Минуты тянулись медленно, пока Айрам, Гермиона и Эстер сидели в роскошном зале для примерок перед огромным зеркалом, чтобы в полной мере оценить сверкающие украшения.
За каждой сестрой ухаживала пара прилежных служанок, которые суетились вокруг них, как заботливые матери. Помощницы с радостью перебирали серебряные подносы, стремясь угодить трем юным красавицам, чья хрупкость напоминала фарфор.
Айрам же стала настоящим кошмаром для ювелира. Персонал тщетно пытался найти хоть одну вещь, которая удовлетворила бы ее взыскательный вкус. На каждое предложенное ожерелье она отвечала коротко и резко: «Нет». «Слишком ярко». «Слишком тяжелое». «Уродливое».
Эстер была сложной клиенткой по другим причинам. Она с энтузиазмом заявляла, что ей нравится всё, что женщины прикладывают к её ключицам, но при этом нервно ерзала на месте, в уме подсчитывая воображаемое состояние, которое тратили на неё.
Гермиона сидела посередине и всё еще пыталась привыкнуть к этой ошеломляющей роскоши после недавнего разговора с Ульрихом.
Каждый раз, когда служанка застегивала замок на её шее, Гермиона тут же спрашивала цену в золоте, пытаясь найти самый бюджетный вариант. Но в заведении такого престижа даже самая скромная безделушка стоила астрономических денег. От этого богатства ей становилось душно. Это был совершенно иной мир, далекий от скромной и уютной жизни с матерью, где о них заботились, но никогда не баловали до такой степени.
Ульрих, наблюдавший со стороны, понял, что примерка зашла в тупик. Из-за беспощадных отказов Айрам, тревожных колебаний Эстер и лихорадочной бережливости Гермионы они могли застрять в бутике до самой ночи. Ювелир бросил на Ульриха умоляющий взгляд, так как сам не смел торопить трех благородных леди.
Ульрих решил взять дело в свои руки и поднялся с места. Он двигался с такой бесшумной точностью, что возник призраком прямо за спинкой стула Гермионы, и его высокая фигура внезапно заслонила её отражение в стекле.
— Ч-что! — Гермиона запаниковала, и её плечи дернулись, когда она увидела его за спиной.
Служанки тут же поспешили уступить ему дорогу, и их щеки вспыхнули пунцовым цветом от одной его близости.
Ульрих не обратил на них внимания и зафиксировал свой алый взгляд на отражении Гермионы. Он совершенно не разбирался в женских украшениях, а значит, ему оставалось полагаться на собственные предпочтения.
— Покажите мне рубиновые ожерелья. Она просила именно этот камень, верно? — обратился Ульрих к персоналу, и те закивали.
Через секунду служанка подняла широкий футляр с несколькими сверкающими рубиновыми изделиями, а другая поспешно принесла второй кейс. Ульрих осмотрел множество изысканных моделей. Он скользнул взглядом по золотым обручам и сложным чокерам, пока не остановился на более простом украшении. Это была тонкая серебряная цепочка с одним прекрасно ограненным рубином в форме груши в чистой серебряной оправе.
— Это, — приказал он.
— Превосходный выбор, мой лорд, — похвалил ювелир, и на его лице расплылась широкая, облегченная улыбка.
Служанка быстро сняла предыдущее ожерелье с раскрасневшейся шеи Гермионы. Осторожными пальцами она застегнула выбранное Ульрихом украшение. Тонкая серебряная цепочка идеально сливалась с бледными прядями серебристых волос Гермионы, спадавшими на плечи, а глубокий красный цвет рубина точно совпадал с оттенком её глаз.
— Как вам, моя леди? — тихо спросил ювелир.
— Я... я... — Гермиона замолчала и подняла взгляд к зеркалу, чтобы как следует рассмотреть украшение.
Оно было действительно потрясающим. И выглядело пугающе дорогим. Медленно она перевела взгляд с камня выше и неизбежно встретилась глазами с Ульрихом в отражении стекла.
— Я... я возьму его, — пробормотала она и прикрыла лицо рукой в тщетной попытке скрыть румянец. Глубокий красный цвет, разлившийся по коже, скрыть не удалось.
— Теперь выбери серьги и браслет, — сказал Ульрих, и его голос стал более требовательным, когда он посмотрел на Гермиону сверху вниз. — Надеюсь, теперь ты справишься сама, или мне лично выбрать и это для тебя?
— Я сама! — выпалила Гермиона. Она и так была достаточно смущена, чтобы он еще и над ней нависал, выбирая серьги.
— Хорошо, — просто ответил Ульрих. Он развернулся на каблуках и направился к стулу Эстер, чтобы решить проблему следующей сестры.
— Лорд Ульрих! — ахнула Эстер, вздрогнув так, будто готова была выпрыгнуть из кресла от его внезапного приближения.
— Просто выбери то, что тебе нравится, — сказал Ульрих, и его тон стал заметно мягче, чем мгновение назад.
Разительную разницу в обращении невозможно было не заметить. Гермиона услышала это и тихо, возмущенно проворчала, пока служанка осторожно приподнимала её запястье, чтобы проверить, как сидит серебряный браслет.
— Эм... но мне всё нравится, — робко сказала Эстер, слегка сжавшись в кресле. — И я не хочу, чтобы это было слишком дорого...
— Деньги не проблема, — ответил Ульрих. — И никогда не будут. Моего богатства хватит, чтобы купить всё это заведение, так что выбирай.
Эстер в оцепенении моргнула. Затем она нерешительно перевела взгляд на поднос в руках одной из служанок. Её дрожащий палец замер над блестящим металлом, а затем слегка коснулся элегантного чокера с сияющим темно-синим камнем в центре.
— Остальное из набора выбери на свой вкус, — сказал он, пресекая любые дальнейшие протесты. Когда он закончил с Эстер, он повернулся к своей главной проблеме.
Айрам сидела неподвижно, упрямо отвергая каждое украшение, которое ей предлагали измученные служанки.
— Я не хочу ничего носить, — сказала Айрам, глядя в зеркало, когда Ульрих подошел к ней.
Ульрих посмотрел на неё сверху вниз.
— Дочь графа не может явиться на королевский банкет с голой шеей, — отрезал он.
Платья, которые сейчас шили для сестер, имели элегантные открытые вырезы, поэтому остаться совсем без украшений было нельзя. Ульрих хотел, чтобы девушки затмили всех дворян в зале. Его главным оружием было богатство, и он планировал использовать его, чтобы заставить высшее общество Скаргардии принять девушек любой ценой.
— Оно тяжелое, — парировала Айрам.
— Я не просил тебя вешать себе на горло бетонный блок, — ответил Ульрих с сухим видом.
Ульрих заметил, что она упрямо замолчала, и перевел взгляд на витрины. Там были десятки сложных композиций из драгоценных камней, но, зная резкий нрав Айрам, он понимал, что всё слишком броское будет отвергнуто. Его взгляд зацепился за ожерелье из трех рядов крупных черных жемчужин. Оно было темным и элегантным и, вероятно, являлось единственной вещью в комнате, которую она могла бы потерпеть.
— Это, — приказал он.
Напуганная служанка взяла ожерелье и с дрожащими руками приблизилась к Айрам. Как только она попыталась надеть жемчуг, Айрам резко оттолкнула её руки.
— М-мои глубочайшие извинения! — пискнула служанка и в ужасе отпрянула назад.
Ульрих некоторое время наблюдал за Айрам. Он с трудом мог понять женщину, которая отказывалась от возможности обвешаться сокровищами. Он не хотел принуждать её силой, но раз сестры согласились, в тот вечер ей нужно было что-то надеть.
Ульрих шагнул вперед, забрал жемчуг у перепуганной служанки и встал за спинкой стула Айрам. Он потянулся, чтобы самому надеть нити ей на грудь, но она резко вскинула руку и схватила его за предплечье, останавливая.
— Надень это, и тебе не придется надевать больше ничего, — предложил он компромисс.
После этих слов хватка Айрам ослабла, и рука упала ей на колени.
— Волосы, — сказал он.
Айрам подняла руки, собрала черные волосы и перекинула их через одно плечо, открыв затылок. Пальцы Ульриха слегка запнулись на хрупком серебряном крючке, что было редким моментом неуклюжести, но в итоге он застегнул замок.
Айрам приподняла подбородок и встретилась с собственным взглядом в зеркале. Трехрядное ожерелье из черного жемчуга идеально легло на бледные ключицы, изящно спускаясь к вырезу. В тени сферы казались чистого, бездонного черного цвета, но когда она шевельнулась под светом ламп бутика, гладкие поверхности поймали блики, замерцав скрытыми радужными вспышками опала.
Она увидела это, и её глаза слегка расширились.
Это оказалось лучше, чем она думала.
— Если тебе не нравится, можешь выбрать любое другое, — сказал Ульрих и перевел взгляд на оставшиеся ожерелья. — Но ты должна надеть одно из них...
— Я возьму это, — голос Айрам перебил его.
Ульрих повернулся к ней. Она подняла взгляд, чтобы встретиться с ним глазами.
— Я возьму это, — повторила она неожиданно серьезным тоном.
На мгновение Ульрих был застигнут врасплох. За ее привычной холодной маской он заметил нечто иное, почти слабую, почти умоляющую искру в глазах.
Он помедлил, а затем кивнул.
http://erolate.org/book/2590/272402
Готово:
