Когда три сестры наконец закончили выбирать украшения, Ульрих снова обратился к ювелиру.
— Мне упаковать их сейчас же, мой лорд? — спросил мужчина и поклонился с услужливой улыбкой.
— Нет. Я хочу, чтобы их изготовили на заказ, полностью перековали под их размеры, — ответил Ульрих и передал мужчине свернутый пергамент с требованиями.
Ювелир развернул пергамент и пробежал глазами по списку. Он кивнул и тихо усмехнулся. — Понимаю, — сказал он. — Разумеется. Но такая масштабная работа потребует значительной доплаты.
— Это не проблема.
По жесту Ульриха один из рыцарей в доспехах, стоявших сзади, шагнул вперед. Он поставил два кованых сундука и один за другим открыл крышки, явив ряды сверкающих золотых монет.
— Если вам потребуется больше, сообщите мне заранее, — сказал Ульрих.
— Полагаю, этого более чем достаточно, мой лорд, — затаив дыхание ответил ювелир и почтительно приложил руку к сердцу.
— Тогда сделайте так, чтобы они были готовы через месяц, — сказал Ульрих.
— Будут готовы, — пообещал ювелир и низко поклонился. — Желаете приобрести что-нибудь еще, мой лорд?
Ульрих замолчал и задумчиво оглядел сверкающий бутик. Они отправлялись в столицу, поэтому подарки были необходимы. Прибыть с пустыми руками значило нанести оскорбление, которое невозможно проигнорировать, а зная скверный нрав короля, Ульрих предпочитал быть готовым к любому развитию событий.
— Королевская принцесса, — начал Ульрих, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. — Ей понадобятся подарки.
Ювелир тепло усмехнулся, услышав неловкую формулировку Ульриха. Было очевидно, что тот совершенно не знает, что предложить. Камелия принадлежала к королевскому роду, была богата и могла получить всё, что пожелает. Ульрих сомневался, что обычные украшения ее заинтересуют.
— Полагаю, вы хотите, чтобы юные леди сами вручили подарки принцессе? — предположил ювелир.
Ульрих кивнул. — Подозреваю, обычные драгоценности для нее ничего не значат.
— Это целиком зависит от мастерства исполнения и редкости, мой лорд, — сказал ювелир и повернулся к трем девушкам. — У вас есть идеи, что можно предложить ее высочеству?
— Эм... — Эстер глубоко задумалась, не представляя, какая земная вещь может очаровать настоящую принцессу.
— Может, что-то, чего она никогда не получала? — предложила Гермиона и скрестила руки на груди.
— Например? — спросила Эстер.
— Ну... — Гермиона замялась, не в силах привести ни одного примера.
— Мы могли бы показать ей Колдовство, — тихо пробормотала Айрам с задумчивым блеском в глазах.
— Чтобы тебя казнили? — отрезал Ульрих, и его голос мгновенно стал холодным.
Айрам прищурилась и сердито посмотрела на него. — Она, вероятно, никогда не видела Колдовства. Мы можем просто показать его ей.
— Для этого есть веская причина. Ведьм в столице казнят на месте. Если не хочешь видеть голову сестры на железном колу, придумай что-нибудь другое, — резко осадил ее Ульрих.
— Тогда я вообще ничего не хочу ей дарить, — парировала Айрам. Она плотно скрестила руки на груди, внезапно разозлившись из-за резкого выговора. Хотя за этой строгостью, возможно, скрывалось лишь беспокойство о том, что она действительно может решиться на такую безрассудную выходку в королевском замке.
Почувствовав напряжение, ювелир быстро откашлялся. — Возможно, королевскую принцессу заинтересуют артефакты, мой лорд? — предложил он.
Ульрих коротко кивнул. Он тоже думал об артефактах, но сомневался, что такие странные вещи понравятся Камелии. Он предпочел бы, чтобы сестры сами выбрали что-то значимое, а не полагались на него в покупке бездушной вещи.
— Подумайте об этом. И решите быстрее, — сказал Ульрих сестрам, завершая разговор. — Мы купим подарок позже, когда у вас появится идея.
Ульрих коротко кивнул ювелиру и развернулся, чтобы вывести трех сестер на городские улицы.
В списке дел Ульриха осталась лишь одна цель. Все необходимые приготовления для сестер были завершены, так что эта остановка была нужна ему самому.
Когда они шли по оживленной улице, Ульрих внезапно замер на полушаге. От этой резкой остановки Хендрик и сестры слегка пошатнулись и обменялись недоуменными взглядами, гадая, что заставило его остановиться.
Ульрих стоял неподвижно. Он медленно обернулся, глядя поверх плотной толпы простолюдинов, которые всё еще с благоговением смотрели на благородную процессию и махали руками. Но Ульрих смотрел не на людей. Его взгляд был устремлен гораздо выше, в пустые тени ската крыши, нависавшей над дорогой.
Там никого не было.
Если он что-то и почувствовал, то не подал виду. Ульрих снова развернулся и зашагал вперед так, будто ничего не произошло.
Следующий пункт назначения находился более чем в двух милях, но Ульрих всё равно повел их пешком. В обычных обстоятельствах Гермиона наверняка пожаловалась бы на утомительный путь, тем более что она впервые надела такое тяжелое платье. Но увидев, какое состояние Ульрих только что потратил на них, она промолчала. Она просто не осмелилась пожаловаться на натертые ноги.
В конце концов Ульрих остановился перед странной витриной. По сравнению с роскошными, сверкающими бутиками, которые они посетили, этот магазин выглядел совершенно обычно, даже блекло. Сестры посмотрели на деревянную вывеску, качавшуюся над дверью, и поняли, что это оружейная лавка.
Ульрих толкнул деревянную дверь и без колебаний вошел внутрь. Сестры последовали за ним.
Ульрих остановился и покосился на них. Он намеревался приказать им ждать снаружи, так как оружейная лавка была не лучшим местом для трех юных дворянок в шелковых платьях. Но они уже вошли, а Айрам уже успела отойти. Она стояла перед витриной из закаленного стекла, и ее темные глаза с жадным интересом изучали ряд грозных кинжалов и метательных ножей.
Ульрих решил, что проще оставить их в покое, и направился к деревянному прилавку, за которым стоял владелец.
Мужчина средних лет выглядел скучающим, но как только он узнал Ульриха, его лицо расплылось в широкой подобострастной улыбке.
— Мой лорд, вы пришли вовремя. Мы только что получили ваш заказ из кузницы. Пожалуйста, подождите минуту, — сказал владелец и поспешно скрылся за дверью в глубине помещения.
Ульрих молча ждал.
— Ого... посмотри на это, Айрам. Я никогда не видела оружия с таким сиянием, — прошептала Гермиона, прижавшись лицом к стеклу. Хотя она предпочитала изучение магии грубой стали, слабое свечение, исходящее от клинков, определенно ее заворожило.
Даже Эстер, которая терпеть не могла любое насилие, была заинтригована витринами. — Они, должно быть, стоят целое состояние... — тихо пробормотала она.
Несмотря на скромный фасад, интерьер оказался на удивление роскошным. Очевидно, заведение ориентировалось на высокопоставленных рыцарей и богатых дворян, которые могли позволить себе зачарованную сталь.
Через минуту владелец вернулся. Он осторожно нес длинный предмет, обернутый в белую ткань. Мужчина аккуратно положил его на прилавок и откинул ткань, явив великолепный длинный меч в темных, начищенных кожаных ножнах коричневого цвета.
Ульрих тут же взял его. Он обхватил рукоять и вытащил клинок; звон стали мгновенно привлек внимание сестер.
Девушки изумленно смотрели на безупречный серебристый клинок. Металл был отполирован так тщательно, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Проверять остроту не требовалось: одного взгляда на мастерски выведенную сталь было достаточно, чтобы понять, что меч смертоносен.
Меч явно соответствовал строгим требованиям Ульриха, и тот удовлетворенно кивнул.
— Если вам понадобится что-то еще, пожалуйста, осмотритесь, лорд Рубенхарт, — предложил владелец, поклонившись.
Ульрих бегло осмотрел лавку, и его взгляд опустился на Айрам. Она всё еще стояла у витрины с кинжалами. Девушка не произнесла ни слова и ничего не просила, но смотрела на него с немым, напряженным ожиданием.
Хотя выражение ее лица было почти нечитаемым, Ульрих сразу понял, чего она хочет.
Но он не собирался покупать новый острый нож девушке, чьим главным хобби было прятать клинки в рукавах. Это было опасно и для нее самой, и для любого, кому не повезет встать у нее на пути.
По крайней мере, он не даст ей оружия, пока она не докажет, что способна контролировать свои нестабильные эмоции.
Ульрих проигнорировал ее молчаливую просьбу и направился к выходу, но остановился, когда подошел к Хендрику.
— Присмотри за ними, — приказал Ульрих, поворачиваясь к двери.
— Мой лорд? — Хендрик моргнул, явно сбитый с толку внезапным приказом.
— Я вернусь. Оставайся здесь и приглядывай за ними, — повторил Ульрих, чтобы рыцарь точно понял приказ.
Хендрик послушно кивнул, и Ульрих один вышел обратно на шумные городские улицы.
http://erolate.org/book/2590/272403
Готово:
