Одежда, созданная Симбиотом, прилипла к телу, словно вторая кожа, пока Элли проводила меня через порог моей комнаты в общежитии. Путь через кампус, к счастью, был быстрым и молчаливым; мы оба переваривали то, что только что произошло на крыше. Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что едва не умер, телепортировавшись слишком далеко, и что именно Веном, внезапно, спас мне жизнь самым неожиданным способом.
Элли закрывает за нами дверь и, прислонившись к ней, заметно расслабляет плечи. Исчезла напряженная, хищная женщина, которую я видел за ужином. Ее место заняла Элли, ставшая почти... расслабленной. Преображение поразительно.
─ Как ты? — спрашивает она, пронзительными голубыми глазами осматривая меня с головы до ног. — С тобой все в порядке? Дыхание не сбилось?
Я сделал глубокий вдох, проверяя легкие. Боль, которая сдавливала мою грудь, полностью исчезла, словно ее и не было. ─ Да, думаю, я в норме. Крови больше нет, сердце бьется как обычно, — Я делаю паузу, а затем с нервным смешком добавляю: ─ Твое, кхм, медицинское вмешательство было весьма действенным.
Элли вдруг наклоняет голову, ее взгляд становится отстраненным. ─ А? — бормочет она, явно обращаясь не ко мне. Ее губы сжимаются в тонкую линию, пока она слушает кого-то, кого я не слышу.
Через мгновение она снова фокусируется на мне. ─ О, хорошо, — Она слегка кивает, а затем указывает на мою грудь. ─ Моя вторая половина говорит, что с тобой все в порядке. Повреждение сердечной ткани полностью устранено.
─ Спасибо, — говорю я, не зная, что еще добавить. И как вообще правильно благодарить инопланетный Симбиот, который только что спас тебе жизнь, пока его носительница, в буквальном смысле, вдыхала в тебя эту самую жизнь.
Молчание между нами натягивается, плотное от невысказанных вопросов. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, мучительно осознавая, что моя одежда в буквальном смысле живая и позаимствована у нее.
─ Так, гм... — Я потираю затылок, подбирая нужные слова. ─ Так ты Веном, да?
Элли смеется — искренний звук, который преображает ее лицо. Суровая журналистка на секунду исчезает, уступая место кому-то почти игривому.
─ Да, — говорит она, отталкиваясь от двери. ─ А ты телепортируешься.
─ Да, — безжизненно подтвердил я.
Мы смотрим друг на друга, и никто из нас не добавляет ничего к этому глубокомысленному обмену. Симбиот слегка колыхается под ее кожей, видимый даже сквозь одежду, — словно темная вода подо льдом.
─ Я никому не скажу, — выпалил я вдруг. ─ Я имею в виду, о том, что ты Веном.
─ Лучше не стоит, — предупреждает она, но в уголках губ притаилась улыбка. Ее глаза искрятся чем-то, что может быть весельем.
─ Так... — Я неопределенно жестикулирую, указывая на нас обоих. ─ Это было довольно странное первое свидание.
Она снова смеется, на этот раз громче, слегка запрокинув голову. ─ Пожалуй, что да.
Элли пересекает маленькую комнату в общежитии и садится на мою кровать. Дешевый матрас прогибается под ее весом. Симбиотическая одежда, которую она для меня создала, слегка сдвигается на коже, реагируя на ее близость, словно стремится вернуться домой.
─ И что насчет твоих сил? — спрашивает она, наклоняясь вперед с неподдельным любопытством. ─ Чем больше ты телепортируешься, тем больше ты источаешь какую-то... похотливую энергию?
Мое лицо мгновенно вспыхивает. ─ Наверное? Я и сам еще учусь, — Я расхаживаю по пятачку между столом и кроватью, остро ощущая ее пристальный взгляд. ─ Это все совсем новое.
─ Опасная сила, — замечает она, следя за моими движениями. Затем она слегка наклоняет голову, прислушиваясь к безмолвной коммуникации Симбиота. ─ И моя вторая половина говорит, что твои кожа и кости, похоже, крепче, чем у обычного человека. Не намного, но ты, кажется, можешь держать удар.
─ Постой, правда? — Я прекратил расхаживать и уставился на нее.
─ Да, — подтверждает она кивком. ─ А еще он думает, что если ты поработаешь над кардио, то сможешь перемещаться на бо́льшие расстояния, не умирая буквально каждый раз.
Я смеюсь, удивляясь тому, как легко этот смех вырвался после всего, что произошло. ─ Это очень хороший совет. Спасибо тебе.
─ Считай это профессиональной вежливостью между людьми со сверхспособностями, — говорит она, откидываясь на локти. Эта расслабленная поза странно смотрелась на человеке, излучающем такую сильную энергию. ─ Хотя большинство из нас не убивает себя, пытаясь выполнить базовые маневры.
─ Эй, двести футов — это не базовый уровень, — запротестовал я, размахивая руками. — Это, типа... олимпийский уровень телепортации.
Элли ухмыляется моему протесту, затем на ее лице появляется задумчивое выражение. ─ Разве нет кого-то из Людей Икс, кто умеет телепортироваться? На несколько миль за раз?
─ Ночной Змей, — киваю я, впечатленный тем, что она ее знает. ─ И да, она не ограничена зрением, как я.
Элли изучает меня мгновение, ее голубые глаза ищут что-то на моем лице. ─ И ты действительно хочешь стать героем, да?
─ Да.
Она вздыхает, проводя рукой по коротким светлым волосам. ─ Ты же понимаешь, это будет тяжелая битва.
Я сажусь рядом с ней на кровать. Наши плечи почти соприкасаются, и я чувствую тепло, исходящее от ее тела.
─ Я хочу хотя бы попытаться, — говорю я ей, мой голос тихий, но решительный.
Элли долго смотрит на меня, что-то нечитаемое мелькает в ее глазах.
─ Почему бы тебе не присоединиться ко мне и не помочь мне? — наконец говорит она, голос ее небрежен, но глаза полны напряжения.
Мое сердце пропускает удар от такого предложения. Часть меня, и большая, чем мне хотелось бы признать, искушена. Работать с Веномом было бы невероятно. Но это не то, чего я хочу для себя.
─ Я не хочу, чтобы ты навредила Женщине-Пауку, — осторожно говорю я.
Ее лицо мгновенно омрачается, челюсть сжимается, а в глазах вспыхивает что-то опасное. Симбиот колышется еще заметнее.
─ Послушай, — продолжаю я, несмотря на предупреждающие знаки, — я вижу это в твоих глазах. Ты ее ненавидишь. Я знаю, она подставила тебя с этой историей о журналистике, — Я многозначительно смотрю на ее тело, где Симбиот пульсирует под одеждой. ─ И я знаю, ты ненавидишь ее, потому что она от тебя отделилась. Но это того не стоит, Элли. Какая разница? Это просто пустая трата времени.
Температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Выражение лица Элли ожесточается, ее глаза сужаются до ледяных щелочек. На одну ужасающую секунду я думаю, что зашел слишком далеко.
─ Ты не понимаешь, — говорит она опасно тихо. ─ Она разрушила мою карьеру. Мою жизнь. Она отняла у меня все.
─ Это неправда, — твердо возражаю я, качая головой. ─ Ты еще в колледже, Элли. Твоя карьера не закончена. Она едва началась! Посмотри на журналистику сейчас. Люди, которые намного хуже тебя, каждый день вбрасывают фейковые новости и все равно делают карьеру. Ну совершила ты одну ошибку. Какая разница?
Ее глаза расширяются, вспыхивая яростью. Она резко встает с кровати; ее движения резкие и опасные. Симбиот волнами возбужденно пробегает по ее телу, отвечая на гнев.
─ Не смей, ─ рявкает она.
С невольным восхищением я наблюдаю, как симбиотическая одежда на мне начинает таять, черные нити соскальзывают с моей кожи и текут обратно к Элли, словно вода, притянутая магнитом. Материя отслаивается от меня лентами, оставляя меня сидеть голым на кровати, пока последняя капля не вернулась к ней.
─ Не смей сравнивать меня с этими разносчиками дерьма, — шипит она, нависая надо мной. — И не смей, блять, думать, что можешь указывать мне, что делать, просто потому, что мы один раз переспали.
Я тяжело вздыхаю, внезапно почувствовав усталость от всего этого: от переживания клинической смерти, от секса на крыше, от этого спора с кем-то, кто явно не готов слушать, что я говорю. ─ Элли...
Но она уже отворачивается, направляясь к двери с хищной грацией. Симбиот закружился вокруг нее, как сердитая грозовая туча, отражая ее настроение.
─ Держись подальше от Женщины-Паука, — предупреждает она. ─ С ней разберусь я.
На кратчайшее мгновение я замечаю в ее глазах проблеск сожаления. Затем она уходит, хлопнув дверью с силой, достаточной, чтобы задрожала дешевая рама.
Я медленно выдыхаю, внезапно осознав, что сижу совершенно голый на кровати в общежитии.
─ Что ж, неплохо, — бормочу я в пустую комнату, проводя рукой по волосам. — Переспал с Веномом и разозлил ее в одну и ту же ночь. Но я жив. Победа есть победа.
Мой телефон жужжит на столе, куда, должно быть, положила его Элли. Я хватаю первую попавшуюся одежду — боксеры из комода — и натягиваю их, прежде чем проверить уведомление.
Это Пайпер.
Превью сообщения заставило мой желудок сжаться: «Привет, мне так жаль, что я тебя кинула. Была срочная ситуация, которую надо было решить. Мне так, так, так, так, так жаль».
Я не могу сдержать смех, который звучит глухо в пустой комнате. Извинение на четыре «так» за то, что продинамила. Если бы она только знала, что случилось вместо этого.
Я смотрю на отметку времени: 22:11.
─ Черт, Паркер, — шепчу я, подсчитывая часы. — Прошло четыре часа после назначенного свидания.
Я смотрю на сообщение, размышляя, что это за «срочная ситуация» могла быть. Вероятно, она летала по городу, спасая жизни, пока я занимался любовью с ее заклятым врагом на крыше. Космическая ирония почти невыносима.
Мои большие пальцы зависают над клавиатурой, прежде чем я печатаю: «Ничего страшного. Надеюсь, все в порядке».
Я нажимаю «Отправить», а затем валюсь навзничь на кровать, глядя в потолок. Трудно злиться на Женщину-Паука. Ее жизнь, должно быть, представляет собой постоянное жонглирование обязанностями, учебой, фотографией и супергеройством.
Мой телефон снова жужжит, пришло ее ответное сообщение: «Спасибо за понимание. Может, перенесем? Завтра кофе, может, в 14:00?»
Я уставился на сообщение Пайпер.
Мои мысли возвращаются к той крыше, к напряжению Элли, к тому, как она спасла мне жизнь самым причудливым из возможных способов. В ней есть что-то магнетическое, что тянет меня к себе так, как я не могу полностью объяснить. Но этот последний разговор показал, сколько гнева все еще горит внутри нее: она совершенно не готова ни к чему серьезному. Эта женщина — ходячий ураган ярости и мщения, облаченный в костюм Симбиота и потрясающую внешность.
И все же... часть меня все еще хочет добиваться ее. Я не могу отрицать, что наша связь не похожа ни на что, что я испытывал раньше.
Я вздыхаю, снова проводя рукой по волосам. Я ведь не закрутил с Веномом назло Пайпер. Я даже не знал, перенесет ли Пайпер наше свидание вообще. И технически Пайпер продинамила меня первой, так что я не должен чувствовать вину за то, что произошло после.
Но я все же ощущаю укол... чего-то. Не совсем вины, но ощущение, что я уже запутался в паутине сложностей, которые едва понимаю.
«Держи все проще, Шейн», — бормочу я себе, глядя на телефон.
Я печатаю в ответ: «Кофе — отлично. Увидимся в два».
Отложив телефон, я принимаю решение. Пока что я просто постараюсь подружиться с Пайпер. Посмотреть, куда все пойдет естественным путем. Без давления, без ожиданий. К тому же мне все еще нужно свыкнуться с мыслью, что она — Женщина-Паук. И еще есть Эм-Джей.
─ Один день за раз, — шепчу я, натягивая одеяло на голое тело.
http://erolate.org/book/2643/276325
Готово:
