Легион Повелителя
Вспышка памяти – чужой, принадлежащей прежнему хозяину тела, – мелькнула в сознании Эрена. Он никак не показал этого.
Накатила короткая пелена, и он едва заметно сжал виски.
Подросток Чиб бросил на него взгляд. ─ Ты в порядке?
─ Да, ─ коротко кивнул Эрен.
Затем, сменив тон на более легкий, он спросил: ─ Посетителям что-нибудь еще?
Одна из членов группы – девушка с наполовину закрытым лицом и ушами, Клайн, – повернулась к Чибу и заговорила:
─ Возможно, нам понадобится еще одна порция целого Мира.
Голос ее был мягким – изящным, почти чарующим. Это резко контрастировало с тем резким, повелительным тоном, которым она только что разговаривала с Мейдом.
─ Что-нибудь еще? ─ вежливо спросил Эрен.
Клайн помедлила, затем покачала головой. ─ Этого будет достаточно. Иначе им будет слишком тяжело. Нам придется преодолеть это расстояние пешком за неделю, если мы не найдем лошадей или наземных тварей по пути на юг.
Эрен просто кивнул, и хотя Чиб выглядел немного разочарованным, одного строгого взгляда Клайн было достаточно, чтобы пресечь любые возражения.
─ Одну полную порцию Мира, ─ спокойно сказал Эрен, развернулся и направился в средний зал, а затем на кухню.
Внутри, спиной к нему, возле плиты сидела Мира, уставившись на открытое окно над головой. Рама была слегка приоткрыта – это позволяло дыму уходить, а свежему воздуху проникать внутрь.
От увиденного с места, где он стоял, у него перехватило дыхание.
Она выглядела почти... колдовски.
На ней были только сараши и фартук, влажные от жара и работы, а на бедрах – короткое парео. Под ним ничего не было. Ткань была достаточно плотной, чтобы скрыть, но достаточно тонкой, чтобы дразнить. И все же ничего не было видно.
Ровно столько, чтобы сбить мысли Эрена с толку.
Мира заметила его присутствие и, не оборачиваясь, спросила: ─ Эрен? Им что-то нужно?
Эрен очнулся от ступора, замялся, а затем заставил себя выдавить слова, которые все еще путались на языке.
─ Им нужен еще один Мир, ─ тихо сказал он.
Тетя Мира слегка кивнула, ее взгляд скользнул в сторону, а затем к залу.
─ У нас почти закончилось то, что осталось... но не мог бы ты проверить вон то ведро? ─ спросила она, указывая на емкость, стоявшую возле дверного проема, рядом с Эреном. ─ Думаю... там что-то осталось.
Эрен подошел и поднял крышку, отодвинув накрывавшую ее ткань. Сквозь ткань пробился слабый, богатый железом запах.
Внутри находились остатки свежего мяса, которое они принесли всего день назад.
─ Есть, ─ тихо сказал он, хотя в голосе его прозвучала неохота. Мяса было немного – но, пожалуй, хватит.
─ Этого будет достаточно, ─ ответила Мира, уже поднимаясь и протягивая руку к баночкам со специями, стоявшим возле плиты.
Она сняла несколько с полки, отмерила немного привычными движениями и бросила их в шипящее масло, покрывавшее дно вока. В воздухе запахло специями – тепло, резко, аппетитно.
─ Можешь принести сюда? ─ спросила она; на ее лбу уже выступила испарина, как только под сковородой снова вспыхнул огонь.
─ Хорошо! ─ ответил Эрен, поднимая ведро и неся его Мире.
─ Достаточно, ─ кивнула она, показывая, чтобы он поставил его.
Он поставил его точно туда, куда она указала, и отступил, пока она споласкивала руки водой из небольшой глиняной чаши, стоявшей сбоку. Привычным движением она наклонилась и полезла в ведро, пальцами замыкая последний кусок очищенного мяса.
Без колебаний она бросила куски в вок, где горячее масло и специи уже начали шипеть и трещать.
Эрен замер, молча восхищаясь скоростью и уверенностью ее движений. Мира управлялась с воком, как опытный мастер – ни одного лишнего движения, никакой нерешительности. Она перемешивала мясо быстрыми взмахами запястья, переворачивая и обваливая каждый кусочек в шипящей смеси.
Через считанные мгновения предварительно отваренное мясо преобразилось – края зарумянились, комнату наполнил густой, аппетитный аромат. Она аккуратно выложила его на тарелку и передала блюдо Эрену, ее дыхание стало немного тяжелее от жары.
─ Это было последнее мясо, ─ сказала она, смахивая несколько влажных прядей волос со лба. ─ Нам нужно пополнить запасы. Сегодня или завтра рано утром, до того, как здесь начнут проходить батальоны, направляющиеся на юг.
Она слегка закатила глаза, глядя в сторону зала.
─ Можешь заодно спросить, не желают ли они овощей, ─ сказала Мира, вытирая руки и отступая от жара. ─ Овощи у нас получаются лучше Мира. Не забудь упомянуть об этом.
Эрен кивнул и направился обратно в зал.
─ Спасибо за ожидание, ─ сказал он, ставя свежую тарелку на стол. ─ Разделить на пять порций?
Он потянулся за ложкой для сервировки, но прежде чем кто-либо успел ответить, Чиб уже схватил тарелку обеими руками и принялся уплетать – без приборов, голыми пальцами.
Эрен замер в нерешительности, но Клайн одобрительно кивнула.
─ Ему это нужнее, ─ сказала она, кивнув на Чиба, который пожирал еду, как голодный волк. ─ Никто из нас все равно не сможет съесть больше ни кусочка. Он один ест за пятерых.
Тера едва заметно улыбнулась, а Арк откинулся на стуле, снова небрежно щелкнув пальцами, но на этот раз искра была еле заметной.
Эрен выпрямился, стряхивая неловкость.
─ Итак... это все?
Клайн слегка кивнула, затем посмотрела на Теру, подав ей незаметный сигнал.
Тера полезла в свой мешочек и, достав серебряную монету, осторожно положила ее на стол.
Эрен замялся. ─ У нас, возможно, не найдется сдачи, ─ извинительно поднял руки Эрен.
─ Сдачи не нужно, ─ ответила Клайн. ─ Мы платим полную благодарность.
Она пододвинула монету к нему одним пальцем, ее тон был спокойным и искренним.
─ Это первая трапеза с момента отъезда из столицы, которая не была похожа на мясо, сваренное в травах. Оставь себе. Можешь записать это на наш счет, когда вернемся.
Эрен просто кивнул в знак благодарности, молча пряча монету в карман.
Через несколько мгновений группа поднялась. Чиб все еще доедал последние куски, когда Клайн потащила его за собой.
─ Еда была отличной, ─ добавила она с легкой улыбкой. ─ Надеемся, что поедим здесь снова.
Эрен уважительно кивнул им, когда они вышли.
К вечеру в таверне стало тихо.
Новых посетителей не появилось, и Мира, наконец, откинулась на прилавок.
─ На сегодня хватит, ─ тихо сказала она.
Эрен, протиравший один из столиков, коротко кивнул.
─ Завтра, вероятно, будет больше посетителей...
Мира вздохнула, проводя рукой по лбу.
─ А у нас не осталось мяса. У мясника ворота закрыты – его семья сказала, что он уехал по делам за город.
Она снова выдохнула, в ее голосе прозвучало раздражение.
─ И охотников... их сейчас так мало. А те, что остались, заламывают цены. Мы не можем позволять себе это каждый день.
Эрен помолчал с минуту, затем – мысленно – вызвал Систему.
[СЛУЖЕБНЫЙ СТАТУС]
[Личность Хозяина: Эрен Фосс (Приемный), 18 лет]
[Текущее Местоположение: Деревня Хинтерленд]
[Опекун: Мира Фосс – младшая сестра приемной матери]
[Текущие Усиления: Неизвестные Таблетки Жизненной Силы]
[Задание Системы: Изучить $#@%^@^$*^&]
Эрен слегка сжал пальцы; жизненная сила пульсировала под его кожей.
─ Тетя Мира, ─ сказал он вслух, его голос прорезал тишину таверны с достаточной силой, чтобы она подняла голову.
Их взгляды встретились.
─ Мясо... ─ начал он, его тон был нерешительным, глаза на секунду метнулись в сторону. ─ Я думаю, я мог бы принести немного. Вот только... я не знаю, как его свежевать и разделывать.
Он посмотрел в сторону, не зная, что она ответит.
Мира моргнула, слегка озадаченная.
─ Я-то знаю, как разделывать... но Эрен, как ты собираешься притащить зверя? ─ Она помолчала, в ее голосе прозвучала тревога. ─ Они вдвое больше обычного человека.
Эрен показал ей большой палец и уверенно усмехнулся.
─ Не волнуйся, тетя Мира. У меня есть план.
Она некоторое время смотрела на него – на его легкий оптимизм, на странный огонь в голосе, – и хотя беспокойство не покидало ее, она больше ничего не сказала. Только тихо пробормотала:
─ Пожалуйста... не подвергай себя опасности.
Позже той ночью в таверне царила тишина.
Мира протирала кухонные поверхности, пока Эрен заканчивал чистить последний столик. Когда работа была закончена, они перешли в спальню – скромное помещение с футоном, расстеленным в центре, небольшим зеркалом в углу и аккуратно сложенной одеждой вдоль одной стены.
Эрен с тихим вздохом опустился на футон. Мира, стоявшая рядом, потянулась назад и развязала фартук, сложила его и отложила в сторону.
Лицо Эрена вспыхнуло. Он отвел взгляд.
«Да... наверное, надо закрыть окно», – подумал он.
Он поднялся, чтобы сделать это, но прежде чем он успел дойти до окна, позади раздался голос Миры – внезапный, нежный.
─ Эрен, может, оставим его открытым на ночь? ─ Он замер. ─ Сегодня прохладно. Приятно... Пусть так и будет.
Он молча кивнул и вернулся к футону.
Когда он снова сел, что-то ткнуло его снизу. Заинтересовавшись, он приподнял край постели и увидел ее – маленькую, потрепанную книгу, которую ранее дала ему Система.
«Завтра», – подумал он, снова спрятав ее под футон и укладываясь.
В другом конце комнаты Мира начала развязывать сараши, обернутые вокруг груди. Эрен не хотел смотреть – полностью – но его взгляд невольно метнулся. Только один раз.
Он поймал момент, когда повязка ослабла.
Крепления ослабли, и напряжение спало. Ее изгибы высвободились в тусклом свете, мягкие участки кожи вырвались из-под тугой повязки.
У Эрена перехватило дыхание. Щеки его раскраснелись. Он быстро отвернул голову, резко выдохнув через нос.
«Будь прокляты эти сараши... Они будто удерживали целый другой мир».
Внутри него зародился тихий обет, который он не осмеливался произнести вслух.
«Однажды... я буду тем, кто окажется ближе всех к этим вершинам».
В этот момент Мира слегка повернулась, почувствовав что-то, – но Эрен уже смотрел в другую сторону, делая вид, что разглядывает тени на стене.
Она моргнула, немного озадаченная.
Но ничего не сказала.
Затем, отбросив сараши в сторону, она осталась топлесс – ее грудь была обнажена, слегка оттянута силой тяжести, но все еще полная и округлая, покачивающаяся при каждом движении.
Ее руки потянулись к парео, завязанному на талии.
В слабом свете оно было почти прозрачным, едва что-то скрывая, но ровно настолько, чтобы не обнажиться полностью.
Она развязала его и позволила ему упасть на пол.
Эрен, пытаясь не пялиться, все же подглядел – быстро поймал момент, прежде чем отвести взгляд. Его сердце заколотилось. Голова стала невесомой.
Она повернулась к нему.
─ Эрен, ты можешь дать мне тот халат рядом с тобой? ─ спросила она, указывая на него.
Эрен проследил за ее рукой – его взгляд на мгновение скользнул по ее обнаженному телу, прежде чем резко переключиться на халат у его края футона.
Ноги его ослабли, голова закружилась. Он поднял халат и, не глядя на нее, протянул.
Она взяла его, ничего не сказав. Она заметила его реакцию – как он избегает ее глаз, как напряженно выглядит, – но не прокомментировала. В воздухе повисла неловкая тишина.
Она надела халат. Он свободно висел на ее коже.
Затем она подошла к футону и легла – не как обычно. На этот раз она повернулась ногами к окну, а голова ее оказалась в изножье. Лунный свет лился через открытое окно и падал на ее талию, освещая мягкие изгибы тела. Халат, который она надела, слегка облегал ее, сквозь тонкую ткань проступали очертания груди – ни лифчика, ни бретелек – ничего, что могло бы их скрыть.
Затем она повернула голову к Эрену, который все еще сидел на краю футона, застыв.
─ Эрен... Завтра будет долгий день. Ты же не хочешь снова опоздать, как сегодня, верно? ─ Голос ее был спокойным, будничным. ─ Ложись уже, ─ сказала она.
Тем временем в голове Эрена царил сумбур.
«Я знаю, что ты видишь во мне племянника... Я понимаю это, тетя Мира... но когда ты так раздеваешься передо мной... когда просишь меня лечь спать прямо рядом с тобой...»
Его мысли метались.
«Как, черт возьми, мне не дать своим мыслям сбиться с пути?»
Сначала он лежал спиной к ней, пытаясь контролировать дыхание, пытаясь отвлечься.
Но мягкое шуршание халата, очертания ее спины в лунном свете, то, как изгибалась ее талия под тонкой тканью – все это выжигалось в его сознании.
Он не смог устоять.
Его тело сдвинулось раньше, чем разум смог его остановить.
Он повернулся – медленно – теперь лицом к ее спине. Ее халат слегка приподнимался вместе с ее дыханием, очертания тела были ясны даже в тусклом свете.
Сердце колотилось в груди. Система, охота – все могло подождать.
Сегодня... было время для чего-то другого.
http://erolate.org/book/2667/277928
Готово:
