О Награде
Спустя несколько часов путешествия по пустынному ландшафту они достигли величественных ворот Города Огненного Облака. Это был один из крупных культивационных городов под управлением Империи Святого Света. Ван сразу заметил мощные духовные защиты и огромное количество сильных культиваторов, входящих и выходящих. В этом же городе проживал Патриарх Далиан.
Ван и Лилит смешались с потоком людей, проходя через массивные каменные ворота.
Но, идя по оживлённым улицам, Ван начал замечать нечто странное. Люди уделяли ему слишком много внимания. Их взгляды задерживались, острые и любопытные.
Сначала Ван пошутил: — Должно быть, это твоё поразительное присутствие, Лилит. Поэтому они не могут не пялиться.
Но вскоре Ван понял, что ошибся. Он с потрясением осознал, что эти взгляды не принадлежали любопытным зевакам. Это были взгляды Тайных Охотников.
Группа культиваторов, чья профессия заключалась в выслеживании целей за награду.
Ван в замешательстве спросил Лилит: — Инструктор, что происходит? Почему мы привлекаем столько...
Он не успел закончить, как лист жёлтой бумаги, оторванный ветром от ближайшей стены, прилип прямо к его лицу.
Он схватил бумагу, и его глаза расширились от полного шока. Это было масштабное, детализированное объявление о награде.
— Разве это не моё лицо? Почему оно здесь, на этой бумаге? — пробормотал он, слегка встревоженный.
Лилит взглянула на бумагу и нахмурилась. Это действительно был удивительно точный набросок его юных черт.
Вверху бумаги указывалась ошеломляющая награда: 10 миллионов духовных камней высокого качества.
Всё мгновенно встало на свои места.
Лилит, наблюдая за ошеломлённой реакцией Вана, коротко и холодно улыбнулась.
— Похоже, новости дошли, — произнесла она, её голос стал холодным, как лёд.
Пока Ван и Лилит оказались в затруднительном положении из-за публичной охоты на них, верхние эшелоны Семи Великих Святых Земель уже были в частном переполохе.
Монументальные новости о разрыве Запретного Ритуала Брака, а также тревожное исчезновение Ребёнка Судьбы / Ребёнка Демона (Вана) дошли до их ушей. Эта информация строго подавлялась; простые люди не знали об этом, поскольку старейшины боялись, что скандал необратимо запятнает имя Семи Святых и подорвёт безупречный образ Святых Земель.
Однако они немедленно втайне отправили своих лучших мастеров на поиски Вана.
В Святилище Белого Лотоса имя и портрет Вана распространялись, как лесной пожар.
— Видели новое объявление о награде? Один из учеников Внешнего Двора по имени Ван Вудинсон в списке разыскиваемых! — воскликнул ученик на рынке.
— Ха-ха, да! Только что проверил на Доске Миссий, — взволнованно ответил другой. — Говорят, он пал на Демонический Путь, и тот, кто его поймает, получит 10 миллионов духовных камней высокого качества. Сколько это духовных камней? Я мог бы купить питомца Небесного ранга с такими деньгами!
Огромная сумма награды превратила недоверие в жадную одержимость.
— Эх, этот сопляк пропал! — вздохнул кто-то.
— Так ему и надо. Кто велел ему перейти на Демонический Путь из-за нехватки таланта, — насмешливо произнёс анонимный голос, выдавая зависть, которую Ван невольно вызвал своим первоначальным успехом.
Неподалёку один из учеников Внутреннего Двора Белого Лотоса сорвал объявление о награде и с полным презрением сказал: — Мерзкий практик Очищения Ци играет в демоническое? Я заберу эту награду и куплю себе новый духовный инструмент высокого ранга.
Другие тоже присоединились, присваивая объявления о награде, словно награда уже принадлежала им. Каждый уголок Святой Земли гудел от такого соблазнительного предложения.
Награда распространялась не только в Белом Лотосе; она разошлась по всей Империи Святого Света и в две соседние империи.
Огромная награда и клеймо Вана "павшего на Демонический Путь", взбудоражили весь мир культивации. Все отправились на поиски Вана, чтобы поймать его, уверенные, что они одновременно разбогатеют и восстановят справедливость.
Цель на спине Вана стала самой крупной, самой заметной и самой прибыльной наградой в истории трёх империй.
Тем временем в Главном Храме Святилища Белого Лотоса бушевала другая, более локальная буря. Воздух был тяжёл от духовного давления и едва сдерживаемой ярости.
Серафина, прекрасная Святая, стояла перед Верховными Старейшинами и Патриархом Димидиумом, её лицо пылало от гнева, который противоречил её обычно спокойному поведению.
Она держала в руке смятое жёлтое объявление о награде, резко выбросив его вперёд.
— Патриарх, что это значит? — произнесла она, её голос дрожал от негодования. — Почему вы объявили награду за Вана? Что он сделал, чтобы заслужить это?
Патриарх Димидиум поднял руку, останавливая её протест. Его выражение было холодным и совершенно беспощадным.
— Не притворяйся глупой, Святая. Ты должна уже знать, что произошло.
— Нет, я не знаю, — возразила Серафина, кипя от ярости. — Я знаю, что его похитила Лилит, но что это за чушь, что он пал на Демонический Путь? Не могли бы вы объяснить эту часть? Я хорошо его знаю. Он никогда бы не присоединился к демонической фракции.
— Успокойся, девочка, — холодно произнёс старейшина Штайнер, его тон сочился презрением. — Уже известно, что другие Святые почувствовали разрыв Ритуала Брака, который связывал его с вами всеми, что должно было быть невозможным. И теперь, когда он свободен, этот Ребёнок Демона собирается сеять хаос в мире. Ты не знаешь, насколько ужасающим является пророчество о нём.
Другая старейшина, женщина, фыркнула, её лицо выражало неодобрение:
— И всё же ты, девочка, была так ослеплена глупой любовью, что даже не удосужилась сообщить нам об этом раньше. Если бы ты это сделала, мы бы поймали его до того, как он сбежал. Какая катастрофа! Теперь все Святые потеряют свой непревзойдённый потенциал. Они не смогут расти так быстро, как раньше.
Она закончила, покачав головой с тяжёлым разочарованием.
Разум Серафины закружился, она была полностью ошеломлена их словами. Как непревзойдённый потенциал Семи Святых мог зависеть от одного человека, Вана? Она изо всех сил пыталась понять, о чём говорят старейшины.
Но тёмное, тошнотворное предчувствие тяжело осело в её сердце.
— Что? Что вы имеете в виду, старейшины? — спросила Серафина, её голос был тихим и напряжённым.
— Эх, ты ещё не поняла, Серафина? — старейшина покачала головой с явной жалостью, словно наблюдая за глупым ребёнком, который наконец столкнулся с реальностью.
— Ребёнок Судьбы, Предназначенный Муж... всё это было чушью. Он Ребёнок Демона с Физикой, Противостоящей Небесам. Мы связали его с Семью Святыми, чтобы вытянуть его силу. Чтобы создать лучших из лучших мастеров для Праведной Фракции. Ради человечества.
Голос старейшины стал холодным и суровым. — Он не твой муж, не чей-либо. Он еретик Небесного Закона, и он был не более чем тщательно культивируемым ресурсом.
Грохот!
Мир Серафины мгновенно рухнул. Тщательно выстроенная реальность её культивационной жизни, её гуманитарных обязанностей, праведной силы — всё рассыпалось в прах.
— Так вот что они имели в виду, говоря "Он будет источником нашей силы"? — прошептала она себе, её глаза расширились от ужаса. — Всё это время мы становились сильнее, используя его как жертву. Как я могла быть такой глупой, чтобы не понять этого раньше?
Когда сокрушительная правда кристаллизовалась в её разуме, по её щеке скатилась безмолвная слеза. Предательство было полным, разрывая не только её личные убеждения, но и саму основу мнимой праведности Святилища Белого Лотоса.
http://erolate.org/book/2620/274796
Готово:
