Ульрих сидел в обычном экипаже и смотрел, как впереди наконец показалось его обширное поместье.
Это было величественное, внушительное прямоугольное поместье, окруженное огромными, тщательно ухоженными садами.
Все на территории было геометрически выверено и строго упорядочено. В раннем утреннем свете уже виднелись садовники, которые систематически стригли траву и подрезали каждое растение.
Совершенство и порядок были пожизненной одержимостью отца Ульриха, и сам Ульрих полностью унаследовал эту черту.
Именно поэтому ему было так трудно принять реальность своего сломанного ядра. Это было фатальное несовершенство, затаившееся глубоко в его существе. Принять это стоило больших трудов, но теперь эта глава была окончательно закрыта.
Он поднял руку и прижал ладонь к груди.
Он отчетливо чувствовал, как внутри него пылает совершенно новое, уникальное ядро.
Полое ядро.
Аномалия в форме спирали, которая кружилась внутри него.
Один из трех легендарных фрагментов первоначального ядра Каэлора.
Он вынес нечеловеческую боль и каким-то образом сумел выковать новое ядро, преодолев это испытание.
На его губах заиграла слабая улыбка.
Он действительно сделал это.
Теперь, когда новое ядро было на месте, он сразу заметил разницу со сломанным. Потоки маны в его теле стали чистыми, плавными и мощными.
Но вместе с этой новой силой он отчетливо ощущал тяжесть Полого ядра внутри себя.
Оно казалось мучительно тяжелым.
Словно само ядро было слишком чистым и плотным, чтобы его смертное тело могло полноценно его вместить.
Это было вполне логично.
Ядро было прямым фрагментом самого первого мана-ядра, пробужденного трансцендентным, подобным богу человеком. Он не мог внезапно стать всемогущим и обрести над ним безупречный контроль лишь за несколько часов ослепляющей боли.
Могли потребоваться годы или даже десятилетия, чтобы по-настоящему овладеть им. Но Ульриха это не заботило.
Наконец он мог прогонять ману через целое ядро и плести заклинание, которое не дрогнуло бы и не рассыпалось в ничто спустя несколько секунд.
Он тихо вздохнул и откинулся на дешевую обивку сиденья.
Казалось, его не было больше недели.
Он мог лишь надеяться, что Фабиан поддерживал порядок и, что более важно, три девушки вели себя прилично в его отсутствие.
Спустя минуту экипаж наконец остановился перед высокими железными воротами Поместья Рубенхарт.
— Назовите имя и цель визита!
Вышедший вперед стражник был одним из солдат Рубенхарта в кожаном доспехе глубокого алого цвета. На его груди красовался древний герб семьи Рубенхарт: алая циркулярная пила с колесом со спицами внутри.
Нанятый кучер замялся и нервно оглянулся на закрытый экипаж.
Это определенно был не тот роскошный экипаж, в котором путешествуют высокопоставленные дворяне, поэтому подозрительность стражи и ее нежелание подпускать их к воротам были вполне объяснимы.
Но в Грейхейвене Ульрих не мог позволить себе быть разборчивым.
Ранним утром он быстро нанял первый попавшийся экипаж, так как желал уехать до того, как Мира проснется и предпримет очередную странную попытку заставить его остаться.
После короткой паузы Ульрих просто толкнул дверь и спустился на подножку экипажа.
Как только двое стражников увидели его, они сразу узнали эти кроваво-красные волосы, глаза и его характерное суровое выражение лица, будто он смотрел на неудачников.
Их челюсти буквально отвисли.
Они мгновенно опустились на одно колено.
— Мой лорд!
— Граф Рубенхарт! Мы счастливы видеть ваше возвращение!
Поклон на одно колено был, пожалуй, чрезмерным приветствием. Такой жест обычно предназначался исключительно для членов королевской семьи, но внезапное появление Ульриха заставило их действовать на инстинктах.
Ульрих полностью вышел из экипажа и коротко взглянул на них.
— Откройте ворота, — приказал он.
Они тут же вскочили на ноги и распахнули железные ворота.
— И заплатите ему, — добавил Ульрих и бросил эту команду через плечо, когда вошел на территорию.
— Слушаемся, мой лорд!
Оба рьяно закивали и поспешили расплатиться с кучером, даже дав ему несколько лишних серебряных монет.
Кучер, и без того потрясенный тем, что вез самого Ульриха фон Рубенхарта, теперь был на седьмом небе от счастья.
Тем временем Ульрих спокойно шел по широкой мощеной дороге. Вокруг него один за другим расширялись глаза работников и садовников, которые тут же бросали свои дела, чтобы поклониться и поприветствовать его.
Ульрих продолжал идти и смотрел на возвышающееся перед ним поместье.
Его не было всего неделю, но казалось, что прошла целая вечность. Скорее всего, потому, что раньше он почти никогда не покидал поместье и предпочитал управлять всей территорией из своего уютного кабинета.
Когда он подошел к ступеням крыльца, то увидел небольшую толпу, собравшуюся, чтобы поприветствовать его.
Впереди всех стоял Фабиан с выражением глубокого облегчения на лице, он выглядел почти заплаканным.
— Мой лорд, какое облегчение видеть, что вы благополучно вернулись к нам, — произнес он с дрожью в голосе.
— С возвращением, мой лорд. — Моника тоже с облегчением улыбнулась и поклонилась.
Если не считать странной дешевой одежды, он выглядел безупречно и неприступно, как и всегда. Более того, от него исходила обновленная, почти расслабленная аура. Эту едва заметную перемену могли почувствовать только Фабиан и Моника, которые годами служили ему.
Ульрих посмотрел на них и коротко кивнул, когда поднимался по каменным ступеням к главным дверям.
Фабиан, Моника и собравшиеся слуги глубоко склонили головы и расступились, чтобы дать ему пройти.
Как только он вошел в парадный вестибюль, первой ему попалась Линнея.
— Г—Граф Рубенхарт!
Она тут же низко поклонилась.
— Я так рада видеть, что у вас все хорошо! Я была так ужасно обеспокоена... — заговорила она, запинаясь, а ее глаза наполнились слезами.
Хотя Фабиан уверял ее, что граф просто уехал с важным дипломатическим визитом, всю неделю ее сердце грызло беспокойство. Вид вернувшегося в целости и сохранности господина мгновенно развеял все тревоги.
Ульрих коротко взглянул на нее.
— Ты продолжала занятия? — спросил он.
— Д—да! Если нужно, мой лорд, я немедленно возобновлю уроки! — ответила она. В порыве рвения она сделала быстрый шаг вперед и оказалась слишком близко, а затем заглянула ему в лицо и в алые глаза.
Она мгновенно вспыхнула, отпрянула назад и застенчиво склонила голову.
— Прошу меня простить... — тихо пробормотала она.
Ульрих не обратил на это внимания. Его взгляд уже переместился на трех девушек, которые только что вошли в вестибюль.
Первой появилась Айрам с привычным бесстрастным выражением лица, будто она раздумывала, не прирезать ли его прямо сейчас. За ней следовала Гермиона, которая тут же одарила его глубоко подозрительным, испытующим взглядом.
Последней вышла Эстер. Как только она заметила Ульриха, она мгновенно спряталась за спину Гермионы, крепко вцепилась в сестру и робко выглянула из-за ее плеча.
На всех были подобающие сшитые на заказ платья, волосы аккуратно расчесаны и уложены. Теперь они хотя бы выглядели как дворянки. Что же касается их характера, этикета и общего поведения... с этим явно потребуется время.
— Они усердно учились всю эту неделю? — спросил Ульрих, снова взглянув на Линнею.
— О—они были великолепны, мой лорд! Как и следовало ожидать от вас, вы действительно нашли три скрытых алмаза в этих очаровательных девушках, — ответила она с подозрительно натянутой улыбкой.
— Они не доставляли проблем в мое отсутствие? — спросил он, не сводя глаз с девушек, особенно с Айрам.
— Н—нет, — ответила Линнея и слегка заикалась.
Взгляд Ульриха опустился туда, где правая рука Айрам была небрежно спрятана за спиной.
Она определенно прятала там нож.
— Приготовьте мне ванну, — резко приказал он.
— Сию минуту, мой лорд. — Моника тут же поспешила вверх по лестнице.
Ульрих последовал за ней.
Когда Моника набрала теплую воду, он быстро скинул дешевую грубую одежду и забрался в ванну. Он сразу почувствовал, как глубокая, затянувшаяся усталость в мышцах начинает растворяться в тепле.
Это определенно приносило исцеление.
Он глубоко выдохнул и откинул голову на край ванны.
Он успешно обрел Полое ядро.
Это было великое достижение.
Но это был лишь первый шаг, если он хотел предотвратить апокалипсис, который неизбежно должен был случиться в этом романе.
Все текущие опасные происшествия, связанные с тремя сестрами, были лишь началом.
Ровно через пять лет ему предстояло начать преподавать в Аркадии, академии, расположенной в Имперском городе-государстве. Она была эпицентром развития сюжета, ведь именно там главный герой официально начнет свой путь. Точнее, главные герои, во множественном числе.
Он мог, конечно, просто отказаться от должности преподавателя и остаться здесь, в своих владениях, но он не собирался этого делать.
К тому же у него не было особого выбора, потому что сейчас... он тайно был в союзе с Демонами.
Когда он вспоминал об этом сейчас, Ульрих чувствовал себя глупцом за то, что вообще пошел на эту сделку. Он отбросил гордость и заключил темный пакт лишь для того, чтобы получить работающее ядро, обещанное Демонами. Но теперь этот приз ему был не нужен.
Теоретически он мог попытаться вырваться из этого соглашения и разорвать с ними связи, заявив, что больше не нуждается в их услугах, но он не стал бы этого делать по двум причинам.
Во-первых, Демоны могли легко передать королевству доказательства их сотрудничества. В результате его могли объявить предателем, и он потерял бы все.
Во-вторых, союз с Демонами давал ему идеальную возможность уничтожить их изнутри, играя роль двойного агента.
Он планировал полностью использовать свое положение и максимально приблизиться к их внутреннему кругу, чтобы уничтожить их прямо перед тем, как они успеют воскресить своего Бога демонов. Но до этого момента оставалось еще много времени.
Пять лет до официального начала основной истории.
Теперь он обладал легендарным Полым ядром. И, что гораздо важнее, в его распоряжении были три будущие сильнейшие Ведьмы в мире.
Он намерен был безупречно подготовить их и будет обучать до тех пор, пока они не станут достаточно сильными, чтобы помочь ему полностью истребить Демонов.
Так он не погибнет от их рук, сможет разорвать проклятые узы с демонической фракцией, чтобы воскрешение Бога демонов не состоялось, и обеспечит себе долговечный мир.
Это было сродни тому, чтобы убить трех птиц одним идеально брошенным камнем.
http://erolate.org/book/2590/272361
Готово:
