Накручивать спагетти на вилку в этом тусклом итальянском ресторанчике — все равно что делать операцию на мозге вслепую. Лапша так и норовит соскользнуть, соус брызжет везде, кроме рта. А Элли сидит напротив, и почему-то в ее исполнении поедание пасты выглядит как олимпийский вид спорта, в котором она брала золото не единожды.
─ Итак, ─ прервала она неловкое молчание, ─ кто же тебя сегодня прокатил?
Моя вилка замерла посреди «накручивания». ─ Пайпер Паркер, ─ признался я, внимательно наблюдая за ее реакцией.
─ Хм. ─ Выражение лица Элли едва изменилось. ─ Та девушка из «Горна»?
─ Ага, ─ сказал я, наконец отправив приличную порцию пасты в рот. Я жевал медленно, выигрывая время на размышления. ─ Фотограф.
Элли отпила немного вина. Ее движения были изящными и выверенными. Все в ней кричало о хищной натуре: от манеры держаться до того, как ее глаза, казалось, никогда не моргали, когда она на меня смотрела.
─ Я слышала, Паркер имеет обыкновение опаздывать, ─ небрежно заметила она. ─ Всегда убегает, ссылаясь на те или иные причины.
Мое сердце пропустило удар. Должно быть, она уже знает, что Пайпер — Женщина-Паук.
─ Ну, теперь буду знать, ─ ответил я с небрежным пожатием плеч, делая вид, что это для меня совершенно новая информация. На самом деле, я также был в курсе хронических опозданий Питера Паркера в комиксах, который вечно исчезал, чтобы бороться с преступностью в качестве Человека-Паука. Видимо, некоторые вещи превосходят пол и измерения.
Элли слегка наклонила голову, пронзительные голубые глаза изучали меня с тревожной настойчивостью. ─ Ты хорошо знаешь Паркер? ─ спросила она, тон был небрежным, но взгляд говорил о чем-то другом.
─ Не особо, ─ сказал я, откладывая вилку. ─ Столкнулся с ней сегодня, когда выходил с занятий по самообороне. Мы как-то сразу поладили, наверное.
Ее лоб нахмурился, и между бровей появилась небольшая складка. ─ Вы познакомились только сегодня? ─ В ее голосе прозвучало удивление.
─ Да, ─ кивнул я, потянувшись к воде. ─ Совершенно случайная встреча. А что, ты ее знаешь?
Губы Элли почти незаметно сжались. ─ Мы пересекались по работе, ─ сказала она, ее голос похолодел на несколько градусов. ─ Журналистский мир тесен.
Она снова отпила вина, затем нарочито аккуратно поставила бокал. ─ У тебя были еще какие-нибудь... необычные встречи в последнее время? ─ То, как она выделила слово «необычные», заставило волосы на моих руках встать дыбом.
─ Хм... ─ Я сделал вид, что обдумываю вопрос, прекрасно зная, что это опасная территория. Я решил, что хочу сохранить ее интерес ко мне. ─ На самом деле, да. Вчера произошло кое-что совершенно безумное. Какая-то женщина, называющая себя Скёрдж, попыталась меня убить.
Брови Элли взлетели вверх, неподдельное удивление прорвалось сквозь ее маску контроля. ─ Скёрдж? Мстительница?
─ Ага, ─ сказал я, слегка наклоняясь вперед. ─ Она подстрелила бездомную, которая... ─ Я запнулся, не желая вдаваться в подробности нападения. ─ ...приставала ко мне. Потом она погналась за мной в музей и тоже попыталась убить. Я был бы мертв, если бы не появилась Женщина-Паук.
Я внимательно наблюдал за реакцией Элли, выискивая любой признак того, что она знает больше, чем говорит. Ее выражение лица оставалось невероятно нейтральным, но я заметил, как она сильнее сжала свой бокал с вином.
─ Женщина-Паук спасла тебя? ─ спросила она голосом настолько контролируемым, что он казался почти механическим.
─ Влетела, как в кино, ─ подтвердил я, стараясь звучать подобающе впечатленным, но не слишком фамильярным. ─ Замотала Скёрдж паутиной, а потом подбросила меня обратно в кампус.
Элли подалась вперед, поставив локти на стол, что создало момент неожиданной близости. Свет свечей в ресторане отражался в ее голубых глазах, заставляя их мерцать чем-то, что могло быть озорством, а могло быть и злобой.
─ Кстати о Женщине-Пауке, ─ сказала она заговорщицким тоном, ─ я слышала, в городе появилась новая «лазающая по стенам». Сильнее, быстрее, более... агрессивная.
Мой пульс участился. ─ О? ─ только и смог выдавить я, борясь за нейтральное выражение лица, хотя внутренне орал от того, насколько это сюрреалистично. Она буквально говорила о себе.
─ Мои журналистские связи держат меня в курсе, ─ продолжила она, небрежно очерчивая пальцем край бокала. ─ Судя по всему, она называет себя Веном.
─ Веном, ─ повторил я, делая вид, что впервые слышу это имя. ─ Разве не здорово иметь в Нью-Йорке сразу двух Женщин-Пауков, защищающих всех? Городу всегда нужны новые герои.
Смех Элли был резким и искренним, звук, который послал электрический разряд по моему позвоночнику. Он был прекрасен и ужасен одновременно.
─ Я серьезно сомневаюсь, что этот Веном хочет защищать Нью-Йорк, ─ сказала она, и ее улыбка обнажила идеальные зубы, которые я не мог не представить себе удлиняющимися, становясь чем-то более чудовищным. ─ Насколько я слышала, у нее... другие приоритеты.
Я отпил воды, используя этот момент, чтобы тщательно подобрать слова. ─ Что ж, надеюсь, она не тратит время, пытаясь отомстить тому, кто о ней даже не думает. Это была бы напрасная трата таких способностей, не так ли?
Элли замерла, бокал с вином не дошел до губ. Шум ресторана утих до фонового статического треска, когда ее пронзительные голубые глаза сфокусировались на моих с лазерной интенсивностью. Игривая энергия, царившая несколько мгновений назад, испарилась, сменившись чем-то гораздо более опасным. Она намеренно аккуратно поставила бокал, не разрывая зрительного контакта.
Я выдержал ее взгляд, отказываясь отвести глаза, несмотря на то, что примитивная часть моего мозга кричала, чтобы я не встречался взглядом с верховным хищником, сидящим напротив. Ее изучение ощущалось как рентген, будто она снимала с меня кожу, чтобы рассмотреть, что таится под ней. Тишина между нами натянулась, как струна.
«Не могу не думать, как было бы лучше, если бы она вообще пропустила фазу Злодея. В комиксах Веном в конце концов становится антигероем, но лишь после такого количества бессмысленного насилия и разрушений. Может, я смогу подтолкнуть ее в этом направлении сейчас, избавив многих людей от боли. В том числе и ее», – подумал я.
─ Ты знаешь о Веноме что-то, чего не знает мир? ─ наконец спросила Элли, ее голос опустился до опасного шепота, который, тем не менее, идеально донесся через стол.
Я тяжело сглотнул, лихорадочно подыскивая правдоподобный ответ. ─ Я? Нет, конечно, нет. ─ Я выдавил смех, который прозвучал неубедительно даже для меня самого. ─ Я просто предполагаю. Может, кто-то копирует способности Женщины-Паука? Может быть, это месть, зависть... кто знает, что движет людьми с силой.
Глаза Элли сузились, и она выплюнула слово «Зависть?», словно это была гниль, которую она обнаружила в своем блюде. За этим последовал резкий смех, эхом отразившийся от наших бокалов. ─ Ну да, конечно.
Я глубоко вздохнул, понимая, что мне нужно тщательнее подбирать слова. ─ Я на самом деле имел в виду, что тому, у кого есть такие способности, лучше было бы создать свою собственную личность, а не жить в тени Женщины-Паука. Даже если у них схожие силы.
Температура между нами упала градусов на двадцать. Челюсть Элли напряглась, и она ерзнула в кресле, внезапно выглядя так, будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. Ее пальцы застучали по скатерти в ритме, который напоминал обратный отсчет до взрыва.
─ Интересная точка зрения, ─ ровно произнесла она, потянулась за вином и сделала долгий, обдуманный глоток.
Разговор захлебнулся и заглох, как двигатель, в котором кончился бензин. Мы сидели в неловком молчании, пока официант наполнял наши стаканы водой, и на его бодрое: «Все вкусно?» — мы ответили лишь напряженными кивками.
─ Конечно, ─ неловко сказал я.
Я попытался оживить беседу, комментируя еду, ресторан, даже погоду, но ответы Элли были отрывистыми и отстраненными. Ее глаза продолжали изучать меня, когда она думала, что я не смотрю, — аналитически и подозрительно, словно я был головоломкой с недостающими фрагментами.
http://erolate.org/book/2643/276323
Готово:
