Финал
Объявление встретили громовым рёвом одобрения от Святилища Белого Лотоса и волной разочарованных вздохов от остальной части арены.
Лицо Серафины утратило спокойствие — на нём расцвела глубокая, сияющая улыбка оправдания и победы.
Она не просто забрала своего мужа — она одержала политическую победу над четырьмя самыми сильными соперницами.
Остальные Святые Девы отреагировали по-разному:
Ария Песнь Бури фыркнула с презрением, но в её глазах мелькнула искра уважения к его преданности.
«Преданность — мощный фундамент. Что ж, ладно».
Эвелина Морозное Сердце сохранила холодное выражение, но между её идеальными бровями появилась морщинка раздражения — она потеряла ценный актив.
Валерия Розеторн просто хихикнула — знающим, соблазнительным звуком.
«Какой хороший мальчик. Жаль, что мы не повеселились».
Флама Астория на миг выдохнула с облегчением — её странная связь с ним осталась тайной, но она была раздосадована, что не смогла её понять.
После решающего выбора Вана оставшихся семнадцать чемпионов быстро распределили шесть Святых Дев.
Процесс вернулся к формальности: Святые Девы отдавали приоритет талантам из своих Святых Земель, чтобы обеспечить слаженные делегации.
Святой Сын Верион и Святая Дочь Лумина — как и ожидалось — были выбраны Серафиной, завершив её официальную делегацию и обеспечив полное представительство Белого Лотоса.
Остальные Святые Девы — Ария, Эвелина, Флама и Валерия — заполнили свои ряды лучшими учениками своих Святых Земель, создав мощные, специализированные команды.
Однако один ученик остался на сцене:
Лиам, победитель Внутреннего Двора Белого Лотоса.
Он стоял один, его пухлое, обычно весёлое лицо было искажено глубокой печалью.
Ни одна из Святых Дев не выбрала его — вероятно, из-за того, что его полная фигура создавала ложное впечатление слабой базы культивации, несмотря на победу.
Когда церемония завершилась, Ван, стоя рядом с Серафиной, наклонился и прошептал ей что-то на ухо.
Выражение Серафины мгновенно смягчилось.
Её муж попросил — и она не могла отказать.
«Подождите», — позвала Серафина, возвращая всё внимание к сцене.
Она вытянула руку к Лиаму.
«Лиам, Святилище Белого Лотоса не бросает своих преданных учеников. Ты тоже пойдёшь с моей делегацией».
Лицо Лиама мгновенно озарилось, слёзы выступили на глазах, когда он бросился к их группе.
Серафина искренне жалела, оставляя верного ученика Внутреннего Двора одного.
Даже без просьбы Вана она бы взяла его сама.
Соревнование официально завершилось.
Несмотря на то, что солнце начало садиться над Императорским Городом, десять миллионов зрителей всё ещё отказывались уходить.
Они жаждали увидеть финальное, самое загадочное событие:
Открытие Врат Тайного Мира.
Церемония Открытия требовала духовного вклада Семи Святых Дев.
Однако из-за долгого отсутствия Святой Девы Тьмы, Лилит, они продолжили с шестью.
На пустом, отведённом седьмом месте возвели специальный, эфирный манекен, идеально повторяющий духовную ауру и форму Лилит.
Лилит, физически присутствовавшая среди зрителей в своём маскировочном облике, смотрела на этот манекен холодными, безэмоциональными глазами.
«Итак, они уже вычеркнули меня. Как типично».
Но вдруг её внимание резко обострилось.
Её глаза сузились — не от обиды, а от интенсивной концентрации.
Она почувствовала неестественное, слабое движение в окружающих тенях и тьме.
Это не была энергия Праведной Фракции.
Это было холодно, хищно и знакомо.
Демоническая Фракция приближалась.
Она мгновенно отправила быстрое ментальное сообщение Вану — активировать защиту и подготовиться к немедленной опасности.
Но, к её удивлению, сообщение было мгновенно заблокировано.
Она быстро обнаружила: все духовные коммуникации в непосредственной близости от церемонии открытия были полностью заглушены.
Глаза Лилит широко раскрылись.
Это не было совпадением.
Демоническая Фракция не делала крупных ходов месяцами.
Они ждали именно этого критического момента — когда Святые Девы Праведной Фракции собраны вместе, сосредоточив огромную духовную силу на одной задаче, и когда лучшие ученики выставлены на сцене.
Причина их терпения стала ужасающе ясной.
«Врата...» — выдохнула Лилит, слово стало безмолвным проклятием, несущим леденящее осознание всей их грандиозной схемы.
Они не пришли убивать или просто нарушать.
Они пришли захватить сами Врата Тайного Мира.
Или хуже — уничтожить будущих лидеров Праведной Фракции.
Над Церемониальной Сценой под сумеречным небом собралась элита Праведной Фракции:
Старейшины, Патриархи, шесть Святых Дев и новоизбранные Чемпионы, включая Вана.
Момент триумфа настал.
Шесть Святых Дев парили вместе, их энергии сходились.
Глубокая духовная связь их индивидуальных Меток Дао —
Свет (Серафина),
Огонь (Флама),
Лёд (Эвелина),
Молния (Ария),
Природа (Валерия),
Звёзды (Селестина) —
все вливались в центральную точку фокуса.
Хотя седьмая, Тьма, была представлена эфирным манекеном, шесть сил завершили цепь.
Слившаяся духовная энергия сформировала светящийся, вращающийся Пространственный Ключ.
ГУУУУУМ!!
С низким, резонирующим гулом Ключ вонзился в пустоту, разрывая пространство и открывая маленький Разлом.
Этот мерцающий фиолетовый проход вёл в Тайный Мир — легендарную сокровищницу, где Ван планировал захватить все ресурсы для себя.
Как только разлом стабилизировался, готовый принять чемпионов, мир внезапно потемнел.
Это не было медленным наступлением сумерек — это была абсолютная, неестественная тьма, словно завеса чистейшей ночи упала с небес.
Даже без предупреждения Лилит Ван понял: сегодня произойдёт что-то очень плохое.
Это не была обычная стычка — это была тщательно спланированная засада, нацеленная на весь центр Праведной Фракции.
Он посмотрел вверх, в желудке образовался холодный узел.
Ужасающие крики страха и боли от миллионов собравшихся сделали темнеющий мир ещё страшнее.
Над ними само небо, казалось, разорвалось.
Не мерцающим светом Врат Тайного Мира, а чёрной, вязкой трещиной, пропитанной изначальным хаосом и демонической энергией.
Тень опустилась.
Это был не обычный культиватор — это была гротескная, гигантская фигура, пульсирующая мощью, способной стереть весь Императорский Город.
Демоническая Фракция не ждала месяцами ради мелкой возможности.
Они ждали момента, когда шесть Святых Дев сосредоточены, а их сила задействована на открытии пространственного туннеля.
Нападение началось.
Врата Тайного Мира были открыты.
Эндшпиль начался.
http://erolate.org/book/2620/274825
Готово:
