Ночное небо менялось: звезды гасли, уступая место приближающемуся рассвету. Эрен отскочил в сторону ровно в тот момент, когда львиноподобный зверь обрушил на него свои массивные когти, разрывая землю и перекраивая поле боя в приступе ярости.
«Если так пойдет и дальше, я буду мертв еще до того, как он поднимет лапу, чтобы навредить ей»
Мысли Эрена метались. Он окинул взглядом поляну, продираясь глазами сквозь хаос битвы, пока наконец не заметил это. Там, тускло поблескивая в полумраке, лежал эфес сломанного меча... прямо у лапы зверя.
Когда тварь снова бросилась в атаку, метя размашистым когтем, Эрен откатился в сторону и быстро взглянул на девушку, которая стояла, оцепенев от паники, не зная, что предпринять.
─ Подай мне эфес! ─ крикнул он во весь голос, торопливо указывая на поблескивающий предмет, наполовину увязший в грязи.
─ Я отвлеку его!
Не дожидаясь ответа, Эрен бросился к флангу. Зверь, почувствовав угрозу, полностью переключил внимание на него, тем самым отдалившись от меча и не подозревая о немом плане, который зарождался между двумя людьми.
Девушка бросилась к эфесу и выхватила его из земли. Она замешкалась лишь на мгновение, ее глаза метнулись к Эрену, ожидая следующей команды.
Команда прозвучала громко и четко.
─ Брось его! ─ проревел он с другого конца поля боя.
Не колеблясь, она швырнула эфес высоко в воздух.
Сломанный меч, сохранивший половину своего щербатого лезвия, завертелся в воздухе, прочерчивая дугу над головой зверя. Тот попытался проследить за полетом, его огромные глаза сузились, пока он изгибался, чтобы отследить движение.
Но Эрен был быстрее.
С невероятным рывком и чистой силой он оторвался от земли, скручивая тело в воздухе, потянувшись за кувыркающимся оружием.
Он поймал его.
В ту же секунду лапа зверя взметнулась вверх.
Эрен стиснул зубы. Инстинкты зверя взвыли, но было поздно.
Младшее Искусство Меча Виверны: Первая Форма.
С отчаянным рыком он изо всех сил рубанул полусломанным клинком. Тело его напряглось, приемом он владел едва-едва. Лапа зверя неслась прямо к нему, инстинкты твари кричали об опасности─
Но было уже слишком поздно.
Сломанный меч нанес удар.
Энергия всколыхнулась.
В точке удара взорвалась ударная волна, отбросив Эрена назад. Пыль и обломки взмыли в воздух — вместе с чем-то еще.
Кровью.
Тело Эрена тяжело врезалось в ближайшее дерево, кора разлетелась щепками от силы удара. Ствол принял его на себя, оставив вмятину в месте падения, — но он остался в сознании.
Тем временем рука, которой Эрен держал меч, безвольно повисла. Она отказывалась слушаться, даже когда он попытался ее поднять.
Его взгляд переместился к разбитой земле, где произошло столкновение. Пыль начала оседать.
И сквозь нее показался зверь — он все еще стоял, возвышаясь над всем.
Но без потерь ему уйти не удалось.
Вся его правая передняя лапа, от ступни до плеча, была буквально разорвана.
Куски плоти и раздробленные кости усеяли поле боя. Земля пропиталась кровью. Морда зверя исказилась от боли, ярости... и чего-то похожего на отчаяние.
Он долго смотрел на Эрена — безмолвный, тяжело дышащий, — словно прикидывая свои шансы.
Эрен, едва держась на ногах, ответил ему взглядом.
Затем глаза зверя метнулись к девушке, которая все еще сжимала оставшуюся половину сломанного меча.
Он замешкался.
Затем, к невероятному удивлению обоих людей, он развернулся. И — отступил.
Медленно, тяжело, он начал ковылять в сторону чащи.
Не быстро и не медленно. Ровно настолько, чтобы ни один из них не мог его преследовать.
Эрен смотрел на удаляющегося зверя, ошеломленный и растерянный. Рот его был приоткрыт — не только от потрясения, но и от боли, пульсирующей в спине и руке.
Облегчение боролось с изнеможением.
Взгляд девушки задержался на тающем силуэте зверя. Затем в ее голове что-то щелкнуло. Она поспешила к Эрену, обломки доспехов на ее груди рассыпались при каждом торопливом шаге.
Ей было на это плевать.
Когда она подошла, Эрен едва сумел удержаться на ногах.
─ Ты в порядке? ─ спросила она, осторожно подхватывая его за талию и перекидывая одно из его плеч через свое.
Он глубоко выдохнул, окинул взглядом разоренное поле боя. Затем, словно обдумывая, он слегка кивнул.
─ Да... я в порядке. Но, думаю, сначала нам надо найти место поспокойнее, ─ пробормотал он, слабо махнув в ту сторону, откуда пришел.
─ Тут неподалеку есть озеро, ─ добавил он, тяжело переводя дыхание. ─ Пойдем туда.
С тихой решимостью девушка поддерживала его. Они двинулись вместе — раненые, но живые.
Воздух вокруг них был спокоен — пугающе тих. Словно недавняя битва была всего лишь тусклым мерцанием в их воспоминаниях. Но разодранная земля, разбросанные обломки и въевшаяся в почву засохшая кровь говорили об обратном.
Двое медленно брели — один хромал, другая поддерживала, — пока не добрались до озера. Лунный свет, почти растворившийся в приближающемся рассвете, отражался в воде, окутывая ее мягким, серебристым сиянием.
Девушка осторожно уложила Эрена на берегу. Затем, не говоря ни слова, начала снимать остатки сломанных доспехов — все, что еще держалось на ней.
Эрен смотрел на нее — наполовину в благоговении, наполовину в тумане боли и изнеможения.
─ Вот это грудь, ─ пробормотал он, едва осознавая, что говорит.
Слова вырвались, как мысль, которую не следовало озвучивать.
Он ожидал тишины. Может быть, презрительного фырканья. Пощечины. Чего угодно.
Вместо этого женщина замерла. Слегка повернулась к нему. Ее голос был спокойным — взвешенным, но твердым.
─ Меня зовут Велира, ─ невозмутимо произнесла она. ─ Можешь называть меня как хочешь.
Она подошла ближе к озеру, ее глаза с задумчивостью следили за поверхностью воды, а пальцы возились с лямками порванных штанов. Затем, не оборачиваясь, она добавила:
─ А это? ─ ее руки слегка приподняли грудь мягким, намеренным движением. ─ С этим я родилась. Можешь говорить все, что угодно. Оскорбления, насмешки, отвращение... мне это безразлично.
Велира посмотрела на парня — а затем поверх него, куда-то вдаль. Как человек, уже переживший пожизненную предвзятость из-за своего тела.
Эрен вздрогнул, поднимая руки в защитном жесте. ─ Нет, нет, я не в плохом смысле. ─ Он запнулся, обдумывая слова. ─ На самом деле... мне это *очень* нравится.
Воздух стал холодным и неподвижным. Он взглянул на Велиру — спокойную, но нечитаемую, — которая медленно повернулась, чтобы посмотреть на него.
В ее глазах не было злости. Только разочарование.
─ Знаешь, ─ отрывисто сказала она, ─ единственное, что я ненавижу больше предрассудков... это фальшивая лесть. Я ее презираю.
Ее взгляд обострился, но Эрен поспешил отрицать намек.
─ Нет, нисколько. В отличие от тех неблагодарных, унижающих мужланов... я, например, *восхищаюсь* полнотой форм. ─ Он тщательно подбирал слова, хотя ни одно из них не звучало по-джентльменски.
Велира изогнула бровь, глубоко и с сомнением. Она явно не купилась на это.
Затем, пока ее взгляд задержался на нем, в ее уме промелькнула мысль — быстрая и злая.
─ Вот как? ─ сказала она, выпрямляясь, и приподняла лифчик, а затем стянула туго обмотанное сараши под ним.
На ее губах появилась ухмылка. Она медленно и намеренно шагнула к Эрену.
─ Тогда спускай штаны.
http://erolate.org/book/2667/277932
Готово:
