Лестница Святого Вознесения
Увидев замешательство Вана, Серафина мягко объяснила:
— Ван, это Лестница Святого Вознесения. Её история и значение велики. Она была создана три тысячи лет назад, когда Основатель Патриарх достиг бессмертия. С тех пор каждый ученик, каждый старейшина и каждая Святая этой Святой Земли прошли её испытания и стали теми, кем являются сегодня.
В ней ровно десять тысяч ступеней. Но не бойся этого числа. Тебе нужно преодолеть всего пятьдесят ступеней, чтобы стать учеником Внешнего Двора. И я верю, что ты сможешь это сделать.
— Понятно… — пробормотал Ван, потирая подбородок. — Только пятьдесят ступеней, чтобы стать учеником Внешнего Двора? А что дальше? — спросил он с любопытством.
Голос Серафины оставался спокойным и терпеливым, пока она продолжала:
— 150 ступеней дают титул ученика Внутреннего Двора. Достижение 500 делает тебя Основным учеником. После этого многие воспринимают Лестницу как священное испытание, способ закалить волю и решимость. Но никто не достиг последней ступени со времён самого Основателя Патриарха.
«Так… мне нужно преодолеть всего пятьдесят ступеней. Это не должно быть так сложно, верно?» — подумал Ван, наполовину неуверенно.
Он повернулся к Серафине, его глаза горели решимостью.
— Хорошо. Я всё понял, что ты сказала, Мастер. Теперь время показать себя.
С этими словами он шагнул вперёд, чтобы подняться.
— Мастер? — повторила Серафина. Слово звучало чуждо из его уст.
Но она понимала, почему он назвал её так. Несомненно, чтобы поддерживать иллюзию слуги. Однако для её ушей этот титул всё равно казался странным и неправильным.
Тем временем толпа, державшаяся на уважительном расстоянии от Святой, начала шевелиться.
— Слышали? Он назвал её Мастер! Этот парень, должно быть, её новый слуга.
— Эх… ему так повезло. Хотел бы я быть на его месте, — сказал юноша с благородной внешностью, с завистью на лице.
— Дурак, у тебя даже способности пересечь тридцать ступеней нет? Хватит мечтать, — фыркнул другой.
— Хмпф… Я прошёл горы и моря. Я не сдамся так легко. Смотрите. Я поднимусь выше него и завоюю место ученика Внешнего Двора! — заявил благородный юноша с яростной решимостью.
Вслед за юношей всё больше молодых претендентов присоединились к испытанию. Каждый горел решимостью и упорством, словно они тоже хотели доказать Серафине, что они лучшие из лучших.
Серафина ничего не сказала.
Она просто стояла молча, её взгляд был прикован к Вану, пока он готовился сделать первый шаг.
С некоторой нервозностью Ван наконец двинулся.
В миг, когда его нога коснулась первой ступени, невидимая сила обрушилась на него ниоткуда. Она была слабой, но живой, словно испытывала само его существование.
С каждой ступенью давление усиливалось. Для любого смертного, не прорвавшего Завесу, это была бы смерть.
Это не было похоже на давящую ауру старейшин ранее; эта сила была иной. Она давила на него на гораздо более глубоком уровне. Она намеревалась раздавить не только тело, но и душу.
Он никогда по-настоящему не верил в существование душ. Но теперь, с каждой сокрушительной волной давления, поражающей его изнутри, ему пришлось это принять.
Оглянувшись, он увидел, что многие другие юноши и девушки начали подниматься вслед за ним.
Сначала он игнорировал их, сосредоточившись только на пути впереди. Но затем, без предупреждения, один из них — никто иной, как благородный юноша с рыжими волосами — грубо толкнул его плечом, едва не сбив с равновесия.
Ван споткнулся, но сумел собраться. Его глаза горели сдержанной яростью, пока он запечатлевал спину парня в памяти. Он выгравировал лицо этого человека глубоко в своём уме.
Но пока он проглотил гнев. Испытание на первом месте.
Седьмая ступень, девятая, тринадцатая…
На 25-й ступени борьба Вана началась. Давление удвоилось, словно он нёс на плечах ещё одного человека.
Стиснув зубы, он медленно поднял правую ногу и заставил её ступить на следующую.
К 30-й ступени его тело дрожало. Лицо было мокрым от пота, а на лбу прорезались морщины напряжения.
С этого момента каждая ступень казалась подъёмом горы на спине. Многие участники позади замедлились до черепашьего шага, некоторые вовсе падали. Но пятеро юношей и девушек уже обогнали его, включая того надменного юношу, что толкнул его ранее.
Ван стиснул зубы. Он не мог с этим смириться.
«Разве мой талант действительно так ниже их? Нет… я не позволю этому случиться!»
С этой клятвой, выжженной в сердце, он начал циркулировать Духовную Энергию. Сила хлынула по его венам, обволакивая ноги и мышцы, укрепляя их понемногу.
Давление ослабло. Слабая улыбка пробилась на его лице, и шаг за шагом он продвигался вперёд.
Так он преодолел ещё десять ступеней, достигнув 40-й. К этому моменту давление утроилось, скрежеща по его костям и душе.
Впереди остались лишь трое претендентов. Рыжеволосый благородный юноша был среди них, тяжело дыша на 43-й ступени, его колени сильно дрожали.
Он оглянулся и замер.
Позади него этот так называемый слуга стоял прямо, его выражение было спокойнее, чем у него самого.
«Как слуга смеет соперничать со мной?» — Гордость юноши вспыхнула, сменившись ядом. — «Позвольте мне преподать тебе урок, который ты никогда не забудешь».
В его уме созрел зловещий план.
Когда Ван взбирался на 42-ю ступень, рыжеволосый юноша внезапно притворился, что спотыкается. С хитрым движением он врезал локтем прямо в грудь Вана.
Бам!
Застигнутый врасплох, Ван потерял равновесие. Он покатился вниз, словно раненый зверь, перекувыркиваясь ступень за ступенью.
По толпе пробежали вздохи.
— О нет! Слуга Святой падает! Он был так близко!
Глаза Серафины сузились, омрачённые беспокойством.
Но в последний момент Ван заставил своё тело стабилизироваться. Он тяжело приземлился на 25-й ступени, кашляя кровью, что окрасила его губы. Грудь пульсировала болью, суставы кричали в протесте.
Медленно он поднялся на ноги. Он вытер кровь тыльной стороной ладони, его взгляд холодно зафиксировался на ухмыляющемся благородном наверху.
— Ублюдок…
Огонь ярости разгорелся в нём, пылая жарче, чем прежде. Но это была не только ярость. Что-то ещё шевельнулось глубоко внутри него, что-то, чего никто ещё не мог ощутить.
http://erolate.org/book/2620/274745
Готово:
