Прогресс
Ван стиснул зубы и терпел. Он уже смотрел смерти в лицо. По сравнению с этим, нынешняя боль была пустяком.
Он медленно погрузился в воду с головой, от макушки до пят. Время от времени он выныривал, чтобы глотнуть воздуха, и снова уходил под воду.
Время текло, не поддаваясь счету. Минуты или часы — он не мог сказать наверняка.
Но прогресс ощущался ясно.
[Закалка кожи — завершена.]
[Закалка плоти — завершена.]
[Закалка костного мозга — в процессе.]
Всего за несколько часов он прошел два подэтапа закалки тела.
Эффект небесной жидкости был поистине поразительным.
Когда Ван наконец поднялся из ванны, перемены стали очевидны. Его кожа, очищенная от многолетней мирской скверны, теперь сияла безупречной чистотой.
Его тело выглядело крепче, мощнее, без единого изъяна. Даже старые шрамы, что некогда рассказывали истории боли и унижений, исчезли бесследно, словно их никогда и не было.
Ван надел халат, и его облик стал чуть более притягательным.
Когда Лиам вернулся, он на мгновение замер. Увидев кожу Вана, подобную нефриту, и тело, словно выкованное из стали, он не мог не восхититься.
Однако в его сердце зародилось подозрение.
— Младший брат, что за жидкость ты использовал, чтобы добиться такого чудесного эффекта? — спросил он.
Ван уже приготовил ответ:
— Да ничего особенного, старший брат. Обычная жидкость для закалки тела, стоила мне пять духовных камней.
Лиам нахмурился в недоумении, затем вздохнул, покачав головой:
— Пять духовных камней, говоришь? Тогда дело не в жидкости. Это ты, младший брат. Твой природный талант к культивации тела необыкновенен. Тебе стоит серьезно подумать об этом пути.
Ван отмахнулся, лениво махнув рукой:
— Культивация тела? Нет уж, спасибо. Не хочу стать грубияном, который умеет только бить и пинать.
Лиам надул щеки, сердито глядя на него:
— Эй, что ты имеешь в виду под «грубияном»? Культиваторы тела — могучие воины! Один удар — и горы рушатся, один пинок — и реки разрываются!
Ван улыбнулся:
— И все же ни один из них не умеет толком зажарить рыбу или рассказать историю, которую стоит послушать.
— Ты—! — Лиам топнул ногой, но тут же расхохотался. — Ладно, ладно, не буду спорить. Только не пожалей потом, младший брат.
Их шутливая перепалка эхом разнеслась по каменным покоям, снимая напряжение после тяжелой сессии закалки.
— Тебе пора возвращаться, Ван. Уже вечер, — сказал Лиам.
— Да, не заметил, как время пролетело. Спасибо за помощь, старший брат. Я отплачу тебе за твою доброту однажды.
Лиам улыбнулся, его пухлые щеки растянулись:
— Сначала стань практиком Ци, младший брат. Тогда и подумаешь, как мне отплатить.
Ван загадочно улыбнулся и вышел.
Но вместо того чтобы вернуться в свою хижину, как ожидал Лиам, он направился к тренировочной площадке.
Взяв тренировочный меч, он начал отрабатывать базовые приемы, которым учил старейшина Орстед.
«Пусть этот человек и был приставлен следить за мной, его уроки стоят того, чтобы их усвоить», — подумал Ван, не собираясь пренебрегать полученными знаниями.
Всю ночь он тренировался без перерыва. Помимо взмахов мечом, он добавил упражнения с Земли: отжимания, приседания, растяжку, спринт.
Но, конечно, он не забывал поесть и быстро ополоснуться в перерывах. Только безумец пренебрег бы питанием, необходимым для роста.
Время шло.
Перед рассветом Ван тихо покинул тренировочную площадку внешнего двора и направился к горному источнику, чтобы как следует искупаться.
Его тело было покрыто потом и пылью, но после освежающего омовения он чувствовал себя чистым и бодрым. Странно, но холодная вода источника больше не заставляла его дрожать.
Он тут же понял причину. Его кожа и плоть стали крепче. Его защита усилилась.
«Мои тренировки и усилия не прошли даром», — подумал он, ощущая прилив гордости.
Вскоре к источнику начали прибывать другие ученики, в основном мужчины, тогда как у женщин была своя отдельная зона.
Ван поспешно оделся и ушел, не обращая внимания на удивленные взгляды. Ученики узнали в нем новичка, но у них были дела поважнее, чем задавать вопросы.
Идя в одиночестве, Ван размышлял, как еще больше угодить Серафине и заслужить новые награды. Но его мысли прервал резкий крик сверху.
Он вскинул голову. Огромная птица, чьи перья пылали, словно у феникса, скользила по небу.
Ван замер, разинув рот. Она была громадной — величественной и ужасающей одновременно. Даже на таком расстоянии жар, исходящий от нее, едва не опалил его кожу.
К счастью, она не интересовалась им. Чудовище пролетело над головой, не удостоив его взглядом, и направилось к центру Святой земли.
Кто был ее наездником, Ван не знал. Но в этом месте подобные зрелища, вероятно, были в порядке вещей.
Это лишь подтверждало одно — Святая земля кишела скрытыми драконами и притаившимися тиграми.
Великий Храм Света.
Множество жрецов и жриц возносили молитвы небесам, их гимны резонировали в сердцах слушателей. Все старейшины, дьяконы, верховные старейшины и сам патриарх Димидиум были там.
Но когда первые лучи солнца коснулись площади Храма, их взгляды устремились к приближающемуся фениксу.
Они не шевельнулись, словно ожидали этого прибытия. Однако их лица не выражали радости.
КРИК!
Феникс приземлился на белую платформу, его острые глаза пронзали души присутствующих.
Кто-то задрожал от страха, кто-то остался невозмутим.
С бархатных сидений на спине птицы спустились двое. Мужчина с длинными огненно-рыжими волосами и зрелая женщина ослепительной красоты с таким же цветом волос.
Они выглядели властно и могущественно. Даже перед лицом столь грозных противников они не выказывали страха — лишь легкую, насмешливую улыбку.
Мужчина выступил вперед, к патриарху и верховным старейшинам.
Слегка поклонившись с изяществом, он заговорил:
— Давно мы не виделись, брат Димидиум. Надеюсь, дела идут хорошо?
Патриарх Димидиум лишь нахмурился:
— Не трать слова на пустые приветствия, Сион. Говори прямо, зачем ты здесь.
— Ха-ха… Хорошо, сразу к делу. Я здесь, чтобы забрать нашего зятя домой, — сказал Сион с самодовольной улыбкой.
http://erolate.org/book/2620/274752
Готово:
