Это какое-то совершенно дикое свидание. Я бывал с девушками в парках аттракционов и катался на американских горках, но не на таких антисанитарных, как эта.
Во-первых, этот якобы вагон работает скорее как автобус. Когда Равенна дернула за шнур, это было похоже на смену маршрута путей и запрос на остановку. К счастью, в этом месте никого нет. Наверное, в вагонах впереди есть люди, но у меня не хватит смелости идти это проверять.
Условия общественного транспорта оставляли желать лучшего: тараканы сновали по движущимся стенам, со ржавого потолка капала течь, а сиденья выглядели так, будто скорее проткнут твой зад, чем дадут отдохнуть.
Равенна порхает через это... нечто, тянет меня за руку, заставляя сесть рядом и любоваться «прекрасными» окнами, заросшими слоем копоти. Ай, моя задница. Вот уж романтика.
─ Клянусь, тебе здесь понравится! Жаль, ты не сможешь гулять в тех же местах, что и я, ты бы расплавился, едва мы туда добрались!
Ладно, хорошо, что я понятия не имею, что ты собираешься предпринять. Упоминания о преступном подполье остались довольно расплывчатыми в оригинале, потому что сюжет никогда не фокусировался по-настоящему на Имперском Городе, который является столицей королевства.
В любом случае, судя по инфраструктуре, здесь должен быть как минимум рынок или место, где можно отдохнуть, но странно, что мы едем прямо туда.
Изначально я думал, что Равенну осудили несправедливо, но то, что она здесь, должно означать обратное. Лучше воспользуюсь шансом, чтобы развеять сомнения.
─ Равенна, ты пыталась убить графа?
─ Ну, конечно. А почему бы мне не захотеть убить это ничтожество?
Да уж, значит, суд все-таки не был бессмысленным.
─ Но я не совсем понимаю... была какая-то причина? У нас не было возможности поговорить об этом.
─ Верно, но теперь, когда я уверена, что ты на моей стороне, как мой соучастник преступления, думаю, не будет проблем рассказать!
Соучастник преступления? Но я совершил лишь мелкие проступки... Ну, я, конечно, незаконно проник и напал на обитателя, но это не в этом суть.
─ Я всегда хотела как-нибудь свергнуть своего дядю. Он стал настоящей занозой с тех пор, как я решила присоединиться к Либертарианцам и стала ведьмой. После того, как моих родителей не стало, я начала ненавидеть знать... Думаю, поэтому я прониклась к тебе симпатией, когда ты пришел в мою камеру! Ты, должно быть, тоже их ненавидишь!
─ О! Да, да, я их очень ненавижу! Как они могут так обращаться со мной только из-за моего происхождения?
Ложь. У меня нет особых причин ненавидеть всю знать, только моих родственников или некоторых конкретных людей, но не всех. Я впервые слышу о таком от Равенны, учитывая, что она была второстепенным злодеем, который очень быстро сошел со сцены...
Тут что-то неладно.
─ В любом случае, ты же с ними, так? Даже если это был приказ твоего босса, я признаю, что ты очень хорошо справился со своей работой по спасению меня... но наш разговор станет агрессивным, потому что они чуть не убили меня в процессе.
На ее лице расцветает пугающая улыбка. Что? Я даже не несу ответственности за это, а обвинят меня? Серьезно, сумасшедшая!
В общем, у меня все встало на свои места, и теперь я понимаю, что происходит, но несу значительную долю вины за эту цепочку событий. В оригинальном манускрипте «Меча Железной Девы» Леонард обнаруживает магические бомбы, разбросанные по залу суда, и обезвреживает их заранее.
Поскольку он спас меня, этого не произошло, и бомбы взорвались как атака террористов, названных Либертарианцами. Равенна подозревает, что я на их стороне из-за моего положения, но она совершенно неправа!
Поездка наконец заканчивается, когда вагон дает сухой толчок и тормозит с металлическим скрежетом, словно объявляя о прибытии в сам ад. Коллективный вздох, который издал только я, вырывается наружу, пока Равенна встает с таким же энтузиазмом, как человек, выходящий на фестивале цветов и небесной музыки.
─ Добро пожаловать в Презрение!
Презрение. Да, так называется это место. Теперь все обретает больший смысл, и выглядит это куда более угрожающе. Равенна легко выпрыгивает из вагона, кружась своим плащом, похожим на крылья летучей мыши, словно ребенок, собирающийся показать свою любимую площадку новому другу.
Я выхожу следующим, спотыкаясь на последней ступеньке и чуть не упав лицом на платформу. Земля здесь — неровный камень, стены покрыты рваными плакатами, граффити, сделанными магической кровью, и толстым слоем копоти.
В довершение ко всему, большая часть вандализма, по-видимому, произошла недавно: на камне виднелись обожженные участки, и в воздухе стоял запах свежего железа. Зачарованные лампы отбрасывали тусклый сиреневый свет, напоминающий мне один из тех инди-клубов, где играют только депрессивную музыку.
Равенна скользит по платформе и указывает на скрученную железную арку, где путь открывается в высокий свод, являя взору пространство, полное теней и снующих туда-сюда фигур в капюшонах. Вооруженные люди, фигуры в лисьих масках, гигантская шестирукая женщина, торгующаяся о цене органа на прилавке... Местная торговля.
─ В следующий раз можно мне выбрать место встречи? Мне здесь неуютно.
─ О, но это же очаровательно, разве нет? ─ Равенна крутится на каблуках и идет назад, раскинув руки. ─ Здесь собираются истинные творцы хаоса. Контрабандисты, убийцы, заговорщики, революционеры... все, что пытается скрыть Имперский Город. Если у тебя есть секрет или ты хочешь его узнать, он попадает сюда.
С каждым шагом шум рынков усиливается. Переулки открываются в хаотичные закутки, полные палаток, лотков и зеленых фонарей, парящих сами по себе.
Кто-то предлагает мне «лягушку, исцеляющую предательства» за две серебряные монеты, другой пытается сунуть мне в руку механическую клешню с выгравированными рунами. Есть даже бард, играющий на лютне языком. Я больше не хочу жить в этом мире.
─ Равенна... это убежище Либертарианцев?
─ Отчасти. Конечно, они имеют здесь влияние, но Презрение — это ничейная земля. Здесь есть только один закон: не умереть, пока не получишь прибыль.
Она останавливается перед большой круглой дверью с арканическими символами, нарисованными свежими чернилами, дважды ритмично стучит, и открывается небольшое окошко. Красноватый глаз выглядывает наружу, изучая нас в течение нескольких секунд... затем дверь со щелчком отпирается.
─ Наш контакт ждет, ─ шепчет она, и ее тон внезапно меняется.
Меня пробрала дрожь: она гораздо серьезнее, чем «милая» Равенна несколькими мгновениями ранее. Честно говоря, мне с этой ее стороной комфортнее, чем с другой, потому что ее счастье во время прогулки среди мусора меня пугает.
Я вздыхаю. Слишком поздно поворачивать назад, да? Поехали. Мои ноги пересекают порог этой крысиной норы Королевства. Как всегда, я молюсь, чтобы не оказаться мертвым, порабощенным или женатым на десятиглазом существе, но с моей удачей ставлю на все три варианта сразу. Нельзя же вечно проигрывать.
Дверь закрывается с громким стуком, и я бросаю взгляд на «миролюбивого» привратника — коренастого мужчину, у которого вместо по-настоящему красного глаза, оказывается, был рубин. Этот парень убьет нас при первом намеке на какую-нибудь проказу.
Внутри еще одна магическая лампа освещает пространство, выделяя одинокий стол. Сидя скрестив ноги и читая сборник стихов неактуального автора из прошлого, мужчина с длинными рыжими волосами поднимает на нас глаза.
Погодите, я же не запаникую только потому, что он пристально смотрит на меня со странным выражением лица? Если я с Равенной, все должно быть в порядке.
─ Твой план чуть не провалился, Филомеу.
Из всех вещей, с которых можно начать разговор, ты выбрал эту? Не раздражай этого босса, ясно же, что это главный злодей!
─ Это был запасной план. Если бы ты выполнила свою миссию правильно, мы бы сейчас не разговаривали.
Злодей встает, и... он высокий! По крайней мере, на голову выше меня, одного роста с Леонардом! Пожалуйста, не подходи к нам!
Черт, он приближается, и меня прошибает холодным потом. Я сглотнул, пора выпятить грудь и быть храбрым, Дариус. Трусость поставит тебя только в невыгодное положение.
О, у него меч. Он вытащил меч. Да, забудьте об этом, я никогда не буду строить из себя крутого в такой ситуации.
─ И почему здесь Дариус Мунлайт?
─ Это шпион, которого ты послал меня спасти, забыл, болван?
─ Я не посылал никакого шпиона. Зачем мне тратить ресурсы на спасение бесполезной пешки?
Да, я отправляюсь в лучший мир. Тело Филомеу расплывается перед моими глазами; край меча уже прижат к моей шее, готовый обезглавить меня. Он стоит прямо передо мной, уставившись так, словно я червь.
─ Так почему же ты здесь на самом деле?
http://erolate.org/book/2644/276447
Готово:
