой. Я хватаю парящий в воздухе артефакт и подхожу к Рейналь.
«Возьми», — говорю я, протягивая ей кольца. «Прими и носи артефакт в память о тех, кого больше нет с нами. Возьми то, что заслужила». Я поднимаю её голову, заставляя посмотреть в мои глаза, горящие расплавленным золотом.
Мы долго смотрим друг на друга. Она думает, я не вмешиваюсь, пока она наконец не решается. Потянувшись за артефактом, она надевает кольца без слов и, застонав от устанавливающейся связи, падает мне в объятия.
Почему такая реакция? Его извлекли неправильно, оставив куски души Асии? Поэтому ли кольца так неохотно приняли нового владельца, словно отвергая носителя?
Наблюдая за процессом, я убедился, что всё прошло успешно. Я подхватил Рейналь и подошёл к Асии. Мы телепортировались на остров, и Ардженто легла рядом с вампиром. Теперь у меня было два козыря, один для демонов, другой для церкви и ангелов.
Напитав их тела магией и убедившись, что с ними всё будет в порядке, я вернулся в Куо.
Чёрт, как я теперь объясню Шури и Акено, что Рейналь теперь будет жить с нами?
http://erolate.org/book/2588/272322
Готово:
