Джон Аррен
287 год от Завоевания
Зал Малого Совета по утрам был прохладен; воздух в нём был насыщен запахами пергамента, свечного дыма и чернил. Джон Аррен сидел во главе стола, бледные руки покоились на резных подлокотниках дубового кресла. Рядом с ним, чинно и послушно, стоял его сын — пятилетний мальчик, высокий для своего возраста, держащий обеими руками серебряный кубок. Чуть позади задержался сир Харрик — широкоплечий и молчаливый, в латах и сюркоте, словно живая стена.
Лорды уже собирались. Пицель склонился над свитком, бормоча что-то себе под усы. Станнис Баратеон стоял прямо, как копьё, с привычно суровым выражением лица; его тёмные глаза были остры и неодобрительны. Лорд Пенроз вошёл последним — старые колени сгибались медленно, но он держался с достоинством человека, служившего трём королям. В дальнем конце стола сидел Петир Бейлиш — собранный, улыбающийся, с пальцами, легко отбивавшими ритм по отполированной поверхности.
— Его Величество приносит свои извинения, — начал Джон ровным, сдержанным голосом. — Сегодня король на охоте. Его обязанности здесь ложатся на нас.
Артис начал обходить стол, наполняя кубки густым красным арборским вином. Его маленькая рука не дрожала. Джон наблюдал за сыном с тихой гордостью. Пять лет назад он уже отчаялся когда-либо стать отцом. А теперь боги даровали ему этого ребёнка — умного, крепкого, быстро схватывающего новое. Мальчик склонял голову, когда к нему обращались, но его синие глаза не упускали ни единой детали.
— Его Величество велел напомнить совету, — сипло произнёс Пицель, — что турниры объединяют королевство в мире. Турнир в Ланниспорте явил щедрость короля. Купцы процветают, простой люд радуется, и кровь не проливается.
— За исключением золота, — мрачно заметил Станнис. — Ристалища опустошают казну, а люди жиреют на забавах, когда им бы следовало упражняться с копьём и мечом.
— Казна по-прежнему полна, — мягко возразил Петир Бейлиш. — Покойный король, да упокоят боги его душу, не был расточителем. Его Величество тратит куда меньше, чем Эйрис в своём безумии. Золота хватит и на турниры, и на войну, если она придёт. — Его серо-зелёные глаза на миг скользнули к Джону. — А золото, как известно, покупает верность, не так ли, милорды?
Джон не поддался на приманку.
— Верность куда дороже покупается справедливостью, чем монетой. Но радость короля — не то, что следует ему вменять в вину.
Лорд Пенроз прочистил горло.
— Справедливость — дело закона, милорд Десница. Королевские указы остаются без исполнения, пока рыцари разъезжают по турнирам. Мелкие лорды дерзают всё смелее. Мне сообщали о спорах в Штормовых землях, не решённых уже два года. Такая небрежность рождает мятеж.
— Значит, мы не должны её допускать, — ответил Джон. Его голос был спокоен, но под этой спокойной поверхностью ощущалась сталь.
Сир Барристан заговорил впервые:
— Безопасность короля — моя единственная забота. Но скажу вот что: турниры держат рыцарей в форме. Копьё на ристалище не так уж отличается от копья в бою. Его Величество любит их, а люди сражаются яростнее, когда радость короля — их собственная.
Артис поставил последний кубок и отступил назад, сложив руки перед собой так, как учил его сир Харрик. Он молчал, но разум его работал без устали. Каждый из присутствующих отстаивал своё: Станнис — мрачный и несгибаемый, Бейлиш — улыбающийся, словно насмехающийся над всеми, Пенроз — привязанный к своим пергаментам, Пицель — бубнящий о прецедентах. Лишь сир Барристан говорил, не думая о себе. Рыцарей здесь почитали не только за умение владеть оружием, но и за ту честь, которую они придавали своим словам.
Джон заметил, как взгляд мальчика сосредоточенно скользит по столу — ясный, внимательный. На миг его сердце переполнилось. Артис впитывал каждое слово, словно молоко. Он умел читать с трёх лет — как Пицель не раз напоминал ему, наполовину с изумлением, наполовину с завистью, — и слушал так, будто каждый спор здесь мог определить его собственную судьбу. Джон подумал о Долине, о соколах, кружащих над заснеженными горами, о годах, когда он отчаялся дождаться наследника. Теперь всё это жило в этом мальчике, стоящем рядом с ним — тихом, с сомкнутыми губами, но широко раскрытыми ушами.
Совет продолжал спорить. Станнис обрушивался на напрасные корабельные сборы, Бейлиш превращал жалобы в насмешки, Пенроз цеплялся за харты и уставы, а голос Пицеля гудел, словно летние мухи. Джон позволял им говорить, одного успокаивал, другому кивал, неизменно оставаясь посредником. Десница Короля должен быть каменной стеной, о которую разбиваются бури.
Наконец он поднял руку.
— Довольно. Его Величество получит свои турниры. Флот — своё золото. Законы — свои решения. А королевство — мир, пока мы удерживаем его в руках. Мы согласны?
Один за другим лорды с неохотой выразили согласие.
Когда зал опустел, Джон задержался. Остались лишь сир Харрик, стоявший у двери, словно белая скала, и его сын — маленький, но необычайно серьёзный, с пустым кубком в руках.
— Ну что, мой сокол, — тихо сказал Джон. — Как тебе Совет?
Артис поднял на него глаза.
— Они сражаются словами, отец. Как рыцари копьями.
Джон мягко рассмеялся.
— Верно. И слова могут ранить не хуже копья. Запомни это. Лорд должен уметь слушать, прежде чем говорить. Ты заметил, как каждый служил своему делу? Станнис — флоту, Пенроз — законам, Барристан — королю, Бейлиш — золоту, Пицель — знаниям. Каждый держится долга так, как он его понимает.
— А кто из них был прав? — спросил мальчик.
Джон положил руку на золотистую голову сына.
— Все — и никто. В этом и есть бремя власти. Со временем ты это поймёшь.
Он посмотрел на него с такой гордостью, что в горле защемило. За все годы службы, за весь груз короны и королевства на его плечах ничто не приносило ему такой радости, как этот мальчик рядом.
— Завтра, — сказал Джон, — ты снова будешь служить. А вечером, если захочешь, почитаешь мне из летописей. Мы поговорим о соколах древности и о первом Артисе Аррене, что изгнал Первых Людей из Лунных Гор.
— Да, отец, — серьёзно ответил мальчик, хотя в уголках губ уже пряталась улыбка.
И тогда Джон Аррен подумал, что боги были не так уж жестоки. Они даровали ему этого ребёнка — и через него Долина будет жить.
http://erolate.org/book/2623/275138
Готово:
