Мастер Обманщик
После битв Внутреннего Двора внимание переключилось на высший эшелон Внутреннего Двора — Ядерных Учеников (Святых Сыновей и Святых Дочерей), все из которых были мощными культиваторами Царства Преобразования Души. Это были не бойцы Установления Основы или Золотого Ядра, с которыми сталкивался Ван; эти практики могли стереть целые города одним небрежным движением.
Битвы, хотя и были меньше по количеству, стали значительно длиннее, каждый обмен — катастрофическим столкновением Духовной Энергии, Духовного Оружия и Приручённых Зверей.
Святилище Белого Лотоса отправило своих топовых Ядерных Учеников, и двое из них заняли места в заветном Топ-6:
Святой Сын Верион: Воин, известный своей устойчивой, непоколебимой защитой и пугающим мастерством над своим Световым Мечом.
Святая Дочь Лумина: Гений, владеющая множеством мощных наступательных Искусств Света, известная своими острыми, решительными ударами, которые трудно предугадать.
Со своей позиции среди недавно победивших учеников Внутреннего Двора Ван (Дамиан Инферно) наблюдал за ужасающей мощью на дисплее.
Он видел, как Святой Сын из Пиков Зенита выпустил атаку, которая на мгновение треснула энергетический барьер, защищающий арену. Он стал свидетелем того, как соблазнительная Святая Дочь из Горгонии двигалась так быстро, что казалась в трёх местах одновременно, её удары копья рвали ткань пространства. Чистая сила и глубокое понимание Дао, демонстрируемое этими культиваторами Царства Преобразования Души, были отрезвляющим зрелищем.
Хитрая улыбка Вана исчезла, сменившись выражением острой, сосредоточенной интенсивности. Он понял, что хотя его Ядерный Драконий Великий Меч и ужасающее Искусство Призыва Инфернального Духа позволяли ему легко побеждать экспертов Золотого Ядра, против истинной силы это были лишь хитрые трюки.
«Моя база Установления Основы слишком низка по сравнению с ними. Моя сила широка, но не глубока,» — серьёзно подумал Ван. «Количество Духовной Энергии, которое могут выдать эти Святые Сыновья и Дочери, на порядки превосходит то, что я могу поддерживать, даже с отличительной чертой восстановления энергии Телосложения Очищения Пустоты. Пропасть между Установлением Основы и Царством Преобразования Души — это бездна. Мне ещё много предстоит пройти, прежде чем я смогу по-настоящему соперничать с ними.»
Его цель войти в Топ-6 была необходима для репутации, но это наблюдение было чётким напоминанием, что истинная сила требует более высокой базы культивации и топового мастерства над Искусствами, Оружием и Артефактами.
Солнце наконец опустилось за горизонт, погрузив огромный Колизей в глубокую, охлаждающую тень ночи. Глубокая тишина опустилась на раскинувшееся сооружение, драматический контраст с громовыми рёвами последних двух дней. Битвы Ядерных Учеников были настолько интенсивными, что даже земля казалась избитой.
Соревнование теперь было приостановлено.
Завтра будет гранд-финал. Шесть Святых будут соревноваться за абсолютное превосходство.
Все зрители, от простого народа на трибунах до лидеров Святых Земель в их ложах для просмотра, остались без дыхания, предвкушение висело густым и тяжёлым в прохладном ночном воздухе.
Вопрос на уме у всех — Кто будет Финальным Победителем? — был мощным эликсиром, обеспечивающим, что колизей будет забит плотнее, чем когда-либо, к утру.
В Ложе Небесного Обзора Пьяного Мастера:
Пьяный Мастер был в приподнятом настроении от внезапного повышения своего статуса и репутации.
— Парень, я не знал, что ты так много от меня скрывал, несмотря ни на что! — сердечно сказал Пьяный Мастер, его рука хлопнула по спине Вана с силой, которая отбросила бы меньшего культиватора Установления Основы.
— Тем не менее, ты заставил этого старого пьяницу гордиться! Ты стал идолом для всего Святилища Белого Лотоса, сияющим примером того, каким преданным и лояльным должен быть ученик своей секте!
Он сделал длинный, театральный глоток из своей тыквенной фляги. — Завтра Патриарх будет спрашивать меня о твоих техниках культивации и как воспроизвести твой "талант" в следующем поколении. Хахаха! Мой талант!
Ван поддерживал свой искусно созданный облик с смесью смирения, праведности и тихой уверенности.
— Это ничего, Старейшина, — ответил Ван голосом глубокого уважения. — Я просто сделал то, что считал необходимым для Белого Лотоса. Хотя я немного переступил границы, присоединившись без официальной документации. Я должен извиниться перед всеми старейшинами за это.
Извинение Вана было доставлено с расчётливой точностью, не из настоящего раскаяния, а чтобы укрепить свою позицию. Оно давало старейшинам повод игнорировать нерегулярность его входа, подчёркивая его "преданность", загоняя их в ловушку, где они хвалят его, а не ставят под сомнение его внезапное участие.
Пьяный Мастер, предсказуемо, клюнул на приманку.
На словах Вана он отмахнулся рукой:
— Чушь, за что извиняться?! За то, что спас задницу секты? Я уже разобрался с Патриархом. Это было моё решение. Я сказал им, что ты просто слишком предан, чтобы стоять в стороне! Ты, Дамиан Инферно, теперь лицо праведного рвения для Белого Лотоса. Теперь пей, мой призовой ученик! Завтра Святая заявит о своей победе, и наши имена будут выгравированы навсегда на скрижалях славы!
Вскоре после громогласного заявления Пьяного Мастера в Ложу Небесного Обзора вошли ещё две фигуры: Святая Дочь Лумина и Святой Сын Верион, Ядерные Ученики, которые обеспечили свои собственные места в Топ-6.
Лумина, обычно сдержанная, теперь смотрела на Вана с неприкрытым уважением.
— Дамиан Инферно, я слышала, что ты младший брат Вериона. Поэтому пришла навестить. Но должна сказать, твоё выступление было поистине великолепным. Прошли годы с тех пор, как культиватор Установления Основы, не говоря уже о младшем, принёс такую честь нашей секте. Ты должен быть чрезвычайно доволен.
Она говорила с уверенностью, что новый статус Вана был постоянным. — Ты наверняка будешь выбран одной из Святых в качестве личного последователя, и с этим приходит почётная возможность войти в Тайный Мир. Не забывая о наградах в сотни тысяч духовных камней для тех, кто войдёт в Топ-6! Твоё будущее обеспечено.
Энтузиазм Лумины отражал настроения всей секты. Ван достиг мгновенной славы и неоспоримой ценности.
Верион, однако, был спокоен. Он коротко кивнул Вану, его взгляд был холодно аналитичным.
Ван, поддерживая свою роль скромного младшего брата, предложил свою похвалу. — Старший Брат и Сестра, ваши победы тоже были по-настоящему вдохновляющими. Защита старшего брата поистине непроницаема. Я с нетерпением жду, чтобы быть выбранным вместе с вами, чтобы служить Святой в Тайном Мире.
Верион отмахнулся от этого ровным тоном. — Это было не более чем необходимое упражнение. Моя сила далеко превосходит простых Ядерных Учеников; я мог бы пойти против Святой, так что нет причин праздновать обеспечение места в Топ-6. Он сделал паузу, бросив на Вана медленный, снисходительный взгляд. — Ты, однако, хорошо справился для новичка. Ты уже фигура восхищения и гордости для Белого Лотоса. Просто помни своё место в общей иерархии.
Пренебрежительность Вериона не растрепала Вана.
Он просто кивнул с глубоким уважением, в его глазах мелькнул тонкий, тёмный свет.
«Надменный дурак. Твоё самодовольство будет бездной, которую я перешагну,» — подумал Ван внутренне.
Он достиг желаемого эффекта. Он получил признание от своих врагов и подтверждённый путь к своей главной цели.
Теперь ему просто нужно было ждать.
Ночь прошла быстро, наполненная тёмными подтекстами неизвестного и тихими движениями представителей Святых Земель, заключающих последние сделки и договорённости.
http://erolate.org/book/2620/274818
Готово:
