Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 58. Крупные траты на сестёр

Розалина сняла со всех трех сестер все возможные мерки. Она подготовила данные не только для платьев на королевский банкет, но и для будущих нарядов по просьбе Ульриха. После этого она наконец отошла от девушек и вернулась к нему.

В руках она держала толстую тетрадь с заметками, набросками, мерками, предпочтениями по крою, выбранными тканями, цветами и несколькими ее собственными правками. Она предъявила ее Ульриху, чтобы получить его подтверждение.

Ульрих взял тетрадь и молча начал ее перелистывать.

Талант Розалины оказался выдающимся. Ее эскизы были элегантными, изысканными и тщательно подогнанными под каждую из девушек. Она не просто выслушала их пожелания, а истолковала их, смягчила то, что требовало смягчения, подчеркнула достоинства и превратила каждое предпочтение в нечто достойное имени Рубенхарт.

Затем он замер.

Между бровями пролегла легкая складка, когда его взгляд остановился на выбранной Айрам цветовой гамме.

Все цвета были темными, очень темными.

— Это было пожеланием леди Айрам, — сказала Розалина, сразу заметив его выражение лица.

Ульрих медленно поднял глаза на Айрам.

Она встретила его взгляд без тени смущения, ее не беспокоило его молчаливое изучение.

— Мы идем на королевский банкет, — сухо произнес он, — а не на похороны.

— Я хочу темное, — упрямо ответила Айрам.

Ульрих еще мгновение смотрел на нее.

Он давно заметил, что Айрам не любит ничего слишком яркого, вычурного или броского. Она предпочитала сдержанные цвета, строгую простоту и суровую элегантность. В этом она была похожа на него. И все же он хотел одеть трех сестер в цвета и фасоны, которые сразу бы привлекли внимание и ослепили окружающих, чтобы мир забыл хотя бы на миг о предрассудках.

Но заставлять ее он не собирался.

Он молча закрыл тетрадь и вернул ее Розалине.

— Только не черное, — просто сказал он.

Это был компромисс. Он позволил оставить платье темным, при условии, что оно не станет слишком мрачным, жутковатым или неуместным для такого случая.

Розалина с легким кивком приняла тетрадь. — Слушаюсь, мой лорд.

Затем заговорила Эстер, которая тихо наблюдала за всем этим.

— А как же вы, лорд Ульрих? — спросила она.

Когда он посмотрел на нее, она лишь на мгновение заколебалась и тихо добавила: — Вы ведь тоже будете что-то заказывать?

— Лорд Рубенхарт уже сделал заказ, — ответила Розалина прежде, чем он успел заговорить.

Ульрих дал ей все необходимые инструкции заранее и предоставил остальное на ее усмотрение. За годы работы с ней он стал достаточно доверять ее мастерству, чтобы не вмешиваться в каждую деталь.

— О, — пробормотала Эстер, тихо кивнув.

— Тогда подготовьте все как можно скорее, — сказал Ульрих.

По его сигналу один из рыцарей вышел вперед, неся в руках кейс. Он поставил его на ближайший стол и открыл перед Розалиной.

Внутри под светом ламп блестели стопки золотых монет, аккуратно уложенных и заполнявших почти весь кейс.

У Гермионы перехватило дыхание.

Эстер просто смотрела в шоке.

Ни одна из них никогда не видела столько золота, собранного в одном месте так небрежно, будто это были обычные расходы. Сумма была абсурдной; в их глазах этого хватило бы, чтобы безбедно прожить всю жизнь.

— На их платья и на мой заказ, — ровно произнес Ульрих. — Здесь есть добавка за срочность.

Розалина приложила руку к груди и с изящным почтением склонила голову. — Как и ожидалось, щедрость моего лорда не знает границ. Все будет готово в срок, даю слово.

Она без колебаний забрала кейс, хотя даже некоторые слуги, стоявшие рядом, на мгновение опешили от такой суммы.

Вероятно, потому что сегодняшний заказ был самым дорогим из всех, что Ульрих делал, ведь теперь в его семье стало на три человека больше.

Ульрих коротко кивнул и перевел взгляд на сестер.

Одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять: пора уходить.

Они двинулись к выходу, но медленнее, чем обычно. Каждая из них все еще была потрясена увиденным.

— Какие же вы счастливицы, — с легкой усмешкой сказала Розалина, когда они развернулись, чтобы уйти. — Граф должен очень высоко вас ценить, раз так щедро тратит на вас средства.

— Э-это... эм... да, — заикнулась Эстер, и ее щеки вспыхнули.

Но вместе с теплом в груди возникло чувство вины.

Неприятное чувство вины.

Даже Гермиона, несмотря на всю свою гордость, не смогла полностью подавить возникшее внутри беспокойство.

Конечно, они и раньше знали, что Ульрих тратит на них много. Они видели поместье, учителей, слуг, еду, одежду и комнаты, в которых жили. Не раз они догадывались, сколько его богатства вкладывается в их жизнь.

Но знать об этом в теории и видеть своими глазами, разные вещи.

Сегодня они видели, как он, не моргнув глазом, выложил на стол целое состояние только для того, чтобы они подобающе выглядели на королевском банкете.

Он, без сомнения, серьезно относился к их удочерению.

В этом никто не мог усомниться.

— Мой лорд, там уже собралась толпа, — предупредил Хендрик, когда они вышли из заведения.

Это было неудивительно. Одного присутствия графа Рубенхарта в городе было достаточно, чтобы привлечь внимание повсюду.

— Продолжим путь пешком, — спокойно сказал Ульрих. — Держите периметр. Не позволяйте никому приближаться слишком близко.

На мгновение показалось, что Хендрик хочет возразить. Продолжить путь в карете было бы безопаснее и безусловно проще. Но в итоге он просто склонил голову.

— Как прикажете, мой лорд.

Ульрих решил идти пешком по двум причинам. Следующий пункт назначения был недалеко, но важнее было то, что он хотел, чтобы город увидел их. Он хотел, чтобы жители Нового Рубена увидели трех сестер своими глазами, а не оставлял их во власти слухов и пугающего воображения.

Как только они вышли на улицу, вокруг поднялся шум.

— Лорд Рубенхарт!

— Граф Рубенхарт!

— Благодарим вас за ваш труд, мой лорд!

— Слава лорду Рубенхарту!

Как и ожидалось, репутация Ульриха была высока во всем графстве.

Прежде всего, Ульрих был известен тем, что облагал людей налогами меньше, чем многие другие лорды, при этом обеспечивая работу, стабильность и защиту. Территория Рубенхартов стала одним из наименее бедных регионов королевства, и один этот факт обеспечил ему преданность бесчисленных граждан.

Его отец был гораздо суровее и жестче. Он ставил прибыль превыше всего и выжимал из земли все соки ради власти. Ульрих же понял то, чего не понял отец: богатство, добытое слишком жестоко, лишь отравляет будущее. Чтобы территория действительно процветала, люди должны жить в достатке. Поэтому он выбрал другой путь, в котором ценил не только процветание, но и благополучие своих подданных.

Это сработало.

Возможно, поэтому даже после дочерения трех ведьм привязанность людей к нему не исчезла. Напротив, видя его сейчас, идущего по городу с той же безупречной осанкой и окутанного настолько естественной аурой, что он казался почти королем, они восхищались им еще больше.

Особенно женщины.

Многие из них открыто краснели, махали ему сияющими глазами, шептались и прикрывали рты перчатками или вскрикивали, стоило ему повернуть голову в их сторону.

Вскоре внимание толпы неизбежно сместилось.

Взоры людей обратились к трем девушкам, шедшим за ним.

По толпе прошел ропот.

Сначала это было просто удивление. Затем послышались тихие вздохи, люди начали переглядываться, возникло беспокойство. Они быстро догадались, кто эти девушки. Приемные дочери графа. Ведьмы.

Они смотрели.

И почему бы нет? Это не были гротескные, изуродованные существа из старых сказок или монстры, о которых шепчутся, чтобы пугать детей по ночам. Они были молодыми.

Даже красивыми и грациозными. Но это не стирало слова, которое к ним приклеилось.

Ведьмы.

Сестры, конечно, сразу это почувствовали.

Айрам было все равно. Взгляды скатывались с нее, как дождь с камня. Под их пристальным вниманием ее лицо стало только холоднее.

Гермионе тоже было все равно, или, по крайней мере, она хотела в это верить. Хотя она держала подбородок высоко, а осанка оставалась элегантной, она не могла отрицать дискомфорт, который ощущала кожей.

Больше всех это отразилось на Эстер. Ее шаги стали короче, она крепче сжала складки юбки и не смела поднять глаз на глазевшую толпу.

Вдруг сквозь напряжение прозвенел звонкий детский голос.

— Ой! Старшая сестра, ты такая красивая!

Голос прозвучал так внезапно и чисто, что Эстер моргнула и в удивлении обернулась.

Между ног и поножами рыцарей, пробиваясь сквозь стену доспехов, выглядывала девочка лет пяти. Ее широко раскрытые глаза с искренним восхищением смотрели на Эстер.

Позади нее мать ребенка выглядела в ужасе от смелости дочери. Она нервно сжала плечо девочки, готовая в любую секунду оттащить ее назад.

Но Эстер уже остановилась.

— Подожди, Эстер! — окликнула ее Гермиона, но младшая уже пошла вперед.

Она вышла из строя и без колебаний подошла к ребенку. Рыцари напряженно зашевелились, но Ульрих не приказал ее остановить.

Эстер присела, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. Ее нервозность, столь очевидная мгновениями ранее, исчезла перед искренностью детского лица. Затем она улыбнулась, светло и нежно, так, что даже страх матери утих.

— Спасибо, — тихо сказала Эстер, погладив девочку по волосам.

Девочка хихикнула, явно довольная вниманием.

— Эстер, это опасно, — пробормотала подошедшая Гермиона, скорее по привычке, чем из настоящего гнева.

Затем из толпы раздался другой голос.

— Ого! Вы правда похожи на принцессу!

Гермиона обернулась, застигнутая врасплох.

Мальчик, который был чуть старше девочки, смотрел на нее с полной искренностью, его лицо светилось благоговением.

— П-правда? — спросила Гермиона, и, вопреки ее воле, щеки слегка покраснели.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул мальчик. — И ваши волосы потрясающие! Такие красивые!

Девочка тут же закивала, снова хихикнув: — Такие красивые!

Гермиона на секунду замерла, совершенно обезоруженная.

Вскоре эта первая похвала словно прорвала плотину. Другие дети тоже начали подавать голос, их слова переплетались в невинном возбуждении.

— Какое у нее красивое платье!

— Желтое платье как солнышко!

— Сереброволосая сестра выглядит как особа королевской крови!

— А та старшая сестра такая крутая!

Даже Айрам, стоявшая поодаль в своем обычном мрачном спокойствии, получила свою порцию внимания. Некоторые дети смотрели на нее широко раскрытыми, благоговейными глазами, привлеченные ее необычной красотой: бледным лицом, иссиня-черными волосами, ониксовым взглядом и тихой угрозой, которую она носила как вторую кожу.

Взрослым она могла показаться странной.

В глазах детей она выглядела великолепно, словно неприкасаемый цветок.

На мгновение прежнее напряжение сменилось.

Страх и подозрение не исчезли полностью. Но их острые края притупились, смягченные простым и бескорыстным восторгом детей, которые увидели красоту раньше, чем услышали слухи.

http://erolate.org/book/2590/272400