Разрушитель Золотого Ядра
— Победитель — Дамиан Инферно! — громкий голос судьи наконец прорезал ошеломлённую тишину, официально объявляя Вана победителем.
Крики учеников Святилища Белого Лотоса были оглушительными, словно приливная волна облегчения и гордости, смывающая их прежнее унижение. Другие Святые Земли, однако, оставались странно притихшими. Их представители смотрели на молодого человека со страхом и подозрением.
Ван, стоя среди обломков и остаточного жара Инфернального Духа, принял вердикт с широкой, уверенной улыбкой.
Но только его самые близкие соратники узнали бы в ней идеально фальшивую улыбку. Он не испытывал истинной радости от сражения за своих врагов, но ради своих целей он играл.
Он забрал Ядерный Драконий Великий Меч у грозной фигуры Вермельона.
Передавая его обратно Вану, дух прижался головой к разбитой каменной платформе.
— Спасибо, что позволил этому Монарху ощутить твоё присутствие, Примарх Пустоты. Да встретятся наши пути вновь, — холодный голос Вермельона эхом отозвался не на арене, а прямо в сознании Вана.
Дух затем растворился, пурпурно-чёрное пламя исчезло мгновенно, оставив Вана одного на разрушенной платформе.
Ван почувствовал толчок замешательства. Примарх Пустоты? Титул был величественным и совершенно непонятным для него. Он был Ваном, культиватором Установления Основы, использующим постановочную личность. Какую силу он задействовал, чтобы древний дух даровал ему такой титул? Было ли это природой самого Телосложения Очищения Пустоты, или в его истинном «я», в его душе, было что-то более глубокое, чего даже он сам не понимал?
Он покачал головой, позволяя фасаду вернуться на место. Он повернулся, чтобы посмотреть на побеждённого Фалко, который всё ещё лежал на краю платформы, сломленный и униженный.
Выражение Вана стало жёстче. Его холодный голос был достаточно громким, чтобы его услышал весь колизей:
— Фалко из Пиков Зенита... Ты пришёл сюда, чтобы опозорить Святилище Белого Лотоса и наших старейшин, заявляя, что у нас "нет хребта". Но настоящий воин знает честь и останавливается, когда точка поставлена. Я не опущусь до уровня злобной собаки и не убью побеждённого противника.
Он поднял руку и направил кончик своего великого меча на культиватора Золотого Ядра.
— Однако этот урок должен быть оплачен. Я требую, чтобы ты публично извинился перед Патриархом Димидиумом и всей делегацией Белого Лотоса за свои откровенные оскорбления, прежде чем покинешь эту арену! Пусть это будет напоминанием всем Святым Землям: неуважение к Белому Лотосу имеет цену.
Толпа затаила дыхание в ожидании.
Подчинится ли Фалко, высокомерный гений Золотого Ядра, публичному требованию культиватора Установления Основы, или позволит своей гордости толкнуть его к ещё большему позору?
Фалко сплюнул кровь, глядя на Вана. Требование было простым, но оно било в самое сердце его гордости. Он не станет извиняться перед теми самыми людьми, которых поклялся унизить.
— Извиниться? Перед тобой, муравьём Установления Основы, и твоей жалкой сектой? Никогда! — взревел он, его голос был хриплым и дрожащим от бессильной ярости.
Игнорируя боль, он отшатнулся назад, сжимая повреждённые рёбра. Он бросил ядовитый взгляд на Вана, затем на делегацию Белого Лотоса, прежде чем полностью повернуться спиной к арене.
Он прыгнул с платформы и бежал — не в достойном отступлении, а в отчаянном, раненом спринте обратно к ложам Пиков Зенита.
Толпа мгновенно повернулась против него. Какофония освистываний, насмешек и гневных криков обрушилась на опозоренного эксперта Золотого Ядра, эхом отражая его бегство и закрепляя его унижение. Он не только был физически побеждён, но и провалил простой тест на достоинство в поражении, подтвердив именно ту "отсутствие хребта", в котором он ложно обвинял Святилище Белого Лотоса.
Ученики Белого Лотоса, однако, были в восторге. Их Патриарх Димидиум улыбнулся, его алое лицо теперь сияло облегчением и переполняющей гордостью.
Он повернулся к другим Старейшинам Белого Лотоса и спросил в недоумении:
— Этот Дамиан Инферно... кто он? Когда мы вырастили такого яростного, решительного таланта? Чей он ученик? Почему я никогда о нём не слышал?
Вопрос прокатился по Ложе Небесного Обзора Белого Лотоса. Старейшины, одинаково потрясённые и полные гордости, начали шуметь между собой.
— Он сражается в стиле Меча Разрушения Белого Лотоса, но его телесное очищение ужасающее! Должно быть, это скрытый ученик Старейшины Лу!
— Чушь, это искусство призыва неслыханно! Возможно, он закрытый ученик Первого Старейшины!
Как раз когда Старейшины приготовились отправить посланника вниз, чтобы расспросить Вана, растрёпанная, слегка неустойчивая фигура протолкалась к передней части Ложи Небесного Обзора.
Это был Пьяный Мастер. Его глаза, обычно полуприкрытые и затуманенные вином, теперь блестели расчётливым блеском. Он драматично откашлялся и выпятил грудь, излучая ауру мудрого, хотя и слегка маринованного, наставника.
— Кхм! Тишина! Что за шум? — заявил Пьяный Мастер, поправляя свои одежды и стараясь выглядеть трезвым.
— Дамиан, конечно же, мой ученик! Это грубый алмаз, который я нашёл в пустынных землях и тайно полировал именно для этого момента! Вы видели утончённость? Силу? Элегантность? Это всё моё обучение, после культивации его духа вне удушающих правил Внутреннего Двора!
Он бросил самодовольный взгляд на Патриарха Димидиума. — Почему, Патриарх, неужели вы думали, что весь истинный талант нашего Святилища так легко виден? Вы смотрели на лепестки; я же взращивал корень!
Ван, всё ещё стоящий на полу арены, услышал громогласное, самовозвеличивающее заявление Пьяного Мастера.
«Всё идёт по моему плану.»
Ван улыбнулся хитрой, злой улыбкой.
Теперь ему просто нужно было войти в Топ-6; тогда всё будет готово.
Матчи Внутреннего Двора продолжились. Ван столкнулся с ещё большим количеством противников, заявляя, что хочет достичь Топ-6 ради Чести и Славы Белого Лотоса.
На самом деле это было для чего-то другого.
В следующих четырёх матчах он практически доминировал в рейтинге. Противники были высокоуровневыми гениями Внутреннего Двора, некоторые на пике царства Золотого Ядра, но никто не смог пробить многослойную защиту Вана.
Гений, Потрясающий Небеса, был раздавлен под чистым весом Ядерного Драконьего Великого Меча.
Гений Молниеносной Скорости был ошеломлён внезапным взрывом Крыльев Огненного Феникса, вынудив немедленно сдаться.
Опытный Мастер Оружия был обезоружен и прижат ослепительным проявлением техники меча.
Мощный Культиватор Тела обнаружил, что его якобы непробиваемая кожа покрылась волдырями, а защита разрушена направленной духовной силой Вана.
Он победил, не призывая Инфернального Духа снова, мудро сохраняя этот абсолютный козырь. Его лёгкие победы закрепили повествование: Дамиан Инферно — непревзойдённый гений, мастер ближнего боя и ужасающе мощного искусства призыва.
Белый Лотос действительно нашёл своего скрытого чемпиона. Его новое прозвище разнеслось по всему Имперскому Городу:
Разрушитель Золотого Ядра.
Простой, пугающий титул, заработанный его способностью побеждать учеников Золотого Ядра, будучи всего лишь на стадии Установления Основы.
С этими безупречными победами Ван закрепил своё место среди Топ-3 мужских учеников Внутреннего Двора, демонстрируя талант, который вскоре заставит всю Праведную Фракцию соревноваться за его преда
http://erolate.org/book/2620/274817
Готово:
